文豪ストレイドッグス 4 Years Later

第十話 作戦

「うーん、どうしましょうねえ」

　医務室の出入り口付近の単椅子（スツール）に腰掛けた賢治が、天井の真っ白な蛍光灯を仰ぐ。

　谷崎、与謝野、乱歩、花袋はまだ動けない。国木田と太宰とは連絡が付かない。敦は行方（ゆくえ）知れず。

　ここにいるのは、最年少の二人だけ。

　出会った当時の彼と同じ歳になって、立派な探偵社員になったつもりでいたが、こんなにも心細い――。

「どんな様子だ」

　その声に、賢治と鏡花は揃って単椅子から飛び上がる。

　いつの間にか扉を開けて医務室に入ってきていた福沢は、二人に背を向けて吊下布（カーテン）付き寝台の並びを見据（みす）えている。

　開いたままの扉の向こうから聞こえる音はまだ騒がしい。福沢は普段より僅（わず）かに顔色が悪いように見えるが、それ程（ほど）重大な事態であるということか――。

「あっ、ええとですね」

　呆然としていた賢治に福沢の目が向けられ、賢治は慌てて質問に答える。

「与謝野医師は何とか意識がありますが、他（ほか）の三人はぐっすりと眠っておられます」

「ふん」

　福沢は喉の奥で返事をすると、すたすたと歩いていって、乱歩の寝ている吊下布の中へと入る――。

『乱歩』

　当然、返事は無い。

『んぎゃっ』

　聞こえてきた声に、十八歳の二人は顔を見合わせる。

　――乱歩の声だ。

『んぁ、わ、しゃちょぉ……？　もー、なんだよお……』

　がさごそと衣擦（きぬず）れの音がしていることからして、乱歩は目を覚まして身動きしているらしい。

『大人しく寝ていなさい』

『は、はぁ？　僕は、子供じゃあ……』

　しかし起き上がるまでには至らなかったらしく、吊下布の中からは福沢だけが出てくる。

　福沢はそのまま隣の花袋、向かいの谷崎、斜向（はすむ）かいの与謝野の吊下布の中に入って、起こして回る――。

『んばあっ』

『んぐごっ』

『ぅ、ありがとう、ございます……』

　四人を起こした福沢が、音も無く賢治と鏡花の元に戻ってくる。

「あの四人をやったのは、私と同程度、またはそれ以上の体術使いだ」

　福沢の視線に射抜かれた賢治が、ぐ、と喉を鳴らす。

「敦はまだ無事だ。私の異能がそう云っている」

　鏡花を見る福沢の目は、優しくも鋭くもあった。

　まだ無事――。

「二人共（とも）、これからお前達は」

　――？

　どうして、福沢の身体がこちらに傾いている？

《ねえ、ここってほんとに探偵社なの？》

　鏡花の頬に生温かい液体が貼り付く。

　嗅ぎ慣れた臭（にお）い。

《結構簡単に入れちゃったけど？》

　灰色の頭巾付き長外套の男が医務室の中央で、福沢の背中から腹を貫（つらぬ）いているのと同じ洋刀（ようとう）を、指先でくるくると回している。

《ハ　ハハハ》

　瞬きをすれば灰色の男の隣には、濃紺の頭巾付き長外套の男が立っている。

　扉は開いたままだったが、誰かが鏡花と賢治の目の前を通って気付かない筈が無いし、窓や通気口は開いていないのに――。

「社長っ！」

　福沢の身体が床に叩き付けられる前に、賢治が手を伸ばして抱き留める。

『賢治……！』

「はい！」

　賢治は与謝野の声に応え、瞬間移動で戦えない者達を安全な場所へ――。

「えっ」

　賢治のそばかすの顔が驚愕（きょうがく）に固まる。

　瞬（またた）く間（ま）に怪我人が医務室から消える筈だった。

　だが、賢治と福沢の身体が二米（メートル）ほど移動しただけだった。

「つっ、使えません！　異能が！」

　何故（なぜ）？

　賢治は今朝出社してから、何も食べていないのに――。

「賢治さん！」

『夜叉白雪』でも、賢治よりは時間が掛かるが、怪我人を運び出すか、守ることができる――。

「え……」

　出ない。

　夜叉が、来てくれない――。

《はーーーー！　つっまんないねえ！》

　よく聞けばその声は、今日二度逮捕された筈のあの男のものだ。

《私はねえ、恥ずかしいことの次に残忍なことが好きなんだよ！》

　灰色の影が医務室を二つに切る。

　全ての吊下布が、ばふ、と場違いな音を立てて床に落ちる。

《女の子を傷付けるのって残忍だよね！》

　灰色の頭巾の下、淡い桃色の包帯に覆われた顔が、眼前で笑っている。

　今から短刀を抜いても間に合わない。

　――ポートマフィアと武装探偵社で覚えた体術。

　長い洋刀を躱すふりをして、慌てて向きを変えた切っ先の横を手甲（てっこう）で叩（はた）く。二度の予測していなかった事態に、人間は対応できな――。

「鏡花ちゃん！」

　灰色の男がいつの間にか蹴り上げていた医療用小刀（メス）が、賢治の右上腕に刺さる。

「、っ……！」

　鏡花の耳元で、賢治が声を飲み込む音が聞こえた。

《んおゥ♪　身体を張って彼女を守るイイ男♪》

　灰色の男は歌いながら軽く後方宙返りをして、元の位置に戻る。が――。

《コ　イツ　マダ　チ　カラア　ル》

「ぐっ、うぅ……」

　動けない乱歩が、濃紺の男に喉元を掴まれて空中にぶら下がっている――。

《ク　レ　チカ　ラ》

　濃紺の頭巾の下の見えない目が、裂けんばかりに見開かれる。

《あ、そっか！　弱い人からやっちゃおう！　その方が残忍だよね！》

　灰色の男は鏡花と賢治に対する興味を急激に無くすと、花袋に駆け寄ってその腕を掴み、思い切りぶん回して天井と床に交互に叩き付け始める。

「ぐわぁっ！　ああああああ！」

　花袋は上下も分からないままに絶叫する。

「花袋さん！」

《おっとー。強い女の子は後でやるから待っててねー》

　あれ程の刃物の使い手だ。洋刀を向けられていては近付けない。

「う、が、っ……」

「ら、乱歩さん……！」

　乱歩の顔は青紫色に変色し始めているが、濃紺の男は、手負いの賢治が向かっていって勝てるような人物ではないことが、その立ち姿からはっきりと分かる。――四人をやったのは、この男に違いない。

「ごめ……ボク……」

「くっ……」

　谷崎も与謝野も動けないし、恐らく異能力も使えない。

　いま最も危ないのは賢治が隅に寝かせた福沢だが、彼すら助けることができない。

　そして、開いたままの扉の向こうには事務員たちがいる――。

「鏡花ちゃん」

　賢治の声は、血に濡（ぬ）れた床に向かって発せられている。

「すみません」

　賢治が右の上腕に刺さった医療用小刀を、左手で握って無理やり引き抜く。赤黒い血が、生成（きな）りの襯衣（シャツ）を全て染めてしまおうと広がっていく。

「僕はずっと、嘘を吐（つ）いていました」

　賢治の声が震えているのを、鏡花は初めて聞いた。

「僕には、異能力なんかありません」

　灰色と紺色の男が一瞬、こちらに視線を向ける。

「これはただの――」

　右腕をだらりと垂（た）らしたまま、賢治が、獲物を狙う野良犬のように姿勢を低くする。袖から流れた血が、長い腕を伝（つた）い、大きな手を伝い、床にどろりとした血溜（ちだ）まりを作る――。

「馬鹿力（ばかぢから）です！」

　賢治が、消えた。

「僕の故郷では、悪いことをした人は、こうです！」

　鋭くも涼しい音。

　呆然とする鏡花の視線の先、割れた窓硝子の向こうに、灰色と濃紺の二つの星が遠ざかっていくのが見えた。

「はっ、あぁっ……！」

　硝子の微細な破片が降り注ぐ床に、賢治が倒れ込む。

　終わっ――てはいない。

　敦の行方はまだ分からない。

　だが、鏡花は歯を食い縛り、比較的動ける者が銘々（めいめい）に重傷者の元へ向かっている中に加わる――。

「敦さん、合格ですねっ！」

　元気溌剌（はつらつ）なその声が聞こえた方を見て、医務室にいた乱歩以外の全員が目を見開き、下顎（かがく）を落とす。