元貴族の四兄弟はくじけない！ 〜追い出されちゃったけど、おっきいもふもふと一緒に家族を守るのだ！〜

第6話 教会

　お鼻の頭に小麦粉をつけながら、クッキーの生地を混ぜる。態とつけているのではないのだ。何故かついちゃうのだ。

　混ぜた生地を細長く丸める。前世だと、クッキーの抜型とかあってハート型や星型に抜いたりするのだが、この世界にそんな物はない。

　生地を丸く細長く纏めて、それを薄く切って焼くのだ。田舎の手作りクッキーといった感じだろうか。

　今日はなにも入っていないプレーンなものと、木の実を入れたものの2種類だ。

　俺は時々姉達が採って来てくれる、ベリーをジャムにして乗っけたものが1番好きなのだ。

「まりー、このクッキー教会にもっていく？」

「今日行きますか？」

「ん、いつでもいい」

「じゃあ、折角なので今日持って行きましょう。焼き立ての方が美味しいですから！」

「うん、しゃくしゃくがいいのら」

　その日の午後から、俺とマリーはクッキーを持って教会へ行く事にしたのだ。

「お手々を繋ぎましょうね」

「うん」

　マリーとお手々を繋いでトコトコと歩く。ああ、遅い。超遅い。だってまだちびっ子だから、1歩が短いのだ。

　それでもマリーは俺を急かす事はなく、ニコニコして他愛もない話をしながら歩く。

　教会は街の中央から少し逸れた場所にあるらしい。俺は行った事がないのだ。この街に来て、まだ1年だ。ちびっ子だから1人で遠くにも行けない。

　なので、行った事のない場所が沢山あるのだ。

「あ！　ロロ！　マリー！」

　畑で作業をしていたニコ兄が、俺達を見つけて声を掛けてくれる。

「ニコ坊ちゃま！　オヤツにクッキーを焼いてありますから、帰ったら食べてください！」

「うん、ありがとう！」

　大きな声でマリーが言っている横で、俺はフリフリと小さな手を振る。平和なのだ。

　両親が亡くなって、家を追い出された時はまだ2歳だった。だから俺には、貴族だった頃の記憶がないのだ。

　と言うか、前世を思い出した頃以前の事をあまり覚えていない。

　姉達は思うところがあるだろうが、俺は今の生活を案外気に入っているのだ。

「ロロ坊ちゃま、まだ歩けますか？　抱っこしましょうか？」

「まりー、だいじょぶ」

「もう直ぐですよ」

「うん、あれ？」

　俺は短い指で前に見えてきた教会の建物を指す。

「そうですよ」

　街の中の道が、前世のような平らなアスファルトじゃない。石畳なのだろうか？　石でもないような気がするのだ。何かの鉱石だと思う。切り出した石とはちがって、ボコボコしていなくて白っぽい。

　でも、綺麗な平らではないからまだ3歳の俺には歩きにくい。それに街中は人が多いので、マリーと手を繋がないと怖いのだ。

　商店やギルドの建物があったり、屋台が並んでいたりして賑わっている街の中央を通り過ぎ、少し歩くと教会の建物は直ぐそこだ。

　そう大きくない教会だ。白い壁で囲ってある。三角屋根で白い壁の教会だ。正面中央部分の上部には、何やら丸いマークの様なものが彫ってある。奥にはドーム屋根も見える。

　入口のアーチの前に数段の階段があって入り口の扉は開け放たれていた。

「ロロ坊ちゃま、階段ですよ。外から直接孤児院の方に行けるのですが、今日は司祭様に挨拶しましょう」

「うん」

　ヨイショと1段ずつ階段を上る。アーチを潜り、中に入ると礼拝堂だった。

　1番奥には女神の様な像があり、その上部はアーチ型になっている。ステンドグラスが嵌められた窓から、陽の光が差し込んで神秘的な空間になっている。

　女神像の前には、いくつも長椅子が並べてある。この女神像はあの泣き虫女神なのか？　えらく印象が違うのだ。神様らしさが、女神像の方がある様な気がする。

　前世から考えても、初めて教会の中に入ったのだ。

　規模自体は大きくないが、1本1本の柱の上部と下部には花の様な彫刻が彫られてあったり、大きな窓のステンドグラスだったり。細かいところにまで趣向を凝らしてある。掃除も行き届いていて、大事にされている場所なのだと分かる。

　その奥から、年配の司祭様らしきグレーヘアーの男性が出てきた。黒いキャソックと呼ばれる服を着ている。マリーと同年代かな？

「おや、マリー。久しぶりだな」

「あらあら、まだ生きてたの？」

「アハハハ、それはこっちのセリフだ。帰って来ているなら、顔を出してくれたら良いものを」

「バタバタしていたのよ」

「まりー？」

　とても親しそうなのだ。会話を聞いていると、以前からの知り合いらしい。

「この教会の不良司祭ですよ。司祭なのに、よくお酒を呑み過ぎて寝ているのですよ。幼馴染なんです」

「ふりょー？」

「アハハハ、そりゃないぜ。これでも歴とした司祭だ」

「ししゃいしゃま？」

「そうだ。ちびっ子はマリーの孫か？」

「ちがう」

「お仕えしていたお邸の坊ちゃまよ」

「ほう、貴族か」

「色々あってね、今は一緒に暮らしているのよ」

「一緒になのか？」

「ロロ坊ちゃま、ご挨拶できますか？」

「うん。はじめまして、ロロでしゅ」

「お利口さんだな。ワシはビオチーナだ。ビオ爺でいいぞ」

「びおじい？」

「そうだ」

　司祭様と呼ばなくていいのか？　と、俺はマリーを見上げた。

「いいんですよ。この街の皆がビオ爺と呼んでますから」

「へー」

　ちょっと変わり者なのかな？　それとも、それだけ街の人達に慕われているのかな？　と思ったのだ。