１７ 戦い、始まる
＊
――戦況に動きがあったのは、翌昼だった。
報告がなくてもわかる、轟音と、魔力が弾けた気配。……間違いない。結界が破られたのだ。
「まずい……」
「おや、どうされたのですか？ 陛下」
「気づかなかったの？ 結界が破られたわ。守城戦が始まります」
まだ結界を張って一日だというのに。こんなに早く破られるなんて、どうなってるんだ。
俺も遠目に見たが、そうそう魔術攻撃を受け付けるような脆弱な障壁ではなかった。着弾した時魔術の効果を弱めるデバフがかかっているからだ。
（それでもなお破る、強力な魔術の使い手が？）
いや、考えている暇はない。俺は立ち上がると、「誰か！」と声を張り上げた。
「ハッ。いかがなさいましたか」
「すぐに馬車を用意してください。国門に向かうわ」
侍従に命じると、グレンロイが目を見開く。「門へ向かうというのですか？ 何を馬鹿な」
「あくまで待機所に行くだけ。危険はないわ。ついてきたくないのならそれでも構いません。そこで待っていればよろしい」
女王が一人で出歩くなど言語道断だろうが、正直、こいつがついてきても足手まといになる気しかしない。
周りをちょろちょろされるくらいなら、自分の身を自分で守っていた方がよほど安心だ――と思っていたのだが、さすがに一人では行かせられないと思ったらしく、グレンロイもついてきた。馬車の中でも正気ですか、とうるさい。
「戦況はいかがですか！」
グレンロイを無視し、待機所へ駆けていく。
血の匂いがする。結界が崩壊してから
「陛下！ なぜここに……」
と、上から声が振ってきた。子爵の声だ。
待機所のほど近くにある塔、のような、櫓のような建物。どうやらそこが司令部になっているらしい。俺はグレンロイを連れてその建物の上へと上っていった。
「結界が破られたのがわかったので来ました。もう攻城戦が始まっているようですね」
「ええ……陛下、あなたがここにいると露見してはいけません。どうか、敵から姿を隠してください」
「大丈夫、ルネ＝クロシュの民以外には気がつかれにくいように、既に隠蔽の魔術を使っているわ。味方にはわたしの姿が見えた方が、士気が上がるかと思って対象を絞ったの」
「なんと、隠蔽魔術で対象の選択ができるのですか」
「ええ」
驚いた様子の子爵だったが、このくらいは別に難しくない。どうやら俺には魔力制御の才能だけはあるみたいだからな。
「ここからなら危険を冒さず、かつ魔術で援護もできるでしょう。だから来たのよ。まずは兵の回復から」
「陛下⁉ まさか全ての兵を癒すと？ 無茶です！」
それがそうでもない。
俺は右手を掲げ、軽く唱えた。
「【
途端、俺から放たれた柔らかな金色の光がその場を満たし、塔下に集められていた負傷兵たちが起き上がり始める。治った、何故、と戸惑いと喜びの声が足元から響き、思わず頬を緩めた。
「なんと、こんなことが……これが月の神子の御力……」
子爵が呆然と呟く。……いやむしろ逆。これは闇の化身の力です。
ひそかに冷や汗をかきながら、俺は自分の右手を見下ろす。
……すごいな。大規模な治癒魔術を使ったにもかかわらず、魔力を消費した感じがあまりない。逆に、アインハードから力を貸されてなおゴリゴリ魔力が削られた感じがした、即死魔術のヤバさを今更ながらに実感する。
「魔術で回復したとはいえ、負傷兵はいったん休ませた方がいいかもしれないわ。怪我をして回復してすぐに戦線復帰する、を繰り返していれば、精神が摩耗してしまう」
「かしこまりました。聞いたか！」
「はいっ！ その通りに！」
子爵の言葉に、塔から駆け降りていく兵を見送る。
俺はふうと息を吐き、城壁の上を見遣った。
「撃てっ、撃てェー！」
城壁の上からは、指揮官らしき兵が矢を射かけている。
城には雲梯や縄梯子がいくつもかかり、今にも敵が城壁の上に登ってこようとしている。
もちろん高低差があるとはいえ、下からも壁を越えて矢が飛んできている。塔までは届かないが、射抜かれて地面に伏す兵士たちがよく見えてしまう。
――人が死にゆくのをこの目で見て、足が竦む。
だが、怯むわけにはいかない。
城壁の上を占領され、こちら側に降りてこられてしまえば、敵兵が内側から城門を開けてしまう。そうなれば負けだ。だから兵士たちは尽力しているのだ。
と、そう考えたその瞬間。
――ドゴ……ン
轟音。祭の最中のあの音を思わせる重い音と衝撃が、大地を震わせた。バランスを崩しそうになり、あわててバルコニーの縁につかまる。
「なんだあれは！」
「大砲、か……？ 大きいぞ！」
兵たちの声、そして間を置かず、また轟音。思わず頭を低くして目を瞑れば、頭上で子爵が「なんということだ」と呟くのが聞こえた。恐る恐る顔を上げ、壁を見ると。
「……城壁が」
それなりに厚いはずの壁に、穴が開いていた。大きくはないが、穴から向こうが見える。
結界は破られているとはいえ、ちゃちな
（ただの大砲じゃない。あれは攻城砲だ！）
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