如月の虎と狼

第4話 チャンスは平等

　狼（ろう）と二人きり、クレープ屋に寄って買い食いして帰る。花束みたいなクレープを二人でつつきながら家の傍の公園に入りベンチに座った。

『美味いな、これ。一人で一つは多いけど、二人で食べるならちょうどいいか？』

　狼はチョコバナナとクリームをスプーンですくい口に運ぶ。

『うん、美味しいね。この間女子のグループで来たんだけど、もっと食べたいみたいな感じだったよ。』

『ハハ。女子は甘いものが好きだな？ユエちゃんも好きなのか？』

　ユエはスプーンを銜えると頷いた。

『うん。太るのは怖いけど、美味しいからなあ。今度はおかずのやつも食べてみたい。』

『ああ、チーズとハムだっけ？じゃあ次に来た時でも食うか。』

『だね。』

　クレープを食べ終えて、狼が自販機でコーヒーを買ってきた。暖かい缶を開けて甘いコーヒーを飲み込む。隣で座っている狼は空になった缶を持つとゴミ箱に捨てた。

『そろそろ行こうか。家まで送るよ。』

『うん、ありがとう･･･。ねえ、狼君。』

　ユエの家のほうへ歩き出す。

『どうした？』

　放課後の教室から出て行く虎二（とらじ）と西島（にしじま）を思い出してユエは顔を上げる。

『もしかして･･･虎ちゃん、あんまりああいう形で紹介って嫌だったのかな？』

　狼は苦笑すると頷いた。

『かもなあ･･･今頃告白されてたりして。』

『ええ？･･･ああ、そうか。そういう･･･ことだよね。』

『フフ、気付いてなかったの？』

『うん。だって仲良くしたいって言ってたから･･･。悪いことしたかなあ？』

『そんなことないよ。そういうこともあるし。』

『え？あるの？』

　ユエが狼の顔を見上げると狼は破顔した。ぽんぽんと頭に手を伸ばして撫でると狼はユエの顔を覗きこむ。

『気になる？』

　気にならないといえば嘘だ。でも、幼馴染の恋路を邪魔したくなんてない。

　内心複雑な顔をしてユエは言う。

『気に･･･なる･･･かもしれない。』

　狼はケラケラと笑うと両手をポケットに突っ込んだ。

『ユエちゃん、正直だな。俺も気にならないわけじゃない。けどさあ･･･俺としては虎を応援したいとも思ってる。』

『うん。同感。』

『俺とユエちゃんの気持ちが同じかはわかんないけどさ。でもチャンスは皆に平等だからさ。』

『チャンス？』

『そうチャンス。俺は難しいのかも知れんけど。』

　狼は苦笑するとユエの顔を見る。

　もしかして狼も難しい恋をしてる？そう思って狼の袖をぎゅっと掴んだ。ユエの手に狼は驚いて目を見開くと少し困った顔で笑った。

『どうしたの？』

『だって･･･難しいって･･･。』

　なんだか複雑な気持ちになってしまってユエは狼の顔を見つめた。

『西島さんじゃないけどさ･･･できる事があるなら何でもするよ？』

『･･･うん、ありがと。でもユエちゃんにしてもらうことはないかな？』

『そっか。』

『うん。手、繋いで帰る？ぎゅっと掴んでるけどさ。』

　狼の視線にはっとして手を離す。狼は少し残念そうに笑うとユエの背中を押した。

『ほら、帰ろう。明日になればわかるんじゃない？』

『そうだね。』