三英雄の魔術師

第14話 嫌がらせはチートで解決！

　それからというもの、リーベの周りで奇妙なことが起きるようになった。

　女生徒に倉庫に呼び出されたと思ったら、鍵を閉められて、閉じこめられたり。中庭を歩いている時、上階から黒板消しが落ちてきたり。バケツを運んでいる女子とすれちがう時、泥水を吹っかけられそうになったり。

　その度にリーベはこっそり魔術を使って、被害を防いでいた。だから、気にしていなかったのだが、不思議には思っていた。

　――何だろう？

　――この学校って、うっかりさんが多いのかな？

　そして、また別の日はというと……。

　リーベは、校舎内の階段を必死に登っていた。普段は飛行術ですいすい～なのに、脚を使って登るとなると普段の運動不足がたたって、大労働である。

（ひいい……何で若い子はこんなものを、ずんずん登れるんだろう……）

　リーベがへろへろになりながら、階段に足をかけた時だった。

　リズムカルな足音が前方から。１人の女子が、階段を降りてくる。

　彼女はリーベの顔を確認する。

　そして――。

　すれちがう間際、リーベの肩にどんと衝撃が走った。全身を浮遊感が包む。リーベの視界には天井が映っていた。

（あ……あれ？）

　ぼんやりしていたので、理解が遅れた。

　女生徒と衝突して、階段から落ちたのだ。

　リーベは頭で理解するよりも先に、魔術を起動していた。飛行術で体を浮かせて、落下の衝撃から身を守ろうとした――その瞬間。

　とさり。

　リーベの体は何かに包まれていた。リーベは目を瞬く。視線を上げると、アルバートの顔が間近にあって、更に混乱した。

　アルバートに体を横抱きにされている。落下する寸前で、受け止めてもらったようだ。

「あ、アルバートくん!?」

　女子が悲鳴のような声を上げる。そちらに視線を向けると、彼女は顔を蒼白にしていた。

「今、突き飛ばしただろ」

　アルバートが普段からは考えられない、鋭い声を上げる。

　リーベは彼の腕の中で、「ん？」と首を傾げていた。

「下手したら、頭を打って、大怪我してたかもしれねえんだぞ」

「ち、ちがうの！　たまたまだよ!?　たまたま先生とぶつかって……」

「はあ？　そんな言い訳が……」

「ねえ、待って、アルバートくん」

　リーベは困惑しながら、声を上げる。

「彼女の言う通りだよ。とりあえず、降ろしてくれる？」

「あ、ごめん。リーベちゃん。大丈夫だったか？」

　アルバートは打って変わって、優しげな声になる。リーベをそっと床へと下ろした。

　リーベはまったく危機感を抱いていなかった。というのも、飛行術を使えば落下することはないし、仮に怪我をしたとしても回復術で治せるからである。

　しかし、「古代魔術があるので大丈夫です！」とも言えない。

　リーベはにっこりと笑って、「まずは……助けてくれてありがとう」と告げる。

「でも、彼女もわざとじゃないし、僕も怪我はしなかったから。大丈夫だよ。君もごめんね？　僕がぼんやりしてたからぶつかっちゃって」

「え？　……え？」

　リーベが先ほどの少女に声をかければ。

　彼女は困惑して、おろおろとしている。赤くなったり青くなったりをくり返しているので、「どこか具合でも悪いのかな？」とリーベは思った。

　一方、アルバートは目を大きく見張っている。

「わざとじゃないって……。リーベちゃん、それ、本気で言ってるのか？」

「え？」

「……あの、せんせい……」

　か細い声が階段の上から降る。リーベがそちらを向くと、女生徒は勢いよく頭を下げた。

「ご……ごめんなさいっ！」

　大きな声で告げて、立ち去る。リーベはアルバートと向き直った。すると彼は、思いつめたような表情になっていた。

「リーベちゃん……ごめんな。ああいうのに目をつけられたの、おれのせいかも」

（ん？）

「最近、いろいろと嫌がらせを受けてるだろ」

（ん～？）

　会話が噛み合わない。というのも、

「嫌がらせって何のこと？」

「は？　リーベちゃん、何にも気付いていなかったのか？」

「えっと？」

「ここ最近、おれが見てただけでも、いろいろと……陰湿な嫌がらせを受けてただろ？」

「そうなの？」

　リーベはきょとんとして答える。

　確かに最近は、おかしなことが身の回りで起きていた。しかし、それが故意に引き起こされているとは思ってもみなかった。

　リーベがあまりに呑気なので、アルバートは焦ったように、

「いや、たまたま運がよくて、今までは被害に遭わなかったみたいだけど！　大変なことになっていたかもしれないだろ！」

　実際はこっそり魔術で回避していたのだが、周りから見れば「やたらと運のいい男」となっていたようだ。

　アルバートにそこまで言われても、リーベはぴんとこない。どれもとるに足らない事案すぎて、それが「自分を害そうとする行為」だと気付いていなかった。

（えーっと、僕、結界も自分で張れるし。全然問題ありませんでした、なんて言えない……）

　リーベは内心で慌てながら、ふにゃりと笑顔を浮かべて、

「あ、うん……心配してくれて、ありがとう。でも、何ともなかったし。僕、気にしてないよ？」

　アルバートは唖然としている。

　そこでリーベはあることに気付いた。

「あ、そうか！　あれって僕への嫌がらせだったんだね。でも、その嫌がらせが起きたのは君のせいかもっていうのは、何で？」

　考えこんでいると。

　ふ……と、笑い声が漏れる。アルバートが楽しそうに笑っていた。

「アルバートくん？」

「はー……。ははは！　リーベちゃんって大物なのかもな」

「ええ？」

「まあ、とにかく、階段から突き飛ばすなんて許せねえよな。あいつらのことはおれに任せてくれよ。何とかする」

「あ……ありがとう」

　あたふたとお礼を言う。

　リーベは他の生徒から嫌われている。授業でも手を抜いているし、それは当然のことだと自分でもわかっていた。

「君……。どうして、僕に優しくしてくれるの？」

　リーベが尋ねてみると、

「リーベちゃんって、何か放っておけないからかな」

　おどけたような笑顔で、アルバートは答えるのだった。

　アルバートが「何とかする」といった翌日から、リーベの周りで奇妙なことは起きなくなった。嫌がらせが止んだのだ。

（アルバートくん……。どうやったんだろう？）

　リーベは不思議だった。

　お礼を言わなくちゃな、とリーベは放課後、彼の姿を探していた。職員室で彼の行方を尋ねてみると、ヴェルネが教えてくれた。

「ラクールくんなら、補習中です」

　厳しい声音で彼女は言う。アルバートの名を聞いただけで、苦い表情を浮かべていた。

　その反応にリーベは「あれ？」と思う。アルバートは人懐こい性格なので、教師からも好かれているものと思っていたのだが……。

「彼の数学の成績は壊滅的です！　担任のあなたからも、もっときちんと勉強するように言ってもらえませんか？」

「あはは……。でも、彼、素直ないい子じゃないですか。親切だし」

「はい？　バルテ先生、いったい誰の話をしているの？」

「あれ？」

　ヴェルネは怪訝な顔をしている。リーベが辺りを見渡すと、ナルシスはさっと顔を背けて、ファブリスは肩をすくめていた。

「レオナルト・ローレンスと、その友人３名はとんでもない問題児ですよ。我々の言うことなんて聞いてはくれません」

「そうなんですか？」

　リーベは目を瞬かせる。

（おかしいな。アルバートくん、僕の前ではいい子だし。例えるなら……あれだ！　大型犬みたいな）

　アルバートの人懐こさが犬と重なって、リーベは、ふふと笑う。