🌷わたしが導く幸せな結婚～生と死の境界の中で……🌷

第8話 怪しげな木箱

　想定外の事態によって、ネズミの体に憑依してしまった陽日（はるひ）の意識。暫く呆然としていたが、ようやく本来の姿に慣れてきたのだろう。おもむろにフェンスへ駆け上がると、周囲の状況を改めて確認してみた。そこから映る光景は、陽の光が陰り始めた夕暮れ時。

　校舎内からは下校を促す放送が流れ、授業を終えた生徒たちが次々と帰宅しているのが窺える。そんな中――、ぼんやり辺りを眺めていると、何やら怪しげな容器が目に飛び込んできた。それは、貯水タンクの下に置かれた道具入れのような木箱。

「ちゅぅ？」

　不思議に思った陽日（はるひ）は、フェンスから飛び降りて箱の傍まで歩み寄る。なんとそれは、人の手で作られた小さな巣箱。一見すると、野鳥に設置されたものと思われるかもしれ知れない。しかし、小鳥が住むには大きく、水槽ほどの広さがあった。

「ちゅぅ……もしかして」

　思わず声を漏らす陽日（はるひ）。そこにあったものは、絨毯（じゅうたん）のように敷き詰められたおが屑。加えて、遊戯に使うとされた回し車。これら以外にも、パイプやかじり木といったものまで準備されていた。

「ちゅぅ！　やっぱりこれって、僕の部屋じゃん。　――じゃなくて、ネズミ小屋だったな」

　これに興味を示す陽日（はるひ）は、幼い頃に遊んだ秘密基地でも思い浮かべているのだろう。いつの間にか回し車に足をかけ、嬉しそうに走り込む。この姿から言えるのは、動物が持ち得た特有な習性。もしくは、過去を懐かしんでの振る舞い。どちらからも捉えられるような行動をしていた……。

「ちゅぅ、こんな事をしている場合じゃなかった」

　ネズミ小屋を堪能すると、ふと我に返り本来の目的を思い出す陽日（はるひ）。ここで再び、一計を案じることにする。

「ちゅぅ……？　そういえば智哉（ともや）さん言ってたよな。人懐こい小動物がいるって。それが、このネズミだとしたら……」

　未来の智哉が話していた話題。学校の屋上には、とても可愛らしい動物が住んでいたという語（かた）らい。要は、巣箱や自身の状態から照らし合わせると、陽日（はるひ）が転送されたネズミに間違いなさそうだ。

「ちゅぅ……つまり、この部屋を作ったのは智哉（ともや）さんという事になるよな？」

　事実を目の当たりにした陽日（はるひ）は、何かに違和感を覚え思い悩む。というのも、ここまでに至る経緯というのは、日記に書かれた情報から綿密に計算されたもの。偶然にもネズミの体に憑依するなど、あまりにも考えられないからだ。

「ちゅぅ、でも……あのとき僕は、確かに智哉（ともや）さんといたよな。だったら、準備やデータを書き換える時間はなかったはず。なにより、転送の話を持ち掛けたのは当日だから、必然的にこの状況をつくるのは不可能。それなら、どうやって……」

　日記の内容を思い浮かべながら、原因を解明しようと試みる陽日（はるひ）。すると、ある一つの仮説が浮上する。それは座標のプログラムを変更したのは、未来の智哉ではないのか。こう一連の出来事を紐づけしたならば、曲がりなりにも合点がいくというもの。

　しかしながら、このような推測には矛盾した点がいくつもあり、これといった証拠もなく疑問を取り除くことは出来なかった。

「ちゅぅ！　いや、もう考えるのは辞めよう」

　これ以上考えても無駄だと悟る陽日（はるひ）は、これからの作戦を練るために思考を巡らせる。

「ちゅぅ、とにかく早く父さんを見つけないと、このままじゃまずい」

　というのも、いま陽日（はるひ）が置かれた状況は、ネズミに意識転送した小さな体。もし、猫にでも襲われてしまえば、目的を達成する前に一巻の終わりとなる。ゆえに、自身の安全を守るためにも、早急に父親を探しだす必要があった…………。