視窓のリメイク

第5話 邪悪な守護者

※ このエピソードには暴力的な描写が含まれておりますので、苦手な方や不快に感じる方は、ご注意ください。

　理人が豹変し、自らの内側に宿る善なる母（ゼナ・ガーディアン）*の存在が不安定に陥った。彼の手に握られる両手杖（ﾂｲﾝﾋﾟｰｸｽﾀｯﾌ）から発せられる邪悪な存在はアルヴィンと名乗り、理人を支配しようと命令を下す。

『どうやら緊急事態のようだし、貴様（理人）は傍観（ぼうかん）でもしておけ。』

　自ら乗り移る潜在を理人に宣言すると同時に、アルヴィンは両手杖（ﾂｲﾝﾋﾟｰｸｽﾀｯﾌ）を強く握り、攻撃の構えを見せる赤髪のAI自律型兵士（ヴァンロード）に凛（りん）とした眼差（まなざ）しを向けた。そして、両手杖（ﾂｲﾝﾋﾟｰｸｽﾀｯﾌ）を超高速で右回りに回転させ、圧倒的な風圧を生み出し、赤髪のヴァンロードの片腕をあっさりと切断した。腕が地面に落ちる音はずっしりと重く、その場の空気が一瞬、凍りつくような静寂が広がった。

　黒髪のヴァンロードは即座に反応し、AIglass（アイグラス）からは、緊急を告げる鋭い警告音が鳴り響き、その刺激的な電子音が周囲に不安と警戒の空気を撒き散らした。アルヴィンはその驚きに乗じて、すぐに次なる攻撃へと移行した。

　空気を切り裂くような音を立てて、黒髪のヴァンロードの左手から発射されたプラズマ弾が、まるで光の矢のようにアルヴィンに向かって飛んで来る。その弾丸は激しい閃光を放ちながら、ほとんど目にも止まらぬ速さで進行してきたが、間髪を入れず、アルヴィンは両手杖（ﾂｲﾝﾋﾟｰｸｽﾀｯﾌ）を左に高速回転（ハイパー・スピン）させて弾き飛ばした。

「ラビ、油断するな！」

　と、黒髪のヴァンロードが力強く叫ぶ。その声は戦場の喧騒（けんそう）を断ち切り、警戒心を強調した。赤髪のヴァンロードのラビは戦闘の熱気に満ちた声で憤（いきどお）りを露（あら）わにした。

「くそっ‼︎ なんてざまだ！タリム、LINX（リンクス）**の反応がない！BEARTRIX（ベアトリクス）***のデータベースを共有してくれ。」

　ラビの右腕はすでに戦いの中で失われていたが、生き残った左腕の手の指先（プラグ）を、黒髪のヴァンロードのタリムの耳孔（ソケット）に慎重に装着し、二人の間でデータが流れるのを確認した。

「それにしても…『あんたたちも人間なんだろ？だったら戦う必要はない。話し合うこともできるはずだ。』と30分前に迫っていた人間がなせる技とは思えんな…」

　タリムが静かながらも鋭い口調で言い放つと、ラビは警戒心をより一層強め、虎視眈々（こしたんたん）とアルヴィンを睨みつけながらも、次なる戦略を静かに練っていた。

　一方、ミヤビは変貌（へんぼう）した理人に対し、深い嫌悪感を抱いた。

「お前は一体誰なんだ？」

　理人を憑代（よりしろ）とする邪悪な守護者、アルヴィンは冷たい声で答えた。

『我が名はアルヴィン。一つの星に留まり、利益を貪りつづける者たちに裁きを下す異世界からの使者だ。』

（注釈)

*善なる母（ゼナ・ガーディアン）: その正体は、理人の母である杏（あん）（『幽愁のモラトリアム』に登場）

**LINX: ラビのメンターAI。戦場での状況をリアルタイムで分析し、冷静かつ計算高い戦略的な指示を提供する。プライドが高いラビにとっては、戦闘での勝利を確実にするための重要なサポート役である。

** BEARTRIX: タリムのメンターAI。タリムの冷静で俯瞰（ふかん）的な視点をサポートし、戦況の把握や戦略の提案を行う。掴みどころがなく何を考えているか分からないタリムに合わせて、柔軟かつ予測不可能な戦術を提供し、戦闘の流れをコントロールする。