緑の瞳の怪物はだれ？

第１４話 二人の約束

「君、化学の教科書、持ってきてる？」

　休憩時間、緑川が教室に顔を出した。

「昼休みまでに返してくれると助かる。五時限目、化学だから」

「分かった」

　昨日の出来事が嘘みたいに、緑川は淡々としていた。

　緑川が去ったあと、赤根崎が話しかけてきた。

「喧嘩したんじゃなかったの？」

「何で知ってるんだよ」

「藍田くんが瑠璃垣さんに絡まれてるとき、緑川さんを呼びに行ったのは誰でしょう？」

　瑠璃垣と口論していた時、階段を下りてきたのは赤根崎だったらしい。

「でも、余計なことをしちゃったみたいだ」

「悪いのは俺だからなあ……」

「自覚はあるんだ」

　俺は瑠璃垣に嫉妬した。その結果、二人を傷付けるようなことを言ってしまった。それはどんなに後悔しても、変えようのない事実だ。

「緑川さんは何ともないって感じだったねえ」

「前回の反省が活きてるんじゃないか？」

「前回？」

　前に緑川と喧嘩したときは、一週間ほど口を利かなかった。あの時は、緑川が悪いと思っていたから、こっちも意地になっていたけれど、さすがに今回は気持ちが重い。

　そんなことを赤根崎に話していると、藤村が駆け込んできた。

「藍田さん、伊織ちゃんに何したんですかぁ！？」

　赤根崎がびくっとなって、俺の後ろに回った。藤村がすごい剣幕で続ける。

「今日は朝からずぅっと、溜め息ついてます！　元気もないし、上の空だし、伊織ちゃん病気になっちゃいます……！」

「昨日、緑川に叱られた」

「叱る！？……じゃ、じゃあ早く伊織ちゃんに謝りましょう。早い方がいいですよ」

「それは分かってるんだけどね」

「言い訳してる場合ですか！」

　俺は苦笑いを返すしかなかった。

　赤根崎が興奮した藤村を落ち着かせようと、俺と彼女の間に入る。

「まあまあ、藍田くんも考えがあるんだよ、ね？」

　と助け船を出してくれるが、それに乗るつもりはなかった。

「謝れば、多分緑川は許してくれる」

「だったら……！」

「でも、それじゃ意味がないんだ。緑川に許してもらうだけじゃ」

　藤村は疑問符を浮かべながら、はっきりしない俺に対して、怒っているみたいだった。

「藤村、悪いけど、緑川のことをよろしく頼むよ」

「言われなくても！」

　ぼくには何かないの、という赤根崎は無視した。

「何か言ってよぉ」

「そうだな、昨日はありがとう」

　それだけ！？　と赤根崎は叫ぶように言った。

＋＋＋

　瑠璃垣がなかなか捕まらず、結局、放課後になってしまった。

　部活終わりに、図書室の前の廊下で待っていると、彼女が階段をのぼってきた。

　瑠璃垣、と声をかけると、

「ちっ……」

　と舌打ちが返ってきて、彼女は顔をそらした。

「昨日は悪かった」

「……何が言いたいんだよ、おまえ。さっさと緑川と別れろ」

「そのことで話があるんだ」

「はっ、やっとあの人から離れてくれるのか？」

「いや、緑川がそう望まない限り、俺から離れてくことはないよ」

　瑠璃垣が尋常じゃ無い剣幕で、俺を睨んだ。

「緑川にふさわしくないって、おまえ、昨日自分で言ったよな？　それから、あたしになんて言ったっけ？　緑川には何を言われた？　誰もおまえのことなんか好きにならねえよ！」

「緑川は、俺には確かに出来すぎた恋人だ。だけど、やっぱり見捨てるようなことはしないと思うんだよな」

　だから、どんなに至らなくっても、ふさわしくなくても、緑川の隣にいたいと思うなら、俺はそのための努力をするべきだったんだ。

「あ？」

「瑠璃垣、お前はどうして緑川に関わりたがるんだ？」

　俺は、瑠璃垣のことをもっと知らなければいけない。俺が口にしてしまったことが、どれだけ彼女の気持ちを踏みにじったのか、理解するために。

「おまえに教える訳ねえだろ！」

　どれだけ彼女の真摯な思いを、軽んじてしまったのか。

　それを理解できるとは言わない。だけど、理解しようとする努力はやめたらいけないものだった。

「もしかしてお前も、緑川のことが好き……なのか？」

　瑠璃垣が大きく息を吸う。女子にしては背の高い彼女の身体が、もう一回り大きくなったように感じた。

「ばっっっっかじゃねえの！！！」

　そのまま彼女は踵を返し、階段を駆け下りていってしまった。

　俺の背後で、図書室の扉が開く。

「あれ？　君、どうしてここに？」

　そこには、緑川が立っていた。図書室に差し込む夕日を背景に、彼女の瞳が、鮮やかに輝いている。

「それに、瑠璃垣さんの声もしてなかった？」

　耳鳴りと頭痛を振り払うように、言葉を整える。俺は何から話し始めればいいだろう。

「ま、待った！　今回は私が先に言わせてもらうから！」

　口を開きかけた俺を、緑川が止める。もし、もしもの話だけど、と前置きを置いて、緑川は話し始める。

「もし君が別れたいと言っても、私は絶対に頷かないから……！」

「頷かないだけ？」

「は、離れてやらないし、忘れてもあげない……！」

　必死で言う緑川がかわいくて、つい笑ってしまい、さっきまで何をしていたか気付かれてしまった。

「瑠璃垣さんと話していたの？」

「昨日のことを謝ったんだ」

「そ、それで、何か言ってた？　昨日は余計なことを言ってしまったから……」

「緑川が心配するようなことは何もなかったよ」

「……君は？　君は瑠璃垣さんと何を話したの？」

　緑川は心配そうに俺を見ていた。また、昨日みたいなことを言ったんじゃないか、と思われているんだろうか。

「緑川に伝えたかったのは、それなんだ。謝ったから許してもらえるわけじゃないけど、瑠璃垣とは、もう少し話してみたいと思う。それが済むまで、緑川とは一緒にいられない」

「……そう」

　緑川が唾を呑み込む。

「昨日は、緑川の気持ちを決めつけるようなことを言って、ごめん。瑠璃垣にも、緑川にも失礼なことだったと思う。俺は、緑川にふさわしくなかった」

　そんなこと、と緑川は否定しようとする。だけど、それは俺が止めた。

「君にふさわしい俺になれたら、また隣にいてもいいか？」

　もちろんだろう、と彼女は言ってくれた。

　夕日がきれいな放課後のことだった。