💊世にも稀なヒロイン病になってしまいました～処方箋は真実の愛って嘘でしょう？！～

第23話・証人

「これは、これは……。皆さま、お揃いでどうなさいました？」

「な、ナーリック医師長？」

　玄関先で、アヴェリーノ殿下一行を出迎えたナーリック医師を見て、殿下は目を剥いた。ナーリックは殿下の反応を気にすること無く、これはどういうことなのかと、怪訝そうにバーノを見る。

「爺さん。殿下がねえさんのことをお疑いでね」

　ナーリックはバーノとジネベラが、意気揚々と今日のことを計画していたのを側で見ていたのだ。ふて腐れている様子の殿下と、暗い表情をしたアンジェリーヌを見て、失敗に終わったと悟ったらしい。

「殿下、中へどうぞ。年寄り一人ぐらいなのでたいしたお持てなしも出来ませんが」

「……お邪魔する」

　アヴェリーノ殿下は、罰が悪そうだった。まさかバーノの祖父が元王宮医師長だったとは思わなかったようだ。

　応接間に着くと、この屋敷の主人であるナーリックは、上座の席を王族である殿下に譲り、斜め前の一人掛け用の椅子に腰を下ろした。アンジェリーヌは「一緒に座って」と、ジネベラの手を引き、三人掛け用のソファーに腰を下ろす。ナーリックの隣の、一人掛け用の椅子に腰掛けるかと思われたバーノは、ジネベラ達の座ったソファーの後ろに護衛のように立ち控えた。このころにはモモは、大人しくポケットの中に潜んでいるのが飽きたようで、バーノの肩に乗ってキョロキョロ周囲を見回していた。それを警戒する者は無く、皆が微笑ましく見ていた。

　その中で殿下は口を開いた。少し緊張している様子が窺えた。

「貴殿は元王宮医師長だったと、記憶しているが？」

「１１年前のことを覚えておいでですか？　殿下は記憶力に優れておいでのようだ」

「母が感謝していた。私が流行病にかかった時に、すぐに治療してもらって助かったと」

「そのようなこともありましたね」

　殿下と言葉を交わすナーリック医師は、ジネベラが知る、いつもの近所のお爺ちゃん先生ではなかった。毅然として対応していた。その変化にジネベラは驚かされたが、アンジェリーヌとバーノは驚く様子は無かった。王宮で働いていた時のナーリック医師は、今のような態度で皆に接していたのだろう。

　殿下の座る椅子の後ろには近衛兵が二人立っている。後の近衛兵達は、公爵家の護衛達と共にこの部屋のドアの前や、屋敷の内外で待機していた。

「どうして医師長は王宮を去ったのだ？　母も父上も残念がっておいでだった。戻っては来ないのか？」

「殿下はご存じではないのですか？」

　問いかけたアヴェリーノ殿下は、ナーリックに聞き返されて「ああ」と頷いたが、その顔には何か事情があるなら教えて欲しいと書いてあった。