【6500pv感謝】星々の裁定者〜SF世界に転生したけど、宇宙船とかよく分からないので魔法で殴ろうと思います

凍てつき、崩れ、散ってしまえ

　試験室から立ち去り、廊下へ戻るとルイーズの姿は何処にも無かった。

　長く待たせてしまったのだし、当然か。

　ふと窓の方を見ると、そこには赤く目元が腫れた少女が映っていた。まだ、頭痛も残っている。

　因子の影響では無い、純粋な、怒り、嘆き、感傷だ。

　とはいえ腫れた顔をこのままにする訳にはいかない。後で顔を洗わなければ――。

　俯いた顔を上げ、一歩踏み出したその時。

『施設南東からレギオンの存在を確認。規模はA3レベル。B2及びK6部隊は迎撃、H1型自動人形（オートマタ）は……』

　施設内の全スピーカーから、レギオンの襲来を告げる放送が入る。

　無論まだどの部隊にも所属していない私は待機命令だが、ルイーズの様子が気になる。

　一応、確認に行くべきか。

*

　レギオンが現れたという施設南東に向かったが、残されていたのは崩れかけたレギオンと、奴を駆逐（くちく）したと思われる艦隊だけ。

　どうやらA3レベルというのは、かなり小型のレギオンを表しているようだ。

　異常なし、ということでこの場から立ち去ろうとする。しかし、崩れゆくレギオンの傍に空色の何か。

　いや、あれは髪だ。

　長い、長い、ブルーの髪。

――ルイーズ！

　全てを悟り、百八十度反対の方向へ走り出す。彼女が何を考えているのかは分からない。それでも、止めるべき状況であることは分かる。

★

「ルイーズ。待て！」

　研究所東塔の屋上。

　レギオンへと歩み寄るルイーズへ話かけるが、彼女に声は届いていないらしい。

　ブルーの髪が、どんどんレギオンの方へ近づいてゆく。

　そして、ルイーズはレギオンの体へ右手を突っ込み何かを取り出した。

　空色の丸い物質。表面は脈打つようにうねっている。加工前の因子だ。

　ルイーズは握った因子を、そのまま取り込んだ。

「パパ、私やっと手に入れたよ。やっと心臓（ハート）を手に入れたよ。人間になれるよ！」

　パパというのはオーウェル博士のことか？

　いや、それよりも、ハートって……。

　よくよく考えれば、脈打つ因子の姿は心臓にそっくりだ。

「ルイーズ。そんな物を手に入れても人間関係にはなれないよ！」

　私の呼びかけも虚しく、周囲が氷の粒による霧に包まれる。

　ルイーズが放った物だろう。

　粒一つ一つは細かいが形状は細長い針のようになっており、刺さればひとたまりも無いだろう。

　病む負えず後退する。

　しかし、退いた左足が踏んだのは、屋上の床では無かった。

　ただの虚空。

　己が置かれた状況に気づいた時には時既に遅く、私の体は地へと向かって落下した。