愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

デビュタント②

　前回も何度か来たことがあるけど、本当に大きいわね。

　『壮観』の一言に尽きる建物を前に、私は馬車を降りる。

残念だが、バハルとはここで一旦お別れだ。

さすがに飲食物もあるパーティー会場へ、動物は連れて行けないから。

まあ、実際は精霊なんだが……。

「バハル、退屈だったら一足早く屋敷に帰ってもいいからね」

「ううん、大丈夫よ。待つのは、慣れているから」

「そこに軽食を置いてあるから、適当に食べておけ」

「精霊は食事しなくてもいいんだけど……まあ、ありがとう」

　ベーグルサンドの入ったバスケットを一瞥し、バハルはちょっとつれない態度を取る。

でも、これは単なる照れ隠しで……本当は喜んでいる筈だ。

だって、バハルは人間の食べ物に凄い関心を持っているから。

この前だって、シェフの作ったケーキを『美味しい美味しい』と平らげていた。

『精霊って、案外食いしん坊なのかも』と思いつつ、私は小さく手を振る。

「それじゃあ、また後でね」

　『お見送りありがとう』と言い残し、私は父と共に皇城の中へ入った。

そこで案内役の侍従に招待状を見せ、会場へ連れて行ってもらう。

開きっぱなしの扉を前に、私は小さく深呼吸した。

『いよいよ、本番ね』と意気込む中、衛兵は大きく息を吸い込む。

「────リエート・ラスター・バレンシュタイン公爵閣下と、ベアトリス・レーツェル・バレンシュタイン公爵令嬢のご入場です！」

　その言葉を合図に、私達は会場内へ足を踏み入れ、注目の的となった。

親子でデビュタントに参加するのは前代未聞だからか、皆面食らっている。

「ちょっと、あれっていいの？」

「ダメ……ではないと思うが、普通はやらないな」

「結婚が遠のくものね」

「パートナーを引き受けたり、お願いしたりして結ばれる縁もあるからな」

　ヒソヒソと囁かれる言葉の数々に、私は少し萎縮してしまう。

一応、覚悟はしていたが……人に注目されるのは、やはり慣れない。

『早く違うものに興味が移らないかな……？』と考えていると、父が不意に顔を上げた。

「最近の小鳥は随分と囀（さえず）るな。舌を切り落とされたいのか？」

「「「ひっ……！」」」

　ビクッと大きく肩を揺らして、周囲の人々は口を噤んだ。

と同時に、下を向く。

父と視線を合わせないように。

「ここはいつから、野鳥を放し飼いするようになったんだか」

　言葉の端々に嫌悪感を滲ませながら、父は一人一人順番に視線を向けていく。

────と、ここで視界の端に金髪を捉えた。

「────まあ、そう怒らないでくれ、友よ」

　そう言って、父の肩を軽く叩いたのは────ルーチェ帝国のトップである、エルピス・ルーモ・ルーチェ皇帝陛下だった。

胸辺りまである金髪を揺らし、私達の前に躍り出た彼はアメジストの瞳をスッと細める。

その後ろには、グランツ殿下やジェラルドの姿もあった。