緑の瞳の怪物はだれ？

第３６話 ハートブレイク・タイム

「瑠璃垣、ここ座る？」

　俺は立ち上がり、気まずそうに立ち尽くす瑠璃垣に、席を譲る。瑠璃垣は怪訝そうな顔をして、

「でも、おまえは？」

　と言う。遅れて席を立った赤根崎がフォローを入れてくれた。

「これから、ぼくらは出番なんだ」

　ステージでは三番目のバンドが登場し、チューニングを始めている。彼らの出番が終われば、生徒会の演劇だ。

　俺は改めて、瑠璃垣に席を譲る。入れ替わるように瑠璃垣とすれ違い、振り返ると、伊織が微笑んでいるのが見えた。

「伊織、瑠璃垣のこといじめるなよ」

　反応を返してきたのは伊織ではなく、瑠璃垣だった。

「はあ！？　おまえ、誰に向かって口きいてんの！？」

　いきり立った瑠璃垣の袖を伊織が掴んで、なだめる。

「誰が、誰をいじめるのさ。私は誰にだってやさしいだろう」

「瑠璃垣のこと、何回泣かせた？」

「泣いてねえって！」

　瑠璃垣は不機嫌そうな態度を取る。だけど、それはあくまでもポーズだということが、俺たちにも伝わってきた。

「おまえら、本当にゆるさねえ。ビブリオゲーム、負けたらどうなるか分かってんだろうな？」

「瑠璃垣の言うこと、何でも聞いてやるよ」

「なめやがって……！」

「恋人、横取りしようとするやつに、誰がやさしくするんだよ」

　俺がそう言うと、藤村が吹き出して笑った。つられて伊織も笑い出し、瑠璃垣も、にやっ、と口角をあげた。

　赤根崎がそろそろと俺に声をかけてくる。俺は、

「じゃあ、いってくる」

　と手をあげる。いってらしゃいと伊織が送り出してくれて、藤村も赤根崎のついでに応援をくれた。

　それから、瑠璃垣が俺を真剣に見る。

「新聞、読んだよ」

　どうだった？　と俺は尋ねた。

「バカップルみてえだな、と思った」

　最高の誉め言葉じゃないか、と伊織が叫ぶ。

　俺は、バカップルみたいなこと言うな、と伊織を叱った。