緑の瞳の怪物はだれ？

第５０話 緑の瞳の恋人

　時間ある？　と尋ねた俺の言葉に、伊織は怪訝な顔をした。

「時間って、そりゃあるけどさ……」

　何が言いたいのか分からないという感じだった。クラスの打ち上げ会まではまだまだ時間がある。

「何か大事な話？」

　伊織は覗き込むように、俺の目を見た。グラウンドの眩しい照明の光が差し込んで、緑の瞳がいつもより明るく見えた。俺は眩しくて、目を細める。

「いや、大したことじゃない……」

「その口調で？」

　口がからからに乾いていた。声が重くなる。ポケットの中のものを握り締める。

「これを渡そうと思って」

　俺は紙袋を、伊織に差し出す。それはポケットの中でくしゃくしゃになってしまっていた。けれど、伊織は無心で俺を見ていた。

「バイトの給料で買ったんだ」

　一瞬、伊織の瞳がきらりと光った。何てことない表情が明るくなり、頬に赤みが増す。

「ぷ、プレゼント……？」

「嫌でなければ、受け取ってほしい」

「君がくれるものが、嫌なわけあるか！」

　伊織は俺に抱き着いてきた。ぴったりと伊織の体温が張り付く。

「君はばかだなあ……。私は君の恋人なんだよ？　もっと自信をもちなよ」

　俺は体温が上がるような気がした。

「と、とりあえず、これ」

　伊織に紙袋を渡す。受け取った伊織は、開けてもいい？　とわざと間を作る。

「そのために渡したんだよ」

「そうだよね、開けちゃうよ？」

　俺は黙って、頷いた。伊織は紙袋を開いて、中を覗き込む。それから、中身を取り出して、目の高さに掲げた。

「綺麗な青色……」

「藍染めなんだ」

「ふふっ、君の名前と同じ？」

　伊織は小さなアクセサリーを飽きずに眺めている。と思ったら、伊織の瞳が潤んできて、彼女は目元を拭った。俺はどうすればいいか分からなくなって、

「ごめん、こんなもので」

　と言うと、

「……君はほんとうに、分からず屋だな」

　伊織はこれ以上ないくらい眩しい笑顔で言った。

「私が君をどれほど好きなのか、まだ分からないの？」

　伊織を揶揄おうとした言葉が出なかった。泣くほど好きなんだろ？　と言おうとして、開いた口は別のことを言った。

「惚れた弱みってやつだよ。ずっと片思いみたいな気がするんだ」

　それを聞いた伊織は、にっこりと笑って、

「私たちは似た者同士だねえ」

　と涙をこぼした。伊織の大切な気持ちが形になったようなその雫があまりに綺麗で、俺は思わず手を伸ばしていた。伊織の頬を手のひらで包み、親指で涙をぬぐうと、伊織は心地よさそうに目を細めた。

「私は、君の瞳が好きなんだよ」

　手のひらにぴったりと頬を寄せて、伊織はまぶたを閉じる。

「君だけが、私の瞳をじっと見つめてくれたから」

　伊織がゆっくりとまぶたを開いていくと、彼女の中の宝石が姿を現して、その美しい光で俺を射抜いた。

「君が好きだ」

　俺は、伊織の言葉をしっかりと受け止める。むず痒いくらい、まっすぐな言葉だけれど、それは不思議なほどすんなりと浸み込んだ。

「伊織は、俺には眩しいよ。だけど、俺は伊織をそばで見ていたい」

　俺も伊織が好きだ、と言った。

「俺は、伊織の瞳に一目惚れしたんだ」

　はじめて伊織に会ったときから、俺は伊織が好きだった――

＋＋＋

　文化祭は無事終わり、打ち上げ会もつつがなく済んだ。学校は次の日からいつも通りに始まって、昨日までの時間が嘘みたいに思えるほど、あまりに自然に日常が戻って来た。

　俺たちはまだ浮かれているけれど、直に期末テストがやってきて、いつまでも文化祭気分ではいられない。一つひとつ、文化祭の名残を片付けながら、俺たちは次への準備を粛々と始めていく。

　俺は葉山に許可をもらって、クラスの片付けを抜け出し、図書委員の展示教室に向かう。

　空き教室の前に伊織の背中が見えて、俺は彼女の名前を呼ぶ。

　伊織が振り返ると、廊下が少しだけ明るくなったように感じた。緑の瞳が俺を捉えて、きらきらとした光で魅了する。

「君、遅かったね」

　憎まれ口をきく伊織は、俺の大切な恋人だ。