三英雄の魔術師

４ キスじゃない、マナ補給！（強めの主張）

「まずはこれ。星光石を付け替えておいたよ」

　リーベはレオナルトから預かっていた聖剣を返した。

　付けられていた星光石が不適切なものだったので、レオナルトは今まで聖剣を起動することができずにいたのだ。セザールに頼み、エネルギーの出力が見合った石に付け替えてもらった。

「これでもう、マナ欠乏症にはならない？」

　レオナルトが聖剣を首にかけながら、尋ねてくる。

「うーん……ところが、そういうわけにはいかないんだよね。ここでおさらいだけど、魔導具も魔器（まき）も、古代魔術を星光石で起動するって点では同じだよね。では、この２つのちがいは何でしょうか？」

「魔導具は、回路に魔術式を組みこんで作動させる。その回路で設定された機能しか使えない。魔導灯なら、光を灯す、みたいに」

「うん」

「魔器には、戦闘に特化した能力がいくつか備わっている。防御とか、回復とか、攻撃系の術とか。それを使用者の意思で切り替えて使用できる」

「おお……僕の補足がいらないほどに、完璧な回答だ」

　リーベは目を丸くした。

「レオ。君って……授業をさぼってた割には賢い？」

「……勉強をしてなかったわけじゃない。グレンが教えてくれるしな」

「あ、なるほど、グレンくん。そういえば、彼の成績、すごいね。毎回、学年トップだって」

「あいつは、昔から頭いいんだよ」

　レオナルトは眼差しを柔らかくさせる。得意げに言った。

（友達のことになると、嬉しそうだ……）

　こういうところは年相応で可愛いな、とリーベは思う。

「ちなみに、君の持つ聖剣に備わった能力はすごいよ。何でもできるって言ってもいいくらい。……それを使いこなせたらの話だけどね。まずは剣、出してくれる？」

　レオナルトが手を前にかざす。

　光があふれ、手の中に一振りの剣が現れた。その柄を握って、レオナルトはホッとしている。

「……ちゃんと出せた」

「うん。新しい星光石の出力は十分みたいだね」

　レオナルトの顔色が悪くなっていないことを確認して、リーベは続ける。

「じゃあ、次は魔術を使ってみようか。あ、正しくは星光石で起動する場合、呼び名は魔導（まどう）になるんだけど」

「何すればいい？」

「聖剣はどんな能力も使えるからね。じゃあ、簡単なものからやろうか。光を出すとかは？　こんな風に」

「……こんな風に？」

　レオナルトが訝しげに告げたことで、リーベはハッとした。

　今、思わず見本を見せてしまうところだった！

　リーベは魔導学の担当なので、魔導に詳しくてもおかしくはない。

　しかし、古代魔術を使えることは秘密にしておかなければならないのだ。

「あ！　僕にはもちろん使えないけどね！　こんな風に手を出して、って言いたかった」

「ああ、何だ。先生って、マナ生成体質だろ？　だから、実は古代魔術が使えるのかと思った。リュディヴェーヌみたいに」

（ひぃ、むしろ本人です……！）

　冷や汗をかきながら、リーベは笑って誤魔化す。

「あはは……。まさかぁ〜……。それより、やり方はわかるかな？　脳内で聖剣に命じる感じで」

「うん」

　レオナルトは頷いて、手のひらをひっくり返す。そして、真剣な面差しをした。

（意外と素直なんだよなあ……。まあ、この方が教えがいはあるけどね）

　その様子をリーベはじっと見つめる。

　レオナルトの手に光が宿った。だが、すぐに光は消え去り、レオナルトはへなへなと膝をついた。体調不良を起こして、青くなっている。

「きつい……」

「あー……やっぱりこうなったか。君、ずっと星光石が合ってない状態で、聖剣を使おうとしてきたでしょ？　だから、体が慣れちゃってるんだよね。自分のマナを吸わせることに」

　つまり、レオナルトは今、魔導ではなく、魔術の方を使ってしまったのだ。

　そのせいでマナ欠乏症に陥っている。

（まずは魔導で術を使う方法を教えてあげないとな……。その後で、簡単な術から使えるようにして、戦闘系の術を教えて……。選抜戦までに間に合うかな？）

　この状態では、あまり余裕がなさそうだ。

　今の暦は１０月。あと２ヶ月しかない。

　選抜戦では、他の魔器特進科の生徒だって必死になるだろう。三国対抗戦に出場できるというのは、名誉のあることなのだから。

　――いくら聖剣が特殊な武器だからといって、レオナルトのハンデは大きい。

　今の段階では他の生徒が当たり前にできることが、彼にはできないのだから。

「それじゃあ、マナを補給するからね。こっち向いて」

「マナ補給って……。キス……？」

　レオナルトが警戒しながら赤面する。

「いや、キスじゃなくて、マナ補給だけど……？」

「似たようなもんじゃんか……」

「別にカウントしなくてもいいよ？　僕、慣れてるから」

「なっ……！？」

　リーベがさらりと言った言葉に。

　レオナルトは何やら、多大な衝撃を受けている様子だった。

「そうなのか……？」

「うん……？　そうだよ」

　マナ補給が、の話である。

　テオドールがよくマナ欠乏症を起こしていたので、それを治すのはリーベの役目だった。

　ちなみに、当時はまったく『そういうこと』を意識していなかったので、リーベに抵抗はなかった。人工呼吸のそれと同じ感覚だった。

（まあ、こないだので少し意識しちゃって、恥ずかしいけど……）

　医務室でレオナルトにキスされたことで、リーベも意識するようになっていた。

　しかし、リーベが照れた様子を見せれば、レオナルトも嫌だろうと思い、そこは年の功で平然とした様子をとりつくろった。

「君もけっこうモテるみたいだし、別に初めてとかじゃないでしょ？」

「そっ……」

　レオナルトは何かを言いかけたが、すぐにいつもの調子に戻った。不遜な態度で断言する。

「……そうだけど？」

「じゃあ、問題ないね。ちょっと我慢してね？」

　ふわりと唇同士が重なる。

　確かに「キスと同じ」と意識するようになれば、恥ずかしいな……。

　リーベは気付かれないほどわずかに頬を染めるのだった。

　その後。

　リーベの研究室を去りながら、レオナルトは苦悶していた。彼の発言が、脳内をぐるぐると巡る。

『僕、慣れてるから』

　何を、とは言うまでもない。

　キスのことである！

（慣れてる……？　慣れてる……。先生ってああ見えて、恋愛経験豊富なのか……！）

　ますます、「実は初めてです！」と言い出せなくなっていたレオナルトだった。

　レオナルトに特別授業を行うようになってから、１週間ほどが過ぎた頃。

「悪いニュースと、とても悪いニュースと、何とも言えないニュースの３つがあります。どれから聞きたいですか？」

　セザールが通話越しにそんなことを言い出した。

　もう不穏な気配しかない。リーベは「うげー」と顔をしかめ、敢えて明るい声で切り返した。

「じゃあ、僕から楽しいお話を提供しようか！　この学校の購買部、パイがすごく美味しいんだ」

「悪いニュースからお話しますね」

「うう、会話のキャッチボールじゃなくて、投げこみだよぅ……」

　涙目のリーベに構わず、セザールは更に投球を続ける。

「捕らえていたファブリス・ラサルですが。彼が帝国の諜報員であったことは聞いていますね」

「うん」

「彼を尋問したところ、もう１人、帝国のスパイが、リブレキャリア校にもぐりこんでる様子なのです」

「す、スパイ……？」

　帝国は２４年前、レルクリアに攻めこんだ国だ。戦争は終結し、今では両国間に和平条約が結ばれているはずだが――。

　帝国がこの学校にスパイをもぐりこませているなんて、不穏な気配しかない。

「その目星とかは……？」

「不明です。残念ながら。それで、これがとても悪いニュースに当たりますね。それ以上のことを聞き出す前に、ファブリスは……」

「え……ええ？　何か怖いこと言おうとしている？」

「はい……。そうですね。彼は服毒により亡くなりました。一応、自害ということになっています」

「一応……。ああ、うん。なるほどね……」

　リーベは遠い目をして頷いた。

　ファブリスには悪印象しかない。それでもそんなニュースを聞かされれば、心がずしんと重くなる。

　頭を抱えながら、リーベは最後の情報について促した。

「で、何とも言えないニュースってやつは？」

「ラサル先生が退職となったので、その代わりの教師が赴任します。明日から」

「へー。そうなんだ」

「その人物が……」

　セザールは何かを言いかけてから、口をつぐむ。

「やめときましょう。明日、会えばわかりますし。……ルディ、驚かないでくださいね？」

「ん……？」

　リーベはこてんと首を傾げるのだった。

　セザールの宣言通り、翌日のこと。

　職員室に響き渡ったのは、威勢のいい校長先生の声だった。

「みなさん、魔器実戦の新しい先生が見つかりましたよー！」

　アルジャーノンがうきうき顔で、職員室に入ってくる。一同の注目を集めたところで、入り口を顧みた。

「さ、どうぞ入って」

「はーい、失礼しまーす！」

　続けて響いたのは、これまた張りのある声。

　１人の男が室内に入ってくる。その容姿を視界に収め、リーベは、

（えええー！？）

　顎を外さんばかりに驚愕した。

　驚いているのはリーベだけでない。他の教員も呆気にとられて、彼の顔を見つめている。

　それはまるで、教科書の中から飛び出してきたかのような――。

「え……て、テオドール様……？」

　誰かがぼそりと呟く。

　金髪に青空のような碧眼。年若さと明るさを色濃く宿した面差しまで、そっくりだった。

　リーベは目を回しそうになりながら、彼を見つめる。

（テオにそっくり……）

　彼は皆の前に立って、明るい笑顔を浮かべた。

　堂々とした態度も、声までも、彼によく似ている。

「魔器実戦の担当として採用してもらいました！　ジャン・グランテといいます！　よろしくお願いします」