緑の瞳の怪物はだれ？

第１３話 嫉妬・ジェラシー・喧嘩

　部活が終わり、緑川を迎えに図書室に向かっているときだった。

「おい」

　階段に足をかけたところで、後ろから声をかけられる。

　振り返ると金髪の女子生徒が立っていた。瑠璃垣りんね、だった。

「……なに？」

「返せ、あたしのカード」

　瑠璃垣が右手を差し出す。昨日拾った、図書貸出カードのことだろう。

「緑川に預けてある。まだ図書室にいると思うけど」

「……勝手なことすんな」

　彼女は舌打ちして、俺の横を通り過ぎようとする。まるで俺を無視するみたいに。

「ちょっと待った」

「あ？」

「お前、誰にでもそういう態度なのか？」

「ちっ、説教でもすんのかよ」

「緑川には、そういう口の利き方するなよ」

　あ”ぁ？　とドスの利いた声で瑠璃垣は俺を威嚇する。彼女は一歩、俺の方に近付いてきて、

「緑川を、てめえの持ちもんみてえに言うな」

「緑川は俺の恋人だ。持ち物じゃない」

　さらに一歩近付いてきた瑠璃垣と、至近距離でにらみ合う。階段一段分、彼女の方が背が高くなっていた。彼女は、はっ、と馬鹿にしたように笑い、

「おまえは緑川にふさわしくない」

　と言った。

　階段を下りてきた誰かが、俺たちの姿を見て、うわ、と声をあげ、来た道を戻っていく。

　俺は、瑠璃垣の態度に無性に苛ついていた。

「言われなくても、分かってるよ」

「じゃあ、さっさと別れろ」

　また誰かが階段を下りてくる音が聞こえた。ばたばたと慌てた様子で、踊り場から顔を出したのは、緑川だった。

「こ、こんなところにいたのか。遅いから心配したよ……！」

　緑川の白々しい嘘に、毒気を抜かれた。俺は瑠璃垣の横をすり抜けて、緑川の方へ階段を上がる。

「伊織、ごめん」

　けれど、緑川は俺とすれ違いに階段を下りて行って、瑠璃垣にカードを渡した。

「これ、預かっていたよ」

「……あ、ありがとうございますっ」

　緑川の肩越しに瑠璃垣と目が合ったが、彼女はすぐに視線をそらした。瑠璃垣は鞄の中から、一冊の単行本を取り出した。

「み、緑川がおすすめしてくれた奴、昨日読み終わったんだ。寝る前に読んでてさ、気付いたら、夜中の三時で、ほら、あたし読むの遅いから、それでなんだけど、めっちゃ面白くて……」

「うん、楽しんでくれたならよかった」

「また、シールもらえる？」

「今日は持ってないんだ。また今度、図書室においで」

「……っス」

　また来て、と緑川が言うと、瑠璃垣は静かに頷いた。その姿はまるで、恋をしているみたいで……それを受け入れている緑川にも、腹が立った。

　俺は気付けば、口を開いていた。

「瑠璃垣、お前、緑川に迷惑がられてることに気付いてないの？」

　瑠璃垣が俺を見る。

「本を読んだとか言って、緑川に近付いて、それって緑川が本を好きなことを利用してるだけ――」

　緑川に殴られた。

　平手だった。

「――き、君がかってに決めつけるな！　私の気持ちを利用して、自分に都合のいいことを言っているのは、君じゃないか！」

　緑川の綺麗な瞳に涙が溜まっていく。彼女は俺をぶった右手を痛そうに抑えている。だけど、緑川が泣いているのは、絶対に、右手が痛むからじゃない。

「瑠璃垣さん、彼の言うことは気にせず、図書室に遊びに来てほしい」

　袖で目元を拭った緑川は、俺に背を向けて、瑠璃垣に言った。

　瑠璃垣は真剣な表情で緑川の顔を見つめたあと、俺の方を見て、

「邪魔じゃなければ」

　とだけ言って、踵を返した。

「また、次に読む本、探しておくよ」

　去り際の瑠璃垣の背中に、緑川が声をかける。足音が遠ざかっていき、何も聞こえなくなった。

「い、伊織……？」

　緑川は相変わらず、俺に背を向けたままだった。

「私は、君のことが好きな自分が、けっこう好きだったよ」

　緑川は駆け出していって、けっして振り返らなかった。

　俺は深い後悔を握り締めて、立ち尽くした。