異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第56話 ピートの実力

「僕は……って、お前なら大丈夫だろ。実力的に」

「何でそんなに自信満々なんですか！？」

　あっさりとそう返した俺に、ピートは食い気味に反論した。

「僕冒険者になりたてのペーペーですよ！？　死霊術師（ネクロマンサー）としてまだまだ新米（しんまい）ですよ！？」

「まあ、そうだな」

　死霊術師としては確かにペーペーかもな。

　使える魔法もそんなに多くないし。

　遺跡（いせき）で出会った、俺を誘拐した奴とは雲泥（うんでい）の差だろう。

「まあ、それでも大丈夫。何とかなるなる」

「ならないですよ！　何でそんなに楽観的（らっかんてき）なんですか！？」

「お前なら大丈夫って確信しているからだ」

「うぅ、無条件の信頼がとても圧……」

　別に無条件ってわけじゃないんだけどな。

　こいつは気づいていないのだろうか？

　何で魔術師（まじゅつし）系の後衛（こうえい）職であるこいつを、ゾンビの遠隔操作（えんかくそうさ）で十分に役目を果（は）たせるこいつを、最後の最後まで俺とペアにしてまで一緒に行動させたのかということに。

　まあ、わからないんだろうなあ……。

　条件が条件だし。

「説明するのはめんどい。とにかくお前なら大丈夫だからここ燃やそうぜ！」

「うう……やるしかないんですね」

　ピートはべそをかきながらも俺に言われた通り、ネズミゾンビに油をたらふく飲ませた。

　基地内の重要施設（しせつ）にネズミを配備し、一斉（いっせい）にそれらを燃え上がらせた。

「……死への灯火（ダイイングファイア）」

　――ドゴォォォォッ！

　　　――ビチャビチャッ！

　　　　　　――ボッ…………ゴォォォォォォ……！

　ピートの魔法でネズミゾンビたちが爆発した。

　四散（しさん）したネズミゾンビが、ローソニア基地内の食糧庫（しょくりょうこ）を始めとした重要施設に引火し、燃え広がる。

　5分もしないうちに基地内部はパニックで溢（あふ）れかえった。

「どうした！？　何が起きた！？」

「わからん！　急にどこからともなく火の手が上がった！」

「クソッ！　他の亜人どもの救援（きゅうえん）か！？」

　燃え広がる基地に一般兵が右往左往（うおうさおう）。

　この機に乗（じょう）じて、俺たちはこの基地の司令官を探す。

　基地のトップなら間違いなくネクタルの在（あ）りかを知っているはず。

　そしてその思惑（おもわく）は当たった。

「慌（あわ）てるな！　慌てず対処するのだ！　水魔法の使える者は率先（そっせん）して食糧庫や武器庫に向かえ！」

　例のイケメン司令官だ。

　俺の思惑通り、脇に上等な宝石箱を大事そうに抱（かか）えている。

「あれ、ですかね？」

「たぶん間違いない。こんな時に真っ先にキープするくらいだからな」

「どうします？」

「行くに決まってる。今なら混乱に乗じて奪（うば）って逃げれる」

　俺は能力を発動し、こっそり司令官の背後を取った。

　袋からフライパンを取り出し、思いっきり振りかぶる。

　そして――振り抜く！

　――ガキィィィィィンッ！

「えっ！？」

　俺のフライパンは寸前（すんぜん）で止められた。

　横から延ばされたミズハの武器――カタールによって、完璧（かんぺき）に受け止められてしまう。

　まさか止められるとは思わなかったので、驚（おどろ）いて能力が解除されてしまった。

　まずい！　敵陣ど真ん中でソロとかホントにやばい！

　いったん能力発動して仕切り直し――

「させない」

　――ガギンッ！

　俺が能力を発動させる前に、ミズハが2撃目を差し込んできた。

　対処以外考えられず、これでは能力が使えない。

「お前は……貴様！　どうやって牢から出た！？」

「指令、すでに脱出している今そのことは重要じゃない。バレていなかったのに逃げずに奇襲（きしゅう）。目的は間違いなく司令のそれ。守らなくていいの？」

　ハッとした表情で司令官は箱を両手に抱えた。

「手の空いている者は出会え！　賊（ぞく）だーっ！」

　司令官の号令により、わらわらと兵士が集まってくる。

　弓を構えている奴が見えたため、俺は超重力（ギガ・グラビトン）を放ちその動きを封じた。

「よそ見していいの？　私はあなたより強い」

「そうだな。それは認める」

　様々な能力を冒険により身に着けたとはいえ、元々は平和な世界に暮（く）らす日本人だ。

　S級相当の強さと言われて入るけど、それはあくまで魔物相手の評価。

　暗殺者（アサシン）として生きてきた、対人戦に特化しているミズハ相手に戦闘面で勝てるとは思っていない。

「あなたは強い。たぶん私と同レベル。でも、私には届かない」

「だろうな。俺は所詮（しょせん）料理人だ、プロの暗殺者に対人戦で勝てるとは思わないよ。俺だけならな……ピート！」

「え？」

　突然お名前を呼ばれたピートが間抜けな声を出した。

　俺はミズハを蹴（け）り飛ばして距離（きょり）を取ると、袋から一升瓶（いっしょうびん）を取り出してピートに向けて投げた。

「カイトさん！　これは！？」

「酒だ！　飲んでいいぞ！」

「え♥　な、何でこんな場所でそんなこと言うかわからないけど……いいって言うならいただきます！」

　――ゴクッ、ゴク、ゴク。

「……どういうつもり？」

「ピートは見ての通りビビりなんだ。戦いになると足がすくんでしまう。だから飲ませた。酒が入ると恐怖心が消えるらしい」

　以前、ギルマスと一緒に連れ回している時にそう聞いた。

　あまりにもビビるものだから、試しに戦闘中に飲ましてみたのがきっかけだった。

「さっきの酒は米――ライスから特殊な方法で作った酒なんだ。ちなみにものすごく強い。一升瓶を一気に飲んだら確実に酔っぱらう」

「だから？」

「今のあいつには恐怖心がない。だから直接戦闘に参加できる。俺とあいつ、2対1ならお前にも全然勝てる」

「舐めてるの？　魔術師が1人増えたところで私に勝てるはず――っ！？」

　――ドゴォッ！

「グ、ウゥ……！？」

　ミズハはすんでのところで、ピートの一撃を受け止めることができたが、カタールの刃は完璧に砕（くだ）け散った。

　いつの間にか距離を詰めていた、ピートによる首を狙った鋭（するど）い蹴り。

　たまたま受け止めれたようだけど、次は止めれるかな？　俺もいるのに。

「ま、魔術師がどうしてこんな攻撃を……？」

「そいつ、職業（ジョブ）は死霊術師（ネクロマンサー）だけど、実家は格闘一家らしいんだ」

　なもんだから小さい頃から鍛（きた）えに鍛えられている。

　ちなみにピートは四人兄弟の末っ子なのだが、兄弟の中で1番強かったらしい。

　本人曰く、兄たちから才能は間違いなく1番だと言われていたとか。

「ビビりで普段は後衛だけど、酒で恐怖心を消すと前衛もできるんだよ、そいつ」

　しかも、その状態で魔法まで使うものだからメチャ強い。

　身に着けた拳法に自分の魔法をミックスした独自の戦い方で無双する。

　酔えば酔うほど強くなる酔拳（すいけん）使い。

　それがピートのもう一つの顔だった。

「ピート、頼む。一緒に俺と戦ってくれ」

「え～？　どうしよっかなぁ～？」

「戦ってくれるなら、今の酒もう一本後でやるよ」

「そういうことなら……いっちょ頑張っちゃいますよ！　僕の編み出したこの死酔拳（しすいけん）で！」

　上半身をフラフラさせながら、普段の3割増しで明るく答える。

　一見すると酩酊（めいてい）しているように見えるが大丈夫だ。

　死角から飛んできた矢を器用に躱（かわ）すばかりか、掴（つか）んで逆に投げ返している。

「くそっ！　当たらねえ！」

「何でだ！？　ゾンビみたいにフラフラしているのにどうして！？」

「ゾンビってね、フラフラしているようで実は意外と重心はしっかりしているんですよ。だから――」

　ピートの姿がブレたように見えた。

　次の瞬間、敵兵たちの目の前に移動し、魔力を纏（まと）わせた一撃を放つ。

　反応できなかった兵士は装備を破壊され、多くの敵兵を巻き込みながら吹き飛んでいく。

「こーんな急加速もできちゃうんです。いるでしょ？　時々ものすごい早いゾンビ」

　ゴクゴクプハァーッ！　と、いつの間にか見慣れない酒瓶（さかびん）を手にしていたピートは、中身をあおりながらそう言った。

「死酔拳一式――ゾンビの型。死咬（しこう）。僕に殴られないほうがいいですよ？　でないと……」

　――うわっ！？　な、何をする！？

　――おい！　俺たちは味方だぞ！？

「生気を奪（うば）われ、生きたまま僕の思い通りに動くゾンビになりまぁ～す♪　生ける屍（しかばね）になりたくなければ、せいぜい頑張って避（よ）けてくださいねぇ？　あひゃひゃひゃひゃ！」

　相変わらずめちゃめちゃえげつない能力だ。

　しかもあの疑似的（ぎじてき）なゾンビ状態、噛（か）まれたりすると感染するから放置するだけで小規模なパンデミックが起きる。

「さて、ミズハ……『これでも』やる？」

　形成（けいせい）は五分五分――いや、時間経過で味方が増えていく以上、俺たちの方が有利と言える。

「愚問（ぐもん）。私は暗殺者（アサシン）。任務遂行（にんむすいこう）の妨（さまた）げになるあなたたちを殺す」

　ゾンビパニックに周りは火の海。

　こんな状況でもミズハの答えは変わらなかった。

　自分の意思を奪われ、仕事に生きることを強制されて今まで生きてきた彼女だ。

　自分自身の心に従（したが）うということができないのだろう。

　なら、そんな人生からは解放してあげるべきだ。

　何より、本人が心の中ではそう望んでいる。

「私は暗殺者。契約は絶対。あななたちを殺して任務を果たす」

「そうか。じゃあ俺たちはお前を『殺して』その人生から解放してやる」

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　《あとがき》

　ピートを連れてきた理由の最たる理由はこれです。

　直接戦闘力と対集団戦闘力最強なのです。

　殴られたらゾンビ化とかタチが悪すぎる。

　絶対に敵に回したくない相手ですね。

　第6回ドラゴンノベルス小説コンテストにエントリー中です！

　読み終わった後、できれば評価をいただけたらと。

　作者のやる気に繋がりますので。

　応援よろしくお願いします！