敵を癒した娘は、再び龍に命を狙われる

第6話 撤退

「ゼク！後ろから火球！そのまま直進して！」

『了解！頼んだぞ、ティアナ！』

　放たれた火球のうち、ゼクに直撃するものに限定して障壁を展開。

　翡翠の壁と火球が激突し、大炎上する。

　攻撃しているのは龍騎隊と龍皇魔法師団だろう。

　私の魔力に余裕はもう無い。

　今は少しでも消耗を抑えなければ、全員が無事に生き残ることはできないだろう。

「嬢ちゃん、頼んだぞ！俺たちが逃げ切れるかどうかはあんたにかかってるんだ！」

「貴方は防御に集中を。こちらは追手に圧をかけます」

　エル・ビーさんは両腕から放つ砲弾で。

　ガレニアさんはクロスボウを片手に応戦している。

　そもそも、なぜ私達がフィーナと龍ではなく、龍騎隊と魔法師団と戦っているのか。

　その理由は非常に簡単。

　私たちは逃げたのだ。負けたわけじゃない。

　そもそも、ガレニアさんには好戦の意思が無かったようだ。

　短刀を構えたフィーナと対面した途端、ガレニアさんはゼクに向けて叫んだ。

「ゼク、やっぱり逃げるぞ！こんな奴と戦っても意味はない！仲間との合流を優先する！」

『は、はぁ！？俺はこいつとの決着を……』

「いいか！このメイドと龍を殺したところで戦いは終わらない。それどころか、敵が増えて処理できなくなる！文字通り全滅だ」

　直後、鳴り響く鐘の音。

　フィーナ曰く”これは緊急招集を告げるもの”だったはず。

　赤龍を投げ飛ばし、急いで飛んできたゼクの背中に私達は飛び乗った。

「おやおや、まさかの敵前逃亡でしょうか？あなたは死を名誉とする獣人の恥ですね」

「笑って死ねる奴はかっこいいさ。臆病な俺には到底できやしない。だからこそ、最後まで生き残って笑ってやるのさ。それが、俺から仲間への手向けの花だと思ってる」

「ふふふ。逃しませんよ？」

「情熱的な気持ちだけ受け取っておくぜ」

　ガレニアさんは懐から灰色の球をいくつか取り出すと、火をつけてフィーナに投げつけた。

　銀髪メイドが服の袖で鼻を覆うと、ガレニアさんは楽しそうに叫んだ。

「それはとっておきの煙幕だ。俺からのプレゼントぐらい、受け取ってくれよな？」

「しまっ——！！」

　煙幕は盛大に煙を吐き出して自爆。

　煙が蔓延する直前に、私はフィーナと視線が交錯。別れの言葉は告げなかった。

　それはさておき、今の私達の置かれている状況はいわゆる撤退戦。

　鐘の音によって集められた兵士と龍達に、しつこく追い回されている。

　炎の弾を避けたゼクが叫ぶ。

『エル・ビー！相手の数はどれくらいだ？』

「少なくとも三十騎。主に龍騎隊と魔法師団の混成」

　再び魔法発動の兆候。

　直後、無数の雷の矢が空中に展開される。

「す、少し数が多くない？」

『翼はしっかり守ってくれよ！』

「頑張って自分で避けれないの？」

『遠慮なく空中で六回転するぞ』

　雷の矢が放たれると同時に、ゼクの速度があがった。

　私も障壁を展開していくけど……やっぱり数が多い！

　貫通力の高い矢の魔法は、普段よりも障壁を分厚くしなければ防げない。

　ガリガリと音を立てて魔力が削られていく。

「嬢ちゃん！翡翠の結界は、あとどれくらい展開できる？」

「火球に換算して五百発が限界です。雷の矢だとさらに魔力を消費するので、期待はあまりしないでください！」

「それだけ使えたら十分だ。エル・ビー、ここは任せてもいいか？」

　不動のゴーレムはこくりと頷くと、両腕からの砲撃を再開。また一騎墜落していった。

　迫る龍騎隊の数は二十三。

　少し減ったが、はっきり言って誤差の範囲だ。

　その頃、ガレニアさんはゼクの頭に座り、大きな身振り手振りで何かを表現していた。

「ゼク、予定通り合流地点に向かってくれ。準備はできているそうだ」

『おいおい、こんなにも機動力に長けた敵を引き連れていくのか？一騎ぐらい逃すだろ』

　合流地点？それに準備って？

　快晴だったはずの空に暗雲が立ち込め、雷鳴が轟き始める。

「敵を逃すことは無いな。俺が保証する。なぜなら——」

　少し離れた龍騎隊と魔法師団からどよめきが聞こえてきた。

　風はどんどん強くなり、気温も下がっていく。

　何事かと眺めていた私は、ガレニアさんに突如として頭を押さえつけられた。

「ちょ！いきなり何をするんですか！？」

「晴れていても油断は禁物だ。いつ、誰が天候を操るかわからないからな。それと、雷の音が聞こえたらまず姿勢を低くしろ。死ぬぞ？」

　刹那——“それ”は落ちた。

　伏せた状態で私が見たのは、暗雲から降り注いぐ計二十五本の稲妻の刃。

　寸分の狂いなく稲妻は追手の体を貫き、兵士と龍は黒焦げになって地面に落下していく。

　それはあまりにも一瞬の出来事だった。