ふれるな

鈴木太郎との会同①

「……本当にここにいるんですか？」

　遥香は隣に立つ東嶋に、思わず確認をとった。

「……ああ」

「で、でもこんなところに」

「人が住めるわけないって？」

「……はい」

　悪口が好きでは無い遥香でも、思わず肯定してしまったぐらい、目の前にある家はおかしかった。

　遠くから見ていた時から、妙な形をしているとは思っていた。率直な感想は、大きな豆腐だ。

　とにかく四角くて、とにかく真っ白。丸みが一切なく、窓も扉も目に入る限りは見当たらなかった。

　ただの箱であると言われた方が、まだ納得できた。金持ちの道楽で作ったなら、まだありえた。

　しかし、人が住んでいるらしい。

　彼女は呆気に取られたまま、建物を隅から隅まで観察し始めた。

　上から下右から左、視線を動かすが出入口になりそうな扉や窓は見当たらない。空気穴すら見つからないのに、どうやって中で生活するのか。

「その……鈴木さん？　はどういう方なんでしょう？」

　東嶋は名前以外の情報を、遥香に伝えてくれなかった。忌々しげな様子から、好きではない相手というのは感じ取っていた。

　ただ嫌という気持ちを上回るほど、母娘を探すにはうってつけの人物らしい。

　不機嫌さを隠そうとしない東嶋に、移動中聞けなかったが、さすがにもう少し人となりを知りたいと勇気をだして聞いた。

　しかし舌打ちが聞こえてきたので、すぐに後悔する。

「あっ、その。ごめんなさ」

「あー、えーっと、ごめん。はるちゃんは何も悪くないのに、大人気なく当たった」

　萎縮した遥香に、東嶋は冷たく接してしまったと反省する。頭をかいて謝る姿を、今まで彼女は見たことがなかった。

　しかし、どこか好ましさを感じた。恋愛というより、頼りになる先輩としてだ。

「……どんな奴かねえ。あー、言葉で説明すると難しいんだよなあ」

「それなら本人の口から、直接聞くのが一番じゃないか」

「――きゃっ!?」

　誰もいなかったはずの背後から声が聞こえて、遥香は大きな悲鳴をあげた。東嶋は慣れているようで、顔をしかめて振り返る。

「相変わらず、趣味が悪いことをするな」

「そんな僕に見切りをつけたはずの、東嶋君がどうしてここにいるのかな？」

「――ちっ、野暮用だよ」

　気安い会話のようで、東嶋が押されている。後ろから現れた男に苦手意識を持っていると、その表情が物語っていた。

「へえ。野暮用にしては、随分としたものを持ってきている」

　男はそこでようやく遥香の存在に気づいたとばかりに、彼女を見た。そして目を細めて笑った。

「なかなか興味深い」