この世界は可愛さに満ち溢れている

第5話 プロローグさん⑤

　ガタッ

　中は、いたって普通。

　シンプルな家具内装。

　別にモノを売るワケじゃないから、そんなにスペースはいらないか。

　玄関、靴を脱ぐところ。

　その先には、真っ白なテーブルを挟んで、子どもと、見覚えのある女の人。

「──待っていたよ。キミが例の、父さんが雇ったガードマンだね」

　この子、絵で見たのとそっくりだ。

　青っぽい黒髪に、同じ色のクリっとした瞳。

　うわぁ、実物だ。

　この子が……

「僕の探偵事務所へようこそ。そのまま話すのもアレだから、とりあえずこっちに座ってよ」

「あっ、うん」

　いけない。

　あんまり絵とそっくりだったからつい見入ってた。

　お仕事なんだから切り替えないと。

　オホンッ　

　座らせてもらうよ。

「まずは自己紹介からだね。僕はここ探偵事務所の所長、メイル＝アドレウスだ。よろしく。で、こっちは助手のローズ」

　ロザリアさんだ。

　ほらっ、始めに面接した時のあのメイドさん。

　綺麗で物静かそうな、サボってた。

「先日はどうも。メイル様のお世話を任されています、使用人のロザリアです。私のことは適当にロザリアとでもお呼びください」

　うん、わかったよ。

　ロザリアさん。

「ローズ、前に行ったはずだよ。今のキミはお世話係じゃなくて僕の助手。ちゃんと守ってよ」

「いいえ、使い分けが面倒なのでお断りさせてもらいます」

　キリッ

　メガネをクイッてした。

「はあ……っと、ごめん」

　そちらもどうぞって、ジャスチャーしてる

「えっと、私はミチル。ミチル＝アフレンコだよ。今日からキミのガードマンとして一緒にいることになってるからよろしくね」

　フフンッ

「あっ！　あとそれと……今日からその、お世話になります……」

　衣食住な意味で色々、ボソッ

　これから一緒に暮らすワケだし。

　こんなのでいいかな？

　いいよね。

「ミチルか、僕のもう一人の助手……うん」

　あっ、一応私も助手なんだ。

「ではミチル様、このところ色々あってさぞ多忙でしたことでしょう。せっかくですし紅茶をご用意します」

　……へっ？

「待ってローズ、まさかと思うけど、キミが入れるの？」

「当然です。それがなにか？」

　メガネ、クイッ

「いや、それはまたの機会に……」

「メイル様、私の入れる紅茶に何かご不満でも？」

　むっ、何やら不穏。

「不満だけならまだマシさ」

「今のメイル様の発言、見過ごせません。紳士を目指す者として恥ずべき失言です。帰ったら旦那様に即ご報告いたします」

「えぇ、またすぐそうやって父さんに……」

「当座です、それが私の仕事ですから。それに前回ミチル様はとても美味しいとおしゃっていました」

　へっ？　私？

　そんなこと言ったかな？

「えっ、もしかしてミチル……ローズの出した紅茶を飲んだの？　あの紅茶を？」

「う、うん……」

「へ、へえ……全部？」

　苦労したよ。

　あの苦味を思い出すだけで……うっ

「それはすごいね、尊敬するよ」

「どういう意味です？」

「そのままの意味だよ……いいよ。紅茶は僕がやるからキミはじっとしてて。いい？」

「……不服です」

　メイルくんが1人奥に入っていった。

　不機嫌な使用人を残して。

　そして、

　紅茶が、コトッ

「そっか、それは申し訳ないことをしたね。知っての通りローズはお茶を入れるのが苦手なんだ」

「いえ、そのようなことは決して。旦那様からいつも美味しいとお誉め言葉を頂いていて」

「それは父さんがハッキリものを言えないからだよ。ったく、これだから父さんはローズに甘いんだ」

　前に出された紅茶を、一口。

　うん、それなり。

　コトッ

「それで、私はキミのガードマンをすることになってるワケだけど、実際には何を──」　

「コホンッ、助手」

「……助手って一体何をすればいいのかな？」

　その助手だかなんだか知らないけど、この子が無茶しないように、危険から守るのが私のお仕事。

　でも一応本人からも聞いておいた方がいいよね。

　確認のために。

「そうだね。ミチル、キミにやって貰いたいことって言うのは、簡単に言えば僕のサポートだ」

「サポート？」

「そう、依頼内容の記録。張り込みや聞き込み、尾行といった情報収集。溜まった資料の管理……ああ、それと調査書の作成やその他雑務。他にもやることは山ほどあって──」

　クイッ

「メイル様の護衛をお願いします。この年頃の子どもと言うのは、何かと好奇心が旺盛。特にメイル様はその傾向が強いようで」

「ちょっ、ローズ⁉︎」

「ええ、困ったモノです。そんなヤンチャな子どもが勝手なことをなさらないよう、ミチル様には歯止めをかけて頂きたいのです」

　ふむふむ。

「なに言ってくれてるのさ、それじゃ僕がまるで──」

「ブレーキ役か、なるほど……」

「ちょっと、ミチルまでなに──」

　子守りかな？

「はい。頭は少々冴えるようですが、所詮はまだ12の子ども。大人が見張っておくに越したことはないでしょう」

　クイッ

「もちろん私も見ての通り、か弱いただの使用人。いざという時には戦闘、そう言った心構えもしておいてください」

　うん、大体は前に聞いた通りだよ。

「分かったよ！　この私にドーンッとお任せを！」

　フフンッ♪

　私は頼りになるお姉さんだもん。

　何といってもBランクだし。

　うん、全くスキがない構成かな。

　それに子どもの相手をするのは嫌いじゃない。

　お世話だってお手の物だよ。

　もうクルクルクルって。

「はあ……まあ確かにローズの言うように、依頼内容によっては戦闘が発生するかもしれない。そういう時の戦える人間がいないのは困りモノだ」

「はい、そういう意味でもメイル様はまだまだ未熟ですから」

「はあ、まあそうだけど。そういうキミは、か弱わい使用人には見えないけどね」

「さあ？　なんのことです？」

「別に」

　フフッ。

　今の2人の会話、仲のいい姉弟みたいで面白いかも。

「ん、なに？　僕の顔に何かついてる？」

「ううん、なんでもないよ。フフッ」

「そう？　ならいいけど……はあ」

　メイルくん、あからさまにガッカリしてる。

　こんなはずじゃないのに～って感じかな？

　……って、あれ？

　たしか話では結構人見知りな子って聞いてたけど、案外そうでもないような。

　こうやって話してみると思ってた印象と全然違う。

　普通に年相応の可愛い男の子だよ。

「やることはまあわかったよ。じゃあさっそくなんだけど、今から──」

「と、その前に」

　ん？

「僕はまだキミを正式な助手として認めたワケじゃない」

「へっ……？」

　なにかな？

　この子、今なんて？

「キミを助手とは認めないって言ったんだ」

「えっ、それって……」

　どーゆーこと？

　ここに来て？　おかしいな。

　たしかに今日は初見さんだけど、ちゃんとキミのパパから許可を……

「僕の助手は優秀な人材にしか務まらないからね。ミチル、キミが相応しいかどうか、今から審査させてもらうよ」

「えぇ……なにそれ」

　そんなさも得意げな顔をされても……

　あの私、もうキミのパパと契約しちゃったんだけど……

　お引っ越し完了しちゃったんだけど……

「ロザリアさん、あの……これってもしダメだったらどうなるのかな？」

　冗談だよね？

「ミチル様、頑張ってください。こうなったメイル様は言うことを聞きません」

「えぇ……」

　そんな、聞いてないよ……