宦官・王振、かく語りき

第12話 血の山河

　二日後、エセンの使者が来て講和を申し出た。

　渡りに船だ。私は安堵した。蛮族どもも陛下の前では、わきまえている。講和の条件は私にとってたやすい内容だった。下賜の品を元に戻すだけなのだから。

　使者が引き上げ、土木堡の包囲が解かれた。川の周辺からオイラト軍は消えた。そこからが地獄だった。講和の件は完全な罠だったのだ。

　川に駆けつけた明軍は、取って返したオイラトの敵ではなかった。

　土木堡の高台から見える無残な光景。次々と屠（ほふ）られる明の兵士たち。血に染まる大地と川、土煙に混じる怒号と悲鳴、止むこと無き殺戮。

　いつの間にか、甲冑に身を包んだ陛下が営舎を出て、無言でそれを眺めている。私の傍で、微動だにせず……。

　数騎が高台に駆けあがって来る。血まみれの樊（はん）将軍だ。

　私は部下と共に陛下を営舎にお連れする。戦場の殺気で陛下を汚してはならない。陛下だけは無事に北京にお戻りいただかねば。

　樊将軍が営舎に飛び込んできた。

「王振！　この奸官め！　お前こそが明の敵、成敗いたす！！」

何を言っているのだ、この男は。訳が分からない。第一、陛下の御前で血塗りの刃を手にするとは、何という無礼。

　私は陛下の老師（せんせい）なのだぞ。気安く名前を呼ぶな！

「死ねい、死ねい、王振！」

樊将軍はよろめきながら狂ったように私を追いかける。陛下は呆然とされ、私の部下たちは物陰に逃げるか、立ち尽くしている。

私は叫んだ。

「陛下！」

が、次の声が出ない。

　樊将軍の刃が私の胴を切った。倒れかけた私の胸倉をつかんだ彼の息がヒューヒュー鳴っている。彼の首元から血が滴り落ち、眼から力が尽きようとしている。が、刃は私の胸を貫いた。

「バ……バカな……こんな所で、この私が……」

樊将軍が先にこと切れ、私の体に落ちてきた。土臭い床に血の匂いが広がっていく。

「北京に…戻…るのだ、北京……」

　ああ、なんてひどい場所だ。私に優しくなかった故郷、乾いて埃まみれで痛々しい山々。

　オイラト人の言葉が聞こえる。奴らがここまでやって来たのか。

　陛下……陛下は何をなさって……。

　ああ、陛下、南面に向かって座しておられる。こんな時にも天子としてご立派であられる……私が育てた甲斐があるというもの……。

　視界が暗くなっていく。どんどん暗くなっていく。陛下、御一緒に北京に帰りましょう、あと少しで紫禁城が見えるはず……。

　正統十四年（1449年）、土木堡（どぼくほ）の変、あるいは土木の変と呼ばれる明軍大敗により、皇帝はオイラトの捕虜になった。二十万の明軍と文武百官が戦死し、北京は間もなくオイラト軍に包囲された。

　この時、南京遷都を阻止し、北京を守ったのが兵部尚書に任命された于謙（うけん）と胆力ある宦官の興安（こうあん）だった。　

　一年後、朱祁鎮（しゅ・きちん）は北京に送還され、さらに七年後、皇帝を務めていた弟を幽閉し、皇帝に返り咲いた。

　彼は王振の像を香木で彫らせて葬式を行い、神中寺を建て深く供養した。王振は死後も皇帝の心に生きたのだ。

　その後の宦官たちにとって王振は手本となり、大いに慕われた。そのため、明朝は中期からその末期まで、宦官の跋扈を許し続けたのである。