緑の瞳の怪物はだれ？

第２７話 宝石の行方

「葉山から聞いたよ」

　ゲームの始まりは、瑠璃垣の一言からだった。わざわざ俺の教室まで来た瑠璃垣は、朝の虚ろな表情が嘘みたいに、はつらつとしていた。俺ににやりと笑いかけて、

「おまえもビブリオゲームに参加するんだって？」

　と言った。何のことか分からずにいると、

「あたしとおまえ、どっちが投票数が多いか勝負して、おまえが負けたら、緑川と別れる。今度こそ、本当だよな」

　完全に話についていけなくなり、いや、待て、と口を開いたところで、

「私も、葉山さんに聞いたよ」

　とどこから現れたのか、伊織が割り込んできた。突然のことに驚きつつ、どういうことか伊織に尋ねると、彼女は一から説明してくれた。

　信じられないことだけれど、俺は葉山にハメられたみたいだった。

　いつの間にか、俺は瑠璃垣とビブリオゲームで対決することになっていて、その勝敗の行方で、俺と伊織の今後が決まるのだという。

　その全ての噂を、葉山が流していたのだ。

　それと、君に手紙だよ、と渡されたメモには、葉山の字でこう書かれていた。

『まず、藍田くんに謝らなきゃいけないね。ごめんなさい。

　私はまだ、君のことが諦めきれません。だから、瑠璃垣さんに協力することにしました。本当に緑川さんのことが好きなら、これくらい何ともないよね？

　追伸　目の前で、好きになるのは無理と言われたこと、ほんのちょっと、

少しだけ恨んでます』

　俺が手紙を読む間、覗き込んでいた伊織が、

「葉山さんって、すっごく強かな人だねえ。君がいなければ、彼女のこと好きになってたかも」

　と言う。当然、瑠璃垣は険しい顔をしていた。俺は、伊織がいなくても、葉山のことは好きにならないと思う。

「これ、いいの？」

　と俺が尋ねると、伊織は自信満々の表情で、

「君、負けるつもり？」

　と皮肉たっぷりに言った。

「これが話題になれば、ビブリオゲームは盛り上がるし、図書委員としては問題ないよ。瑠璃垣さんの原稿を展示できるなら、願ったり叶ったりだ。それに、私は君が勝つって、信じてるしね」

　それを聞いた瑠璃垣の怒りの矛先は、俺に向かってくる。

「決まりだ。まさか、逃げるつもりじゃないよなあ？」

　もはや瑠璃垣は、伊織がどうこうというより、俺の存在が許せないのかもしれなかった。

　断る道は、既になくなっていた。

「分かった。受けて立つ」