実況！４割打者の新井さん １０

こんくらいしか出来ませんのでねぇ。

２球の変化球で空振りを奪い、さらに緩いボールを見せてからきっちりインコースいっぱいへ。

バットを折るほどに詰まらせたサードゴロ。これをヒックスがポロリした。急いで拾い直して１塁に送るも、ワンバウンド送球。

アンドリュースがカバー出来ればアウトのタイミングだったが、掬い上げたミットからボールがこぼれてしまった。

「シャーロット、またエラー！！２アウト１、３塁になりました。スタンドからはブーイングです」

「集中を切らしてはいけませんよね。まだ２回攻撃するチャンスがありますから、３点差ならまだ分かりません！」

「１度間を取りまして、ピッチングコーチが内野陣を締め直します！バッターは５番のガルシア」

内野陣は一部あたふたしていましたが、こういう時に修羅場をくぐり抜けまくっているセットアッパーという存在は頼りになりますわね。

ピッチングのリズムを崩すことなく、ボールをコーナーに集めてしっかり自分のボールを投げ続けていた。

２ー２というカウントにして得意のナックルカーブで泳がせることに成功した。

高々と打ち上げた打球を前進してきたバーンズがキャッチして３アウト。

なんとかホームランだけの失点でこの回を終わりにすることが出来た。

チェンジになってベンチに戻ると……。

しーん。

いつは賑やかなチームがまさにお通夜状態。

「みんな、どうした！？おっぱい、おっぱい！揉んでけ、揉んでけ！！」

と、日本語で言っても、笑うのは俺のお付き２人だけだった。

この３点差というのは非常に重たい状況。しかもマウンドにはロサンゼルスの最強リリーバーが来ますから。

諦めてしまっているわけではないが、このままでは逆転出来ないと、プレッシャーに勝機を見出だせなくなっているという状況になってしまっていた。

そんな沈下したチームの士気を再び戦えるものにするためには、先頭バッターである俺がなんとかするしかない。

俺はフル装備になった状態でグラウンドに出たところでベンチの全員を注目させた。横にクロちゃんを立たせて。

「みんな、これはただの試合じゃねえ。ワールドシリーズ最後の試合なんだ。俺たちとロサンゼルス。２つのチームだけが今のメジャーリーグの全てなんだ。

俺がヒットを打ったら腹の中に引っ込んじまった情熱を叩き起こしてくれるかい。俺がアウトになってしまったらその時は全員で諦めよう。俺たちにはワールドチャンピオンの資格がなかったということだ」

俺はそう言い残して、打席に向かい、ライト線ギリギリに会心のテキサスヒットを放ったのだった。

「新井が打ちました！少し詰まりましたが、面白いところに飛んでいる！これは新井ゾーンだ！ライト線フェアー！！まだまだ諦めるわけにはいかない！！８回裏、先頭の新井が出ました！！」

「よしよしよし！ナイスバッティング、すごい技術だ！！」

「マウンド上は今年メジャー最多となる５８ホールドポイントを挙げたジェンキンスの、９７マイルのインコースシンカーを打ち返していきました！日本が誇る右打ち名人の技がまた炸裂！」

いやー、言ってみるもんですねえ。正直チームメイトに言ったさっきの言葉は、自分に言い聞かせているようなものでして。

得点は平柳君の先頭バッターホームランだけで、そっからはちっとも打てる気配がないのに、相手には確実にチャンスをものにされているという感じでしたから。

まだ３点差。ここから最低でも、ヒットをもう２、３本は重ねないと相手も慌ててはくれない状況ですから、バーンズの役割というのが非常に大きい。

彼も真ん中から膝元に沈むシンカーを打ち返す。コンパクト且つ、力強いスイング。左中間をライナーで割ったと思ったのだが……。

「センターのウォーディンだ！！またスーパープレーだ！今度はバーンズの打球をまた鮮やかなダイビングキャッチで防ぎました！！！信じられません。この試合、３回目か！」

打った瞬間に大歓声が上がり、俺は一気に長駆生還するつもりだったけど、ウォーディンの瞬発力のあるダイビングを見て、思わず足を止めてしまった。