理不尽に抗うための異世界転生譚〜そうだ、魔王になろう！〜

第三章 魔法剣術を習う学園に入学するらしい

第14話 優秀すぎる妹は、僕より一学年上の先輩だった件 本文編集

　研究会の存在が明らかになってから早七年、僕は十五歳になった。一般的に、魔法剣術を収める家系は決まって十五歳になると王都にあるシグルス王国魔法剣術学園に入学することになっている。

　僕は今年からその学園の生徒となり、今は列車で入学のために移動中。

　この七年間を振り返ってみると、色々なことがあったりなかったりしたような気がする。

　まず、魔王城と魔王軍についてだ。新しい魔王城は、かの研究会が使っていた基地を再利用する形で作られることになった。

　入り口は外から分かりにくく、中を掘り進めて地下空間を総力を挙げて改造して作った地下空間型魔王城だ。構成員の数も今は七十人近くまで増えており、今もなお数を増やし続けているだろう。

　増員の度に拡張と改造を繰り返したので当初想定していたものより巨大な蟻の巣みたいになってしまった。

　組織の拡張に伴い役職も置かれることになり、魔王を総帥とした直属の配下には八魔将なる幹部の称号を与え、ルナ、アテナ、ディアを始めとした魔王軍の中でも極めて優秀な者を配備させている。他にも財務省や防衛省みたいな役職も設置、まるで元居た世界の政府内構図をパクったような役職だがちゃんと組織として機能しているらしかった。

　相変わらずルナは僕のメイドとして一緒の時を過ごし続け、魔王としての仕事をこなしながら領内から出ることができるまで力を蓄え続けることに専念。屋敷の人たちからルナに向けられる目はずっと変わらないままだったが、僕が常にそばにいるお陰で彼女を隙あらば襲おうと考えていた変態親父の魔の手から守ることにも成功している。

　本当をのことを言うと、守っていたのはルナではなく父の方だったのだけれどね。だって、父親がもしもルナを襲ったなら次の日には当主の謎の失踪事件が起こるだろうからね。

　無事に実家を離れられた今、もはや彼のことを気にする必要もない。ルナは僕と一緒に学園の寮に住むということになっているからね。

　今頃、ルナは魔王軍の先兵として一足先に王都へ向かっている頃だろう。ルナの存在を期待していた方々には申し訳ないが今は一人旅中である。

　さて、今まで全く触れてこなかったけれど、妹のユイナはこの度、魔法剣術学園にて二年生に進級しているとのこと。

　妹のはずのユイナが僕より先に学園に通っているのには、少しばかり長い説明を要する。

　結論から言えば、彼女が飛び級で進学しているのは勇者候補だからだ。あの魔力測定の儀式を終えてから、ユイナはすぐに教会へと連れて行かれ魔王の可能性を高位の神官に診断してもらったらしい。

　結果は陰性、彼女が魔王である可能性は限りなく低いとされた。ただし、常人とは比べ物にならない程の魔力を持っているのも事実というわけで彼女には勇者になる為の特別な教育を施すことになった。

　三歳から五歳までの二年間は教会で勉学と剣術の修練を積み、そこから三年間は実家に帰省して王国切手の剣術使いたちが代わる代わる稽古をつける。

　そして、そこから再び王都に行くと王国剣術を生業とする道場で四年間、剣聖と呼ばれる生きる伝説の剣士に稽古をつけてもらう。修行から帰ってくると、入学に必要な年齢を満たしていないにも関わらず国王様、王妃様、そして剣聖の推薦により十二歳で魔法剣術学園に入学し、今に至る。

　そんな才覚溢れる妹とは殆ど口を利いていない。せいぜい、実家で三年間修行をしている時に母が気まぐれで「偶にはユイナに剣術を習いなさい」とか無茶苦茶言われて相手をした時くらいだ。

　剣術と勉学にしか付き合ってこなかったせいか人付き合いが不器用すぎて、コミュ障に片足を突っ込んでる感じだった気がする。教会から帰ってきてからも、剣聖のところに行って帰ってくる時も、学園に入学する前の時ですらも行ってきますやお帰りの挨拶なし。

　あっても稀に互いに会釈を返しあったり、「ああ」、「うん」で会話が完結する程度のものだ。まあ、出会い頭に「語る必要はない、剣で語り合え！」とか言って突然勝負を挑まれるよりは百億倍マシだけど。

　対する僕、ネオ・ヨワイネとしての人生は平々凡々なものだ。ユイナが勇者候補となった今、ヨワイネの立場は安泰も安泰。

　順調にユイナが勇者となる道を選べば、うちの家系は辺境の男爵家でありながら国に多大な貢献をしたとして王都の有名貴族の末席へと名を刻まれることだろう。

　なので、当然ながら僕なんかが努力したところで変な期待をされるようなこともない。むしろ、母はこれ以上やっても無駄と判断したらしく……。

「ネオ、あなたは魔法剣術学園に入学するまでの間、自主練習に励みなさい。せいぜい、家の名前を傷つけない程度には頑張って頂戴」

　とのお達しだった。まあ、僕の実力なら上手くやれることだろうし、特に気にしたことは一度もないけれど。むしろ、そのお陰で親の関心と監視が緩くなったから魔王軍拡張に時間を割くことができたしね。

　今回、家を出る時も特にお見送りみたいなのはなく、代わりに道中で人族に変装していた僕の仲間たちが見送りをしてくれた。やっぱり持つべきは家族よりも、忠実なる配下たちってことなんだろうね。

　そして最後、魔族の権利を取り戻させるための魔王軍の王都での作戦も、既に動きを見せ始めている。僕の指示で、彼女らにはまず王都の市場と流通を支配できるだろう異世界から持ち込んだ知識の数々を吹き込んだ。

　それらをどこまで再現できるのかは彼女らの力量次第ではあるけれど、いずれはシグルス王国の内部から順調に食い荒らしてくれることを期待する。

　そんなこんなで時はあっという間に過ぎ去り、現在に至るというわけだ。列車が着くまでの間、新聞でも読もうと思って車内販売のお姉さんに声をかける。

「お姉さん、一部頂戴」

「銅貨二枚になります」

「銀貨しかないんだ。これで頼むよ」

「では、こちらがお釣りの銅貨八枚と大銅貨九枚になります。どうぞ、今朝の朝刊です」

「ありがとう」

　僕はざっと新聞の文字に目を通していく。その新聞記事の一面の内容は、『ユイナ・ヨワイネ勇者候補の功績の数々に密着』だった。

「……」

　僕はその内容に対して特に感動を覚えたり、逆に酷く悲しんだりすることもせず。ただ、額面に表示された文字を単なる情報として処理した。

　ユイナやルナたちと再会するのが楽しみなこの頃、適当に読んでいた新聞を誰もいない隣の席に読んでいた部分を裏返しにして放ると席を立つ。

『間も無く、王都へ到着いたします。お降りの際は、足元に十分注意して……』

　アナウンスの声がよく聞こえなかったけれど、それはきっと眠かっただけなのだろう。車内は少しばかり、暖房が効き過ぎた気がするからね。

　やってきた念願の王都、その光景は半分くらいは想像していた通りだったけれど異世界人の僕からすれば異様な光景でもあった。

　中世の建物が立ち並ぶ中、何故か現代にあったみたいな住宅が所々に混じっていたり、着ている服も現代人のそれやスーツ姿の御仁も見かける有様。

　人の流れが集まりそうなところを適当に歩いていると、世界最大規模の流通業者のパクリとも取れる『アマゾネス』なるそれっぽい配達員の格好をした人たちがチラホラいたり、あとは『マルイ』とかいう百貨店も建ってたり……。十中八九身内の仕業であり、どこもかしこもパクリのオンパレードでやりたい放題だ。

　それもこれも全ては、魔王軍が円滑に運営されるための経済的な処置となっている。様子を見るに、どうやら順調に魔王軍の魔の手を王都の内部へと深く忍び込ませることに成功しているらしい。

　そして、気になったことがもう一つ。この王都にも、人族に変装した魔族がほんの少しばかり混じっているということだ。

　見分け方は簡単、変装しているから魔力の流れが他人より不自然になっている。探すまでもなく感知さえできれば、簡単に見分けがつくってものだ。

　彼らと話しているのは当然、人族である。変装して溶け込んでいるとはいえ数は少数、魔族側からすれば敵だらけの中にたった一人ポツンと取り残されたような恐怖や不安が心中を渦巻いていることだろう。

　しかし、それを表に出すことは決して許されない。魔族は基本的に発見されたら捕えられてしまうからだ。

　今、まるで隣人かのように親しく話している目の前の人間が、次の瞬間には敵になるかもしれない。魔族たちにとっては、一歩間違えば崖の下に真っ逆さまの綱渡り的な生存戦略だ。

　さぞ、肩身も狭いだろうし日常生活を送るのも気が気でないはずだ。

　片や、目の前の人間が魔族だとも知らずに親しげに話す人族の何と愚かなことか。彼らの本当の姿も見抜けず、今も友人だ、親友だ、家族だなどと言って回っている歪さは僕の目からしたら異様でしかない。

「ここの空気は少しだけ、息苦しいな」

　それからも、どこか歯車の噛み合わない街の営みを流し見しながら歩き続ける。まるで美術館に来ているのに作品を見ずに、展示品を見ている人を見ているような奇妙な感覚を味合わされて結構な不快感が溜まっていく。

　学園までもうすぐだ、だからもう少しだけ我慢しよう。

　そう思っていたら、僕の目の前をフードを深く被った女性が歩いてきた。チラリと見えるフードの中身は黒髪で、特に魔族的な特徴を持っていない人族の女性だ。

　しかし、彼女の歩き方や呼吸の仕方、気配を忘れるわけもない。僕は彼女に近づくようにして横を通り過ぎる。その折、彼女から一枚の紙を手の平に握らされた。

　四つ折りにされたそれを、僕は開いて中身を確認する。

『久しぶりね。近いうちに、また会いましょう』

　僕は証拠が残らないように魔力で紙を燃やすと、既にいなくなった彼女へと囁き声で返答する。

「待ってるよ、ルナ」

　そうして僕はようやく、シグルス王国魔法剣術学園へと到着したのだった。