毒舌お針子の僕は男だとバレないよう女として王宮にて奮闘、王子の右腕に任命される

晴れたら…

少しだけ、王宮での生活にも慣れてきた。

厨房の、ハンナさんと、顔見知りになったお陰で、食事の時の緊張感は、かなり和らいだと思う。何となく、見守ってくれている空気を感じるから。

あとは…僕の仕事だけど、どうやら新入りの僕は、第二王子の着るタキシードの上着の後ろの裾、テイルの部分を担当する事になった。

襟や前身頃などの目立つところは、やはり熟練者の仕事のようだ。

それでも、僕が重要な仕事を任されている事には、変わりない。

【⠀庭で刺繍してきても良いでしょうか？明るい場所の方が作業が捗（はかど）るので。布は決して汚しません】

僕は、ダメ元でエマさんにメモに書いて渡してみる。

この暗い部屋で、慣れてない人達と一緒に篭っての作業は、少しキツいと感じていたから。

しかも、今日は外がとても良い天気だった。

「まぁ、良いわ…貴方の腕は確かだし、より良い物になるなら…」

意外にもアッサリと了解が貰えた。

大きめのバスケットを渡される。

布は絶対に汚すな…という圧は感じる。

ぺこりとお辞儀をすると…

僕は外へ出た。

心地よい緩やかな風と、穏やかな陽射し、こんな日は、外で縫う方が気分が変わるので好きだ。

何より、布目と糸目がよく見える。

的確な場所に針を落とすには最適なのだ。

しっかりとバスケットを抱える。

この間、厨房のハンナさんから勧められたあの木の椅子が良さそうだ。

太陽に暖められた椅子に座る。ふわりと暖かい。

それに、ここなら厨房からの香りが辿り着くので、昼食の時間も逃さない。

僕が、集中して針を進めていると、真っ白な絹の布に、黒い影が落ちる。

ん？と思って顔を上げると。

にこやかに微笑むアルさんが居た。

思わずヒヤッと声を上げそうになる。

「あれ？今、ちょっぴり声が出た？」

アルさんが嬉しそうに言う。

「こんなとこでお仕事かい？」

コクリと頷いた。

「横、良いかな？」

言われて僕はバスケットを反対側に置く。どうぞの印だ。

ふと目に入ったのは、腕の大きな傷痕。痛々しいし、新しめの物に見えたので、じーっと見てると、アルさんが

「これ？この間、ちょっと失敗したんだ…心配してくれてるのかな？」

なんとも返し難い問いに、僕は困った。

兄2人も良く傷を作っていたが、それは剣術をするからこそ出来る男らしさの象徴で、剣術の出来ない僕には、羨ましい傷だった。

僕に出来る傷は、指先にチョコンと、刺し間違えた針の跡程度だから。

まさか羨ましい…とは言えないし。

そもそも喋れない。

「良かったよ…あの夜の事が嫌で、王宮から家に帰ってしまったので無いかと思ってたから…」

僕は、そんな事で仕事を投げ出したりはしない。

「仕上げて貰えないと、俺も困るからね」

何のことだろうか？

困るのは、式典で着る第二王子だろうが…

まぁ、騎士として、式典に護衛で参列するからかな？と考えた。

それだけ大事な式典なのだろう。

「邪魔したね、元気で、やってるなら良いんだ…何か困ってないかい？」

大丈夫です…という意味で頷いた。

「また、ここに来たら、会える？」

僕は、指を天に向ける。

「あぁ、天気次第って事だね」

ハハハと笑って、じゃあまたね…と去っていった。

急にどこからともなく現れる人だ。

何となく言葉使いや、身のこなしから、身分は高そうだが…

実際は、よく分からない。

こんな末端の僕に話しかけてくるなんて、よっぽど暇なんだろう…

あ、良い匂いがしてきた。

そろそろ昼食だな。

ハンナさん、今日は何を作ってくれたのかなぁ。

僕は、ゆっくり針を置いた。

次の日は、雨で…

室内で針仕事をした。

その次の日も曇りで、庭の木の椅子が濡れていてはダメだと思い…

外には出なかった。

やっと晴れた！快晴だ！

僕は意気揚々と庭へバスケットを持って出た。

すると、庭の木の椅子には、既にアルさんが座っていた。先約かぁ…

今日は庭での作業は無理だなと踵を返して元来た方へ向かった。

足音がしたな…と思ったら、突然誰かに手首を掴まれた。

「ちょ、ちょっと待って…なんで帰るんだ？」

僕は振り向いた…

僕の手を掴んだのは、アルさんだった。

なんでって…アルさんが座ってたから、僕はお邪魔だろうと…

と、言葉に出来ないのがもどかしい。

「そんな困った顔されちゃうとなぁ…待ってたのに…」

残念そうに言われ、全く意味が分からない。

掴まれたままの手を引かれ、木の椅子へと戻される。

「晴れたら来るって教えてくれただろ？」

と笑顔で言われる。

アルさんは先に座り、隣に…と僕の手を引き寄せた。いつの間にか繋いでいた手は、まだ離されない。

えっと…どうしたらいいのかな…

無下にも出来ないし…

「あぁ、ごめん…繋いでたら、仕事出来ないよね」

サラリと離された手、少しだけ寂しいと思ってしまった。

なんで寂しいとか…自分の気持ちも、よく分からないまま、僕はバスケットから絹の布と針と糸を取り出し…

縫い始めた。