機巧傭兵は魔女と共に

次なる魔洞地脈

◇◇◇◇◇◇◇◇

　その頃。西大陸のどこかにある洞窟にて。

　先の戦闘にて、またも大打撃を喰らったヴェリタス。その躯体は膝をつき、その洞窟の奥にあるナニカに跪いていた。

『それで、また負けた、と。

　私がアレまでお膳立てしたというのに、よくもまあ』

『申し訳ありません、ゼイン様』

『———いや、もういい。ヴェリタス、君に期待することはもうない。

　強化改修用の装備は回す。その機体も、まだ完璧ではないだろうと思ってな。

　……しかし、もう完成するんだよ、ヴェリタス』

『———は』

　ヴェリタス。その頭部が、より上を見上げる。

　洞窟の奥、そこにあったのは———ただ１機の、サイドツー。

『見てくれたまえ、私の機体……オーバードライブ・ゼロ。

　もうじき完成だ。ようやく私も、この魔洞地脈の奪い合いに参戦できる』

『参戦なさるのですか？』

『無論、当たり前だ。何せ、『フォートレス』の起動に必要な魔洞地核は、計２つ。

　それを揃えるためにも、だ。

　全てはこの私、ゼイン・エクスキューショナーの悲願達成のため。

　———ああ、反旗を翻そうとしても無駄な事は理解できてると思うが———』

『忠誠を誓った身です』

『……そうか。まあ、この機体があれば、他の全てを凌駕できる。

　フルスペックのアイドレ、ヴェリタス……それらは共に『最強の機体』をコンセプトにされたものだが、その両機はスペック上では同じものだ。

　メズマライズド・アイドレ、フォーリン・ヴェリタス。機体性能は五分と五分。勝敗を分けるは、パイロット次第。

　だがコレは違う、この私は違う！』

　その発言の後、その奥の機体———オーバードライブが、その目を覚ます。

　そのツインアイは禍々しくも、紫色に輝いていた。

『この機体は、全てを統べる機体。オーバードライブ、オーバーライド。

　決して誰とも対等とは言わせない、この私だけの……頂点に座する機体だ。

　君にも、アイドレの主にも……負けることは、あり得ないよ』

『そうですか』

『分かったら、早く姫君を捕えるんだ。

　刻ノ神。ヤツの完全なる制御の為には、アレが必要だからね。

　もはやアイドレ自体は必要ない。さっさと殺せ、そのパイロットごと』

『———承知……しました』

　ルプスたちが新たな旅路を定める中、暗躍する影がいた。

　魔術世界。またの名を、魔術至上主義。

　———その、魔機科学融合科。

　彼らの目的は未だ、謎に包まれたままである。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　この時、さまざまな勢力が動き出していた。

　新機体を用意した魔術世界。次なる目標を追い求めるルプス一行。

　それとは別に、各々が夢や希望を追い求める傭兵に、そしてランバルスとスルーズの二大勢力。

　その最中、彼らの次の目的、目標は、ほぼ１つに集約されていた。

　その目標は、次なる魔洞地脈。

　この１日後、突如活動を開始することになる、２つ目の魔洞地脈であった———。