宦官・王振、かく語りき

第11話 土木堡の変

　ああ、嫌になる。華々しく北京を出発して二十日、来る日も来る日も雨がひどい。ぬかるみにハマる輜重車（しちょうしゃ）、大砲、何より故郷に持っていく私の財宝車。

　文武官どもはしきりに北京に戻るよう陛下に進言を要請するが、私は取りあわない。軍人は臆病風に吹かれている。見せしめに百人くらい斬ってやろうか。陛下の命令を無視したら自分の首が飛ぶのだぞ。

　まったく嫌になる。オイラト軍はどこにもいない。天候は相変わらず不安定だ。陛下の機嫌も不安定だ。太行山脈の西側で大軍は右往左往するばかり。雨に濡れた茶色と灰色の景色にうんざりだ。

　そんな折、陛下は私の故郷に寄りたいと仰った。私も蔚州の長老たちを喜ばせたかった。全軍に指示が下る。

「蔚州に向かえ！」

　ところが、私はハタと気付いた。この大軍が通過すれば、我が故郷の畑は壊滅する。馬が作物を食み、車の轍が蹂躙するのだ。再び全軍に指示が下る。

「宣化城に向かえ！」

　まったくの逆方向に転進した明軍の列は長く伸びていた。

　まぁ、いい。北京に戻れば、いつもの日々が待っている。

　晴れれば埃が舞い、降れば泥沼の我が故郷。本当に場所が悪い。

　陛下はオイラトと一戦も交えず、ご不満そうだが、私に一切の采配を委ねておられる。

　急激に事態が変わったと、うるさい報告がやって来る。やっと宣化城に腰を下ろしたというのに、オイラトの大軍がすぐそこに迫っていた。

　陛下は恭順伯の呉克忠（ご・こくちゅう）、都督の呉克勤（ご・こくきん）にしんがりを任せたが、彼らとその隊は全滅した。陛下はさらに成国公の朱勇に三万の兵を率いさせたが、鷂兒嶺（ヤオェルリン）で包囲されて全滅した。

　オイラトの機動力は凄まじい。

　私は撤退を急いだ。急いだが、気になるのは私の財宝車だ。あれを失ってはならない。私の築いた二十数年、陛下と私の孤独を秘めた品々、何物にも勝るものを失ってはならない、絶対にだ。

　先遣隊が戻り、懐来城まで三十二㎞と聞いた将軍たちは「直ちに全速力で入城すべき」と断言した。無理だ、私の宝を捨てることは出来ない。また雨が降った。

　雨の中、樊将軍は陛下の幕舎前で跪き、面会を請うている。うっとうしい軍人め。私が出ていくと、奴は少しばかりの銀を私の手に押し込んだ。一両にもならない重さだ。これだから軍人は無粋なのだ！

　懐来城に行くことなく、私は宿営地を土木堡に決めた。高台にあるため、オイラト軍もそうそう手が出せまい。

　それがまずかった。土木堡の南を流れる川は、オイラト軍に占領されてしまった。井戸を掘っても水は出ず、十万以上の兵士はオイラトの連中と対峙したまま、飢えと乾きに苦しむハメになった。

　例の樊将軍は私を罵った。土木堡の粗末な営舎の柵前で大声で陛下に窮状を訴え、私を罵るのだ。何という無礼であろう。私は部下を遣って、彼を殴らせた。