夢は絶対じゃないんだよ、嶋森

第10話 俺たちはゲームに夢中で時間が過ぎるのを忘れる

　ゲームと一口に言っても、様々な種類のものがある。

　だが、その中で俺がカセットを持っていて、かつおそらくゲーム初心者である嶋森もプレイしやすいものとなると、かなり数が限定される。

　俺はしばし悩んだ末、よく巷で見かけるミニゲームがたくさん入ったソフトを選んだ。

　コントローラーを嶋森に手渡しながら、俺は投げかけられる質問に答える。

「これは、どうすればいいんですか？」

「右のスティックで左右の操作ができて、左のスティックで上下の操作ができる。ただ、細かい操作は各ミニゲームによって違うから、その都度最初の説明を見たらいいよ」

「なるほど……！　ちなみに、最初はどのミニゲームをするんですか」

「そうだなぁ……よく見かけるメジャーなやつだし、これかな」

　俺は画面に表示されたコマの中から、ある一つを選択した。流れてくる障害物を避けながら、どちらがより長くダメージを受けずにいられるかを競うというものだ。

　これなら嶋森とも和気あいあいとプレイすることができるだろう。

　俺は久々に感じる闘志に胸を高まらせながら、コントローラーを強く握りしめた。

◇

　結果は、俺が六勝、嶋森が四勝。そこまで勝っているわけでもなく、負けているわけでもない。まずまずな状態だった。

「あ！　見てください有坂くん！　自己新記録です」

「おめでとう」

「このまま勝ちますよ……！」

　予想外だったのは、嶋森に好戦的な一面があるということだった。

　明らかに嶋森が不利な状況でも、その熱量で戦況を覆し、さらにはそのまま勝ってしまったことも何度かあった。

　普段おとなしいことが多いだけに、すごく強烈な印象を抱いた。

　やる気に満ちている嶋森を横目に、俺は次の試合に移ろうと、画面を操作する。

　しかし、事件はそのとき起きた。

　――ピンポーン。

「――っ！」

　響くチャイムの音に、嶋森の表情がこわばる。慌てて嶋森は時計を確認すると、「もうそんな時間……！」と呟いた。

「有坂くん。出ちゃだめです。あれが夢で見た――怪人です」

「そ、そうなのか？」

　俺は恐る恐る後ろを振り返り、備え付けられたモニターを見る。確かに嶋森の言う通り、そこには黒いパーカーを着た人物が表示されていた。

　あれが、例の怪人なのか……？

　俺は目に力を込め、その姿を凝視する――って、あれ？

「もしかして……」

「！？　有坂くん！　だめです行っては！」

　後ろから聞こえる嶋森の制止を振り切り、俺はモニターに近づいてみて、先程の直感が確信に変わった。

　俺は内心で結末に安堵しながら、玄関先に向かった。

　鍵を開け、ドアチェーンもかけずに、一息にドアを開ける。

　確かにそこには、黒いパーカーを羽織って、マスクを付けた人物が立っていた。身長は俺の目線ほどで、薄茶色の髪が被ったパーカーからはみ出ていた。

「あ！」

　ふと、俺のすぐ後ろで嶋森の声が聞こえる。来客の姿を間近で見たことで、その正体に行き着いたのだろう。

　俺はもったいぶることなく、相手の名前を呼んだ。

「……柚木崎。どうしてまた急にやってきたんだ」

「冷たいですねぇ、先輩。せっかく遊びに来てあげたのに」

　そう言って柚木崎は被っていたパーカーを脱ぎ、いたずら気な笑みを浮かべた。