太夫おばあさんの不思議噺

第６章 天狗とシバテン

第五話 天狗とシバテン

「お師匠さま、物部川の猿猴(えんこう)騒ぎの時のコウジンさんって住職は、狢(むじな)が化けているし、縁切り寺の寛善さんは、鼬(いたち)だったし、妖（あやかし）が、よくお寺の住職になれましたね？一番、化けるのが難しい人間だと、思うのですけど……？」

薫的神社の傍らの庵で、祈祷場の空気を入れ替えながら、床掃除をしているスエが太夫のトミに話しかけた。

「それだけ、そのふたり、というか、二匹は、妖力が強いガよ！しかも、チャンと、お坊さんの元で修行をしチュウ！」

神棚の御幣を新しいものに換えながら、太夫が答えた。

「そしたら、ほかにも、妖の化けている、お坊さんがいるのですか？」

「居るロウね！何せ、人間の住職より、真面目に仏さんを拝みユウキ！そうセンと、正体がバレて、檀家の人間に袋叩きに合うキニ……」

「お師匠さまには、そんな知り合いがほかにも、いらっしゃるのですか？」

「さて？どうジャロウ？最近、逢（お）うてないケンド、もう一人は、知っチュウぞね……」

「それは？何の妖なのですか？」

「おや？お客さんが来たぞね？今日は、予定がないはずやケンド……？」

※

「ずいぶん、ご無沙汰しているけど、キレイになっているわね！あたしがいた頃は、薄暗い感じだったんだけど……」

「ショウコさんですね？木村？それとも、神妙寺さんのほうかしら……？」

丸い派手なサングラスに、アフロヘアーばりのパーマネントがかかった茶髪。絶対、『夜の蝶』としか思えない、年齢不詳の女性が、庵の中に勝手に入って来て、呟いた言葉に、巫女装束のスエが問いかけたのだ。

「おや？あたしのことを、よく知っているわね！あんたは、新しいお弟子なの？才能なさそうね……？早く、嫁に行ったほうがいいわよ！」

ショウコは、セーラー服姿のスエに会っているのだが、別人と思っている。

「ショウコさん、霊媒師をなさっているんでしょう？それが、そんな格好して、商売仇のところへ、何のご用ですか？」

「ふうん！商売仇ね……？あたしは、別にそんな風には、思ってないのよ！扱う客層が、違うからね……。ここは、迷信深い、年寄が多いんだろう？うちは、若い女性が多いからね……」

と言って、真っ赤なルージュの唇に細身のシガーを咥えたが、神殿の前だと気づいて、シガレットケースに戻す。

「はいはい、それでは、同業者ってことで、何のご用ですか？」

「チョイと、『助（すけ）』を頼みたいのさ！」

「すけ？」

「ああ、あたしとこへ、厄祓いの依頼があったんだけど……、どうも、妖が関わっているようなんだよ！人間の霊なら、祓ってあげられるんだけど……妖怪退治は、得意じゃないからね……」

「妖？どんな妖なのですか？」

「だから、妖は苦手なんだよ！どんな妖かなんて、わかりっこないだろう？太夫は？いないのかい？」

「休んでいますよ！今日は、休養する日なんです！働き詰めだったもので……」

スエは、そう言ったが、実は、やって来たのが、ショウコとわかったので、絶対厄介な話だと察して、別室で会話を盗み聞きしているはずだ。

「困ったわねぇ……、これから、物部村に行かないといけないんだよ！徳島県との県境に近い山奥なんだよ！外に車を待たせているんだ！」

「じゃあ、わたしがお供します！」

「ええっ！あんたが……？あんた、『お祓い』なんてできるの？『お花見』に行くんじゃないのよ……！」

「妖とは、相性がいいんです！妖は祓うんじゃなくて、話し合って、悪さを止めてもらうんです！」

「まあ、霊魂とは違うから、成仏させることはできないわね！いいわ！太夫が許可するなら、同行してもらうわ……」

※

「それで、どんな災いが起きているのですか？」

太夫の許可をもらったスエが、走り出した車の後部シートで、隣にいるショウコに尋ねる。

「林業をしている男がいるんだよ！まあ、はっきり言うと、あたしの元旦那だけどね……」

「ええっ！ショウコさん、結婚していたのですか？」

「何だよ？あたしだって、若い頃は、モテたんだよ！」

「てっきり、霊媒師をするために、男性とは、関係を持たないものと、思っていました……」

「はあ？あんた、あたしのこと、太夫から訊いているんだろう？才能がないって、言われて、早くお嫁さんになりな！ってことになったんだよ……。まあ、あたしも才能ない、とはわかっていたから、修行は諦めて、郷(さと)へ帰ったのさ！そこで、結婚して暮らしていたら、まあ、山奥のことだから、医者もいない！病気になったら、ご祈祷さ！わたしが太夫の元で、修行をしたことを知っている婆さんが、太夫の真似をさせてさ！何、祈祷して、ちゃんとそれなりの、風邪薬とか、下痢止めを飲ませるんだよ！だから、治る！それが、ご祈祷のおかげ、ってことになった。かなり、商売になったんだけど、亭主は嫌がったんだ！悪い霊に取り憑かれる！ってね！それで、喧嘩して、あたしは郷を出て、今の商売を始めたのさ……」

と、ショウコは、今から向かう、故郷を思いながら、スエに笑いかけた。

「その、元亭主が、木から落っこちたらしいんだよ！ところが、本人は、木から落ちたんじゃない！妖の所為だって言ってさ！わたしを呼んでくれ！ってことになったんだよ……」

「妖が出るような場所なんですか？」

「ああ、狐はいないけど、狸に狢、鼬、シバテンなんて河童の妖もいるって言うよ……」

「ああ、『相撲好き』で『女のお尻』が好きな、エッチな妖ですね？」

「そうなの？あんた、妖に詳しいんだねぇ……。頼りにして、よさそうだね？ねぇ、シロウ……」

と、急に話を運転手に振った。

「俺は、化け物や、幽霊は信じてないから、どうでもいい！熊が出るそうだから、そっちのほうが怖ぇぜ！」

「あら？ただのハイヤーの運転手さんではないのですか？ボディガード？」

「紹介しとくわ！私立探偵の西郷四郎。元県警の刑事で、柔道四段よ！『女嫌い』だから、安心して！あんたを襲ったりは、しないから……」

「けっ！誰が『女嫌い』って言ったんだ！オメエじゃあ『立たない！』って言っただけだろうが……！まあ、可愛いが、ガキだな！十年したら、抱いてやるぜ！」

「ダメダメ！女房に逃げられて、コイツ、アッチもダメになったんだよ！十年経っても治る見込みはないね！」

「けっ！余計なこと喋ってたら、熊か、そのシバテンとやらに、尻を撫でられても、助けてヤんねえぞ……！」

　　　　　 ※

「おう！ショウコ！ヨウ来てくれたノウ！」

髭面の日焼け顔の中年から初老に成りかけの男が、布団の中から、一行に声をかけた。

「相変わらず、汚い面だね！元とは言え、女房に会うんだから、髭くらい、剃っておきなよ！婆さんは？いないのかい？」

「ばばぁは、シップ薬を買いに行ってる！まあ、捻挫程度で、骨には異常がなかったようなんだ！」

「まったく、『猿も木から落ちる』だね！あんたも歳だから、若い時みたいに、無茶をしちゃ、ダメだよ！」

「だから、電話で言ったろう？枝を刈ってたら、急に風が吹いて、身体を突き落とされたんだよ！人間は誰もいない場所だから、妖に決まっているだろう！」

「風って、どんな風でした？横からの突風？つむじ風のような、渦巻き？それとも、ドーン！という感じですか？」

「おや？エライ、可愛い巫女さんやねぇ？まさか、ショウコの娘やないろうね？そこの、サングラスの兄さんと、ショウコが……」

「おいおい！勝手な憶測はしないでくれよ！俺はまだ、若いんだぜ！まあ、このふたりの女の間くらいだがな……。ショウコ！まずは、紹介してくれよ！元亭主ってのは、わかるが、名前を訊いてねぇからなぁ……」

と、革ジャン姿のシロウが言った。

「ああ、そうだったね！この男が、今回の依頼人。梅吉っていう、元、森林組合に勤めていた男さ！今は、間伐をしたり、枝切りをしたり、だけどね……、昔でいうなら、樵、山師っていうのかな……。あと、梅吉の母親のオキタって婆さんが、一緒に住んでいるよ！ウメさん！この男は、元刑事さんで、今は私立探偵をしている、西郷四郎さんだよ！柔道四段で、熊より強い人だよ！それから、この娘は、あたしの師匠の現在のお弟子さんさ！スエさん、って言ってね！妖に詳しいから、助をお願いしたのさ！」

「初めまして！スエと申します」

「ああ、妖に詳しいのか？それで、どんな風だったかが、大事なのか？そうだな……、風は横からの突風だったよ！渦は巻いてなかったな……」

「山には、妖だけじゃなくて、山の神様や水神様もおりますからね……」

「あたしは子供のころ、妖精を見たよ！」

「まあ、それは見間違いだな……。土竜(もぐら)か栗鼠(りす)、木の上からなら、ヤマネかモモンガのような、小さい動物さ！」

「シロウは夢がないねぇ……」

「あんた！山には、人智の及ばんことがあるゼ！急に風は吹く！雨が降る！時には、石も降ってくるゼヨ！大きな樹が突然倒れる！天狗の仕業としか思えんロウが……」

「くだらねぇ！全部、自然現象だろうが！二十世紀の後半になって、まだ、そんな迷信を信じているのかよ！子供に笑われるぜ！」

「ホイタラ、あんた！今夜、ひっとりで鎮守さんの祠(ほこら)に居ってミィや！天狗さんに会えるワヨ……」

※

「何で、わたしがこんな汚い祠で、シロウさんと一緒に徹夜しないといけないんですか？」

梅吉にそそのかされて、シロウは鎮守の森の神様を奉る、祠というよりは、神殿に近い建物で一夜を過ごすことになった。

「俺ひとりで一夜を過ごして、何事もなかった、ってあの髭面に言ったところで、信じないだろうが！見届け人がいるんだよ！」

「それなら、ショウコさんに頼めばいいでしょう？わたしは、未成年で、処女ですよ！男とふたりっきりで、狭いひとつ屋根の下で、一夜を過ごすなんて、傷物扱いにされますよ！」

「誰が、そんな想像するか！おまえは、『女』じゃねぇ！『ガキ』だ！オケケも生えてねぇだろうが！いや、ケは生えているか……？まあ、そんな噂は、立たねぇよ！おまえのことは『祈祷師』と思っているから、迷信深い、この辺の人間には、特別な女なんだ！それを汚（けが）す行為なんて、想像しないし、想像しちゃいけねぇんだよ！ショウコだと、俺と『グル』だと思われるだろう？おまえは、意外と、本物ぽいからな……」

「あら！シロウさん、迷信や、祈祷なんて、信じていないんでしょう？」

「信じてねぇよ！ただ、職業柄、人を見る目はあるんだ！おまえは、確かに、普通の年頃の小娘とは違う！これは、元刑事としての勘なんだよ！そして、間違うことはねぇんだよ……」

「ふうん？シロウさん、才能がありそうですね？それなのに、何で刑事を辞めたんですか？」

「そいつは……よ、十年後にベッドの中で話してやる……！」

「あっ！シロウさん、わたしに惚れましたね？ダメですよ！わたしは、一生、処女のままですから……」

「惚れねぇよ！いや、惚れたかな……？大丈夫！おまえの処女は守ってやるよ！ベッドの中で、キッスしてやるだけさ……」

「ふうん？なんだか、わたしもシロウさんが好きになりそうです！お父さんみたいな感じです！わたし、捨て子だから、本当の両親を知らないんです……」

「捨て子？あの婆さんの孫じゃあねぇのか？捨て子で、そんな清らかな心をしているのか……よ？ますます、惚れちまうぜ！おまえの父親ってやつに……、まあ、なれやしねぇ、か……」

※

「おおい！社（やしろ）にいるやつ！出てこい！そこは、オイラの縄張りダゼ！」

夕暮れ時になって、祠の中で、持参してきた行灯に灯（ひ）を灯すと、表で、そう呼ぶ声がしたのだ。

「誰だ？ここは、村の鎮守さまだぜ！縄張り、たぁどうゆうこった？」

と、シロウが、芝居がかった口調で答え、祠の扉を開いた。

祠の前の広間に、背の高い男が立っている。辺りは、夕間暮れで、薄暗く、男の表情はよく見えない。

「シロウさん！気をつけて！逢魔が時よ！人間とは限らないからね……」

「へえ！妖だっていうのか？面白れぇ！生捕りにしてやらぁ……」

「生捕りだって？無礼なやつだな！おとなしく帰るというなら、許してやろうと思ったが、ようし！懲らしめてやる！おまえ、相撲は知っているか？俺と相撲して、おまえが勝ったら、無礼を許してやる！いいか？土俵代わりに、丸を書くぞ！」

「相撲？あっ！シロウさん！こいつ、シバテンだよ！」

「シバテン？あの、『女の尻』を撫でるのが好きな、助平妖怪か？面白れぇ！柔道四段の俺に、格闘技で勝負するたぁ、馬鹿野郎だぜ！ぶん投げて、生捕りにして、明日には、見世物にしてやるぜ！」

シロウは革ジャンをスエに渡して、ティシャツ姿になると、丸く地面に描かれた土俵の中に入って行った。

「おい、おまえは、なんて名だ？四股名でもいいぜ！」

「おまえは、シロウというのだな？じゃあ、オイラはゴロウだ！おまえより年下だからな……」

確かに、男はシロウより若く見える。二十歳（はたち）過ぎくらいなのだが、妖なら、何百歳か、わかったものじゃない。

「で？何を賭けるんだい？俺が勝ったら、どうなるんだ？」

「勝つことはない！負けたら、その上着を置いて、森から出て行ってもらおう！」

「けっ！じゃあ、その『あり得ない、負け』だったら、おまえは見世物だぜ！」

「いいだろ！では、始めるか……？」

「スエちゃん！審判を頼むよ！」

「シロウさん！審判じゃあなくて、行司でしょ？」

スエは、そう言うと、地面に落ちていた柏の葉を拾って、行司の位置に立った。

「見合って！ハッケヨイ！ノコッタ！」

「マッタ！」

「ダメよ、シロウさん！」

「悪い！立ち合いなんて、柔道には、ねぇからな……！一回、どんな感じか、確かめたかったのよ……！手をついて、ぶつかり合うんだな……？」

と、シロウは頭を掻いて、すまなそうに言った。しかし、これは作戦だ。『ぶつかり合う』と言えば、相手は必ず、ぶつかり合ってくる。まともに相撲をすれば、相手が得意な戦いになる。素人なら、それでも負ける気はしないが、どうやら、プロ並みと思ったほうがいい。ならば、相撲でなく、柔道をするしかない……。

「見合って！マッタなし！ハッケヨイ！ノコッタ！」

スエの声にふたりは、手をついて、立ち上がった。シロウの予想どおり、相手は最初のマッタの時と同様、長い右手をつきだして、シロウの身体を起こしにきた。シロウは、ぶつかる、と見せて、右半身になり、相手の伸ばしてきた右手首を左手で掴み、右腕を相手の脇に入れ、両手で、右腕を抱え、腰を相手の身体に密着させると、相手の出足を利用して、見事な一本背負いを繰り広げた。

（よし！決まった！）

と、思った瞬間、背中にかかっていた、相手の体重が、消えてしまった。右腕は、しっかり、両手で抱えている。だから、その延長にある身体が消えるわけはないはずなのだが……？

シロウの膝が、地面についてしまった。柔道ならば、技をかけたほうだから、膝をついても問題ないのだが……。

シロウが顔を上げると、相手は、背中を向けて、地面に立っていた。右腕は？シロウが掴んだままだ……？

「卑怯よ！人間として、戦うべきよ！妖の能力を使って、腕を伸ばすなんて、反則だわ！」

スエの声に、シロウはようやく気がついた。右腕が、長く伸びて、シロウの手元から、一メートル以上離れた身体に、異様な角度で繋がっているのだ。

一本背負いを受けた男は、咄嗟に左手をシロウの肩について、跳び箱を跳ぶように、シロウの身体を越えようとした。しかし、右腕を取られているから、そのままでは、背中から地面に落ちるはずだった。その右腕が肩から、スルスルと伸びて行って、空中を身体が反転すると、足から地面に着地したのだった。

「腕が？伸びる……？」

「おまえの負けだ！先に、膝が地面についたからな……！」

シロウが、右腕から手を離すと、伸びていた腕が、スルスルと身体の中に吸い込まれて行ったのだ。

「ダメよ！行司軍配は、シロウの勝ちよ！シバテンゴロウの反則負けぇ！」

「うるせぇ！人間の行司の軍配なんぞ、関係ねぇ！相撲は、先に土俵に足の裏以外がついたら、負けなんだよ！妖の術を使ったわけじゃねぇ！身体を使っただけだ！身体能力だろうが！人間だって、身体の柔らかい奴もいるだろうが……！」

ゴロウがスエに悪態をついた。

「馬鹿者！」

急に、薄暗い樹木の陰から、雷のような怒声がした。三人がその方向に眼を向けると、白装束、白い袴に脚絆(きゃはん)。頭には、黒い頭巾(ときん)。足には下駄を履いて、木製の金剛杖を右手でついている男が立っていた。

「誰だ？」

と、シロウが尋ねた。

（どう見ても、山伏さんよね？まさか……天狗さまなの？鼻は……？高いけど……？人間並みかしら……？）

※

「ほう！三郎坊が出てきたかね？それで、シバテンのゴロウは、どうしたガぞね？」

翌日、薫的さんの傍らの庵に帰ってきた、スエが、太夫に、昨日のことを話している。

「あら？お師匠さまは、天狗の山伏さんをご存知なのですか？」

「シバテン、ゆうガは、河童の仲間と思われチュウけんど、元々は『芝天狗(しばてんぐ)』ナガよね！つまり、天狗の眷属。烏天狗らぁと、似たモンやったがよ！そやから、天狗の大将には、頭が上がらんガよ！三郎坊ゆうガは、四国三郎、吉野川の奥におって、石鎚山から剣山の四国山地を山伏の格好をして、修行しゆうガよ！まあ、山の神様のような存在やガ、時々、人間になって、下界へ遊びにくるガよ！眷属が悪さをセンようにと……」

「そうなんですね？それで、シバテンのゴロウは、平伏して、シロウさんに負けたことを認めたんです！ところが、シロウさんが『負けは、負けだ！反則勝ちなど、勝ちではない！』って……。あの人、変わり者ですね！」

「変わり者やガ、根は『いい漢（おとこ）』ながやね……」

「そうですね……、父親には、したくないですけど……」

「おや？スエが父親の話をするなんて、初めてやね？スエのお父さんも、あの人みたいな人かも知れんね……」

「イヤだ！もっといい男ですよ！それより、事件の顛末ですけど……」

スエが話の続きを語り始める。

三郎坊という、大天狗が現れ、シバテンゴロウが、梅吉の事故について語ることになった。

梅吉を木から落としたのは、ゴロウだった。ただし、イタズラではない！梅吉が、御神木の枝を伐りすぎたのだ！その所為で、御神木に住み着いていたヤマネの親子が、住処をなくし、イタチに子供が襲われて、死んでしまったのだ！母親のヤマネの訴えで、ゴロウが梅吉に罰を与えた！というのが、事件の真相だった。

「梅吉は、枝を刈るのが仕事じゃ！ヤマネの住処を壊したのは、悪気があってのことではない！子供を守れなかったのは、母親の責任！恨む相手は、イタチであろう！ゴロウも、やり過ぎじゃ！梅吉に、特効薬のシップを持って行き、見舞金を置いて参れ！」

と、三郎坊が裁定を下した。

「それで、シロウさんが、シップと見舞金を預かって、梅吉さんに渡したのです……！」

「梅吉は、何とゆうたガかね？」

「足の痛みも忘れて、『ほら！ワシがゆうたとおりじゃろう！あの事故は、妖の仕業やったし、オマンも天狗に逢（お）うたろう！ワシのほうが、ショウコより、才能があるかもしれんニャア……！』と……」

「ははは、そしたら、ショウコが怒って、梅吉の痛めた足をシバイタかね？」

「はい！『シバテン』の呪いの『シバキ！』ですかね……？」