三英雄の魔術師

第３章 大型犬に懐かれる理由

第13話 チート能力で証拠隠滅！…したら、証拠を見つけた

「ふあー……今日も疲れた～……」

　リーベは自室で、呑気に伸びをしていた。

（授業はもう全部、自習にしよっかな……）

　そう考えながら、カップに口を付ける。コーヒーが空になっていることに気付いて、「あ」と顔を上げた。指を曲げて、コーヒー豆の瓶を浮かせる。

　いつものように魔術で淹れようとしてから、リーベは思いとどまった。

（んー……ちょっと普通の方法も練習しておくか）

　リーベは校内でコーヒーを飲むことができなかった。いつも魔術で淹れているので、普通の淹れ方がわからないからである。

「こないだセザールに泣きついたら、送ってくれたんだよね。じゃーん」

　誰に自慢するでもなく、リーベは両手を広げてみせる。すると、棚から箱がやって来て開封、魔導式コンロとコーヒーミルが飛び出した。

　リーベは床に降り立つと、ポットを手にとった。

（えーっと。まずはお湯を沸かさないといけないのか……）

　いつもは熱湯を魔術で生成しているので、そこからやるのは初めてだ。リーベは魔導式コンロを見る。

　その数分後。

「どわー!?」

　なぜか室内の一角が燃えていた。

　リーベは慌てて水を生成して、鎮火する。

　それから首を傾げた。

　――おかしい。他の教師は難なくこれで水を沸かしていたのに？　何がいけなかったのだろう。

　普段は何事も魔術でこなしているので、手でやる作業は壊滅的にどんくさいのがリーベである。まずコンロに火を点けてから、ポットに水を用意し始め、そうこうしているうちにペーパーフィルターの束を落として引火。慌てている最中、本の束を崩して更に炎上。と、散々な結果を引き起こしたのだった。

　燃えカスとなった紙束を見やって、リーベは息を吐く。

（危なかった……。もし火事なんて起こしたら、ヴェルネ先生にどれだけ叱られることか。とりあえず、復元して証拠隠滅しよ）

　魔術で灰燼を復元していく。

　燃やした物でも復元可能なのである。

(あ、これ、前の住人の持ち物か)

　リーベがこの部屋に住み始めた時、私物が残ったままになっていた。

　職員に尋ねたら、「適当に処分してください」と言われたのだが、リーベは面倒くさくてそのままにしていたのだ。

　本は魔術で元通りになる。それを積み上げていた、その時。ページの隙間から、１枚の紙が零れ落ちる。何かのメモのようだった。

　リーベはそれを魔術で引き寄せる。内容に目を通して、ハッとした。

『今後のために、このメモを残しておこうと思います。レオナルトくんと、グレンくんが原因で、僕は命を絶つ』

　一番上には日付が記載されている。夏休みの日付だった。

　リーベは以前聞いた話を思い出した。

　――夏休み中に自殺したカミーユ・フィレールという生徒。

　――噂では彼の死にも、ローレンスくんたちが関わっていると聞いたけれど。

　――以前、ローレンスくんがフィレールくんを脅している姿を、私も目撃しました。

　リーベはその紙をまじまじと見つめた。

　これってもしかして。

「い……遺書？」

（僕……ものすごいもの、見つけちゃった？）

　カミーユ自殺の件はレオナルトの関連が疑われていたものの、証拠がないために追及することができなかったという話である。

　だが、この遺書は決定的な証拠になるのではないか？　これを突き付ければ、言い逃れはできないだろう。

（どうしよう？）

　リーベは困り果てた。

「なるほど。こんな物が……」

　ファブリスは神妙な顔付きで、遺書を眺めている。

　次の日、リーベは学年主任である彼に相談していた。朝日の差す会議室で、２人は向かい合う。

「これを本当にフィレールくんが書いたのだとすると、おおごとですね……」

「カミーユ・フィレールくんの自殺の原因は、今まで明らかにされていなかったんですよね？」

「ええ、そうです」

　ファブリスは痛ましげな顔付きになる。

「とても聡明な子でしたよ。それがあんなことになってしまって……本当に残念です」

「レオナルトくんも、グレンくんも僕のクラスの生徒ですが、どうしたらいいものか……」

　リーベの言葉に、ファブリスは頷く。遺書を折りたたんで、胸ポケットにしまった。

「わかりました。任せてください。これは私が預かります。それと、真実が明らかになるまで、この件はどうか内密に。この話が漏洩すれば、混乱を招くでしょうから」

　リーベはホッとして、礼を言う。彼に相談してよかったと思った。

　２人は会議室を後にした。

　職員室に向かう途中で、生徒とすれ違う。すると、彼らはファブリスに向かって、親しげに声をかけてきた。

「ファブリスちゃん、おはよー！」

「ああ、おはよう！　だが、教師を呼ぶ時には『先生』を付けなさい」

　ファブリスが笑いながらたしなめる。生徒は「すみませーん！」と楽しげに答えた。

　その様を間近で見ていたリーベは目を伏せる。

　この２４年間、リーベは引きこもり生活を送っていた。誰とも関わらず、１人きりで生きていこうと決めたのは自分だ。だから、そんなことを思う資格なんてないはずなのに……。自然と羨んでしまっていた。

「……ラサル先生は、生徒たちから人気がありますよね」

「いえ、そんな。私だって未熟者です。多感な年齢な子と関わるということは難しい」

　ファブリスはさらりと答え、リーベの顔を顧みた。

「バルテくんは、前職は何を？」

「えっと、いろいろあって。引きこもりを……」

　あまり自慢できる経歴ではない。

　ファブリスは馬鹿にすることもなく、気遣わしげな表情を浮かべた。

「では、担当クラスまで持つことになって大変でしょう。何か困ったことがあれば、いつでも私に言ってください」

　リーベはもごもごと礼を言った。

　予鈴が鳴り響く。リーベはホッとして、教科書を閉じた。

「今日の授業を終わります」

　その言葉を聞いている者は存在しない。

　授業中、生徒はやりたい放題だった。リーベのことはただの置物だと思っているのだろう。皆、雑談タイムに興じている。

　リーベは相変わらず、無気力に過ごしていた。このまま１２月を迎えれば、リーベの任務は「レオナルトの暗殺」に切り替わるだろう。

（まあ、それでもいいか。あー……早く城に戻って引きこもりたい）

　彼はそんな風に考えていた。

　カミーユの遺書を見つけてしまった。それを読む限り、彼の自殺にレオナルトが関わっているのは間違いない。

　――レオナルトはやはり、どうしようもない問題児なのだ。

　そんな人間を教育したいとは思えない。このまま放置を続けて、１２月になったら速やかに処分して、リーベは引きこもりに戻る。

　――それでいい。

　できればレオナルトとはもう関わりたくないのが、そうもいかない。任務のことはどうでもよくても、放っておけない問題がある。

　それはカツアゲの件である。

　リーベはレオナルトが教室を出て行こうとしていることに気付いた。慌てて後を追いかける。

「レオナルトくん！」

　彼は振り返ると、鬱陶しそうに顔をしかめる。

「こないだ、エリアスくんから何をとりあげたの？　すぐに返して」

「うるさい。へぼ教師」

　素っ気なく切り捨てると、リーベに構わず、廊下を突き進んだ。

　あれからレオナルトを見かける度に、リーベは彼に声をかけた。エリアスから巻き上げたお金をとり返したかったのだ。

　だが、レオナルトはいつもとり付く島がない。

（いつか魔術で、がつんってしたい……）

　リーベは密かにそう思っていた。

　しかし、それをやったら正体がバレてしまうので、堪えていた。

「リーベちゃん！」

　アルバートが駆け寄って来る。顔を合わせると、無邪気な笑顔を浮かべて、

「なあ、リーベちゃんってさ、前にパイが好きって言ってたよな」

「うーん……まあね」

　好意的な視線から逃れるように、リーベは歩き出す。彼から懐かれている理由がわからないので、落ち着かない。しかし、無下にすることもできないので扱いに困っていた。

　アルバートは笑顔のまま、リーベについてくる。

「ここの購買部のパイって、結構おいしいんだぞ」

「へえ、そうなんだ」

　苦笑いで応じるリーベ。

　何が楽しいのか、アルバートはずっとにこにことしている。それからも、あれこれとリーベに話しかけてくるのだった。

　◇

　リーベの姿を、遠目から恨めしげに睨みつけている者たちがいた。

「何なの、あの地味教師！　アルバートくんからあんなに声をかけてもらって！」

「しかも、あいつ、レオ様にも馴れ馴れしく話しかけているのよ！　絶対に許せない……あんな芋メガネの分際で！」

　レオナルトたちの女生徒からの人気は、リーベの想像を超えるものだった。

　彼女たちは嫉妬の炎に燃えていた。

　図らずも彼女らを刺激してしまったリーベは、複数の女子から目をつけられるようになっていたのだが……。

（さーて、今日の夕飯は何にしようかな）

　呑気に食事のことを考えているリーベは、そのことを知る由もないのだった。