「涼宮ハルヒ」シリーズ

第一章②

　その通り。

　俺の勘（かん）も捨てたものではない。それはまさしく前兆だった。勘で解らなかったのは、困るのは誰かってところだ。ハルヒを除く全人類……ではなく、この事態が発生しているのに気づいて困ったのは意外にもたった一人だけだった。そいつ以外の全人類は別に困りはしない。なぜなら事態の発生自体に気づくはずもないからだ。認（にん）識（しき）の外にあるものを認識することは決してできないのである。彼らにしてみれば世界は何も変わっていなかった。

　では誰が困ることになったのか。

　言うまでもない。

　俺だ。

　俺だけが困（こん）惑（わく）の中で立ちつくし、呆（ぼう）然（ぜん）としたまま世界に取り残されることになったのだ。

　そう、やっと俺は気づいた。

　十二月十八日の昼休み。

　形を伴（ともな）った悪い前兆が、教室のドアを開いた。

　わあ、という歓（かん）声（せい）が教室前部のドア付近にいた数人の女子から上がった。入ってきたクラスメイトの姿を確認しての声らしい。わらわらと群がるセーラー服姿の隙（すき）間（ま）から、重役出勤してきたそいつの姿がちらりと覗（のぞ）く。

　通学鞄（かばん）を片手にぶら下げたそいつは駆（か）け寄ってきた友人たちに笑（え）顔（がお）を向けて、

「うん、もう大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）よ。午前中に病院で点（てん）滴（てき）打ってもらったらすぐによくなったわ。家にいてもヒマだから、午後の授業だけでも受けようと思って」

　風邪（かぜ）よくなった？　という一人の質問に答え、柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）んだ。それから短い談笑を終えると、セミロングの髪（かみ）を揺（ゆ）らしながら、ゆっくりと……こちらに──歩いて──来た。

「あ、どかないと」

　国木田が箸（はし）をくわえて腰（こし）を浮（う）かせる。俺はと言うと、声帯の発声機能を丸ごと全部没（ぼつ）収（しゆう）されたように、むしろ酸素を呼吸することすら忘れて、そいつの姿を凝（ぎよう）視（し）していた。無限の時間のようにも感じたが、実際はそう何歩も歩いていなかっただろう。足を止めたとき、そいつは俺のすぐ横に立っていた。

「どうしたの？」

　俺を見ながら不思議そうな口調で常（じよう）套（とう）句（く）を吐（は）いた。

「幽（ゆう）霊（れい）でも見たような顔をしているわよ？　それとも、わたしの顔に何かついてる？」

　そしてタッパを片づけようとしている国木田に、

「あ、鞄を掛（か）けさせてもらうだけでいいの。そのまま食事を続けてて。わたしは昼ご飯食べて来たから。昼休みの間なら、席を貸しておいてあげる」

　言葉の通り、その女子生徒は鞄を机横のフックに掛けると、友人たちが待ちわびる輪の中へ身体（からだ）を翻（ひるがえ）した。

「待て」

　俺の声はさぞヒビ割れていたことだろう。

「どうしてお前がここにいる」

　そいつは、ふっと振（ふ）り返り、涼（すず）しげな視線を俺に突（つ）き刺（さ）した。

「どういうこと？　わたしがいたらおかしいかしら。それとも、わたしの風邪がもっと長引けばよかったのに、っていう意味？　それ、どういうことなの？」

「そうじゃない。風邪なんかどうでもいい。それではなくて……」

「キョン」

　心配げに国木田が俺の肩（かた）をつついている。

「本当に変だよ。さっきからキョンの言ってることはおかしいよ、やっぱり」

「国木田、お前はこいつを見て何とも思わないのか？」

　我（が）慢（まん）できずに俺は立ち上がり、不可解なものを見る目で俺を見ているそいつの顔を指さした。

「こいつが誰（だれ）だが、お前も知ってるだろう？　ここにいるはずのない奴（やつ）じゃねえか！」

「……キョンさあ、ちょっと休んでただけでクラスメイトの顔を忘れちゃったりしたら失礼だよ。いるはずのない、ってどういうこと？　ずっと同じクラスにいたじゃん」

　忘れやしないさ。かつての殺人未（み）遂（すい）犯（はん）を、仮にも俺を殺そうとした奴の顔なんてものを忘（ぼう）却（きやく）するには半年とちょっとは短すぎる。

「解ったわ」

　そいつはとびっきりの冗（じよう）談（だん）を思いついたような笑みを広げた。

「お弁当食べながらうたた寝（ね）してたんでしょう。悪い夢でも見てたんじゃない？　きっとそうよ。そろそろ目が覚めてきた？」

　綺（き）麗（れい）な顔をほころばせ、「ねえ？」と国木田に同意を求めているそいつは、俺の脳（のう）裏（り）に焼き付いて未（いま）だ離（はな）れない女の姿をしていた。

　様々な映像がフラッシュバックする。夕焼けに染まった教室──床（ゆか）に長く伸（の）びる影（かげ）──窓のない壁（かべ）──歪（ゆが）んだ空間──振りかざされるナイフ──うっすらとした笑み──さらさら崩（くず）れ落ちる砂のような結（けつ）晶（しよう）……。

　長門との戦いに敗れて消（しよう）滅（めつ）し、表向きはカナダに転校したことになった、かつての委員長。

　朝（あさ）倉（くら）涼（りよう）子（こ）が、ここにいた。