毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第13話 洞窟への道程（２）

　私はライジェルにお願いし、防御魔法を使ってもらう。

　川の一部を堰（せ）き止（と）めるためだ。魚がいそうな場所を指示する。

　次に私は電撃の魔法を使用して川へと放る。すると感電した魚が浮いてきた。

　川の中に入って捕（つか）まえると岸へと上がり、手早く捌（さば）いて塩を振る。

　後は綺麗（きれい）な葉で包み、保存魔法を掛けておく。

　これで食料の確保は終わった。

　どの程度の日数を使った洞窟での探索になるかは分からない。

　けれど、これで２、３日くらいなら、潜（もぐ）っていられるだろう。

　ライジェルも食糧の重要性は理解しているのか、文句一つ言わずに手伝ってくれる。寧（むし）ろ、協力的なので助かった。

　ここまでは「順調だ」と言ってもいいだろう。

　本来なら何度（なんど）か魔物（モンスター）と遭遇（そうぐう）していても、おかしくはない。

　やはり、ライジェルの浄化魔法と魔物（モンスター）除（よ）けの魔法のお陰だろう。

　魔物（モンスター）を狩れない事は――冒険者にとって――収入に大きく影響する。

　だが現状、私たちはお金に困っていない。

　なので、今は安全に進めることの方が利点（メリット）は大きい。

　目的の洞窟へ辿（たど）り着く前に、ヘロヘロになっていては意味がないからだ。

　私が採取している間「帰りも休憩できるように」と、ライジェルは簡易の結界を施（ほどこ）してくれたようだ。

　瘴気（しょうき）が霧散していったので、暫（しばら）くは安全に使えるだろう。

　ライジェルは「不当に解雇された」と言っていたけれど――

（彼ほどの人材を解雇するなんて……）

　ブラック企業（？）の上司とやらは、いったい何（なに）を考えているのだろうか？

　私にとっては幸運なことだが、通常はあり得ない。

　ここ魔王大陸（インサニタス）では僧侶が不足している。手放すことは「他の冒険者の仲間になる」ということで、好敵手（ライバル）に塩を送るのと同義だ。

　私としては逆に、その上司に会ってみたくなった。

　まあ、ライジェルに言ったら「止（や）めておいた方がいい」と言われるのだろう。

　無事に食糧の確保も出来たので、その後は真（ま）っ直（す）ぐに洞窟へと向かう。

　先程の川でライジェルは地図を確認していた。

　どうやら、安全な場所は頭に入っているようで――記憶力の他に――情報収集の能力にも長けているらしい。

「こっちだ」

　と言って、ドンドン進む。

　ただ、私の足に合わせているので、途中で立ち止（ど）まって振り返る。

　その度に私は申し訳ない気持ちになってしまう。

　顔に出ていたのだろうか？　そんな私を気遣（きづか）ってか、

「花が咲いているな」

　とライジェル。青色で分かり難（にく）いけれど、木々の間から見えた群生地を指差す。

　正直、殆（ほとん）どの植物が青いので「わぁ！　綺麗（きれい）っ」とはならない。

　しかし、よく見ると――色は違ったけれど――私の知っている植物に似ている。

　子供の頃などは、よく咥（くわ）えていた。

　花の根元に、微量（びりょう）の蜜（みつ）が付いているようで、微（かす）かに甘い味がするのだ。

　私はライジェルに手を引かれ、花に近づく。

　彼は浄化魔法を使ったのか、一瞬で瘴気が晴れる。

　宿っていた魔力も僅（わず）かだが、霧散したようだ。

　花の色が微（かす）かに青から紫へと変化する。

（間違いないわ！）

　私の知っている花だ。

　懐（なつ）かしさもあり、花を摘（つ）むと、私は口に咥（くわ）える。

（甘い！　大丈夫そうだ）

　毒の心配もない。私はライジェルにも、花を一輪（いちりん）手渡した。

　仄（ほの）かに甘い――そんな気がする程度だ。

　けれどライジェルは、私の差し出した花を咥（くわ）えて微笑（ほほえ）む。

　それだけで、私は元気になるのだから不思議だ。

　ワケがあって一人旅を続けていたけれど――誰かと気持ちを共有できる――こういう時間は心地良い。

「確かに、子供の頃にやったな……」

　懐（なつ）かしい味だ――とライジェル。

　蜜（みつ）の味に感動しているというよりも、思い出を確かめているようだ。

　まあ、こんな機会でもなければ、いい大人が花の蜜（みつ）を吸（す）ったりはしないだろう。

「ありがとう、シャウラ」

　ライジェルが私に掛けてくれた、その言葉だけで活力が漲（みなぎ）る。

　いつの間にか、私は悩むのを止（や）めていた。

　そんな花の群生地――そこから少し歩いた場所に目的の洞窟はある。

　本来は冒険者であっても、辿（たど）り着くのには苦労しただろう。

　その原因の主な理由は瘴気（しょうき）だ。人間や動物にとっては毒である。

　耐性のない生物では、長時間の活動は困難だろう。

　ライジェルが瘴気（しょうき）を払い、魔物（モンスター）を寄せ付けなかったため――私たちは安全に――思ったよりも簡単に、目的の場所へと辿（たど）り着くことが出来た。

　魔王大陸（インサニタス）は魔王城のあった中心部へ行くほど、瘴気（しょうき）が濃くなっている。

　当然、大陸の内側へ行けば行くほど、強い魔物（モンスター）も出現した。

　地図でこの辺りを調べたのなら、まだ海の近くだという事が分かる。

　それほど、出現する魔物（モンスター）も強くはない。

　だが、出会わないに越したことはないのも事実だ。

　瘴気（しょうき）の影響か、毒や麻痺（まひ）、昏倒（こんとう）などの状態異常（バッドステータス）を与えてくる魔物（モンスター）が多い。

　１体１体は弱い魔物（モンスター）であっても、群（むれ）でこられると脅威である。

　魔王大陸（インサニタス）の開拓時代――その初期の頃は――村を作っても魔物（モンスター）の所為（せい）で、すぐに壊滅していたらしい。

　とはいえ、ここまで来たライジェルの実力と私の魔法を考慮（こうりょ）するのなら――魔物（モンスター）と戦いながらでも――楽勝で辿（たど）り着けただろう。

　しかし、それは逆に言ってしまえば、既（すで）に多くの冒険者たちが洞窟へ辿（たど）り着いている事になる。

　少なくとも、洞窟は――各国が管理する――港町からは比較的、近い場所にあった。