タツノシン

第13話 残酷な再会

　風に揺れる木々のざわめきだけが聞こえる小さな森の中で、若き正騎士・シンが立ち尽くしている。瞳は小刻みに揺れ焦点が合っておらず、同じく身体も震えている。

「な…………んで……」

　邪龍はその魔力を全てシンへと委ね、塵となって消えていた。膝から崩れ落ちたシンは、邪龍がいなくなった地面を、まるで縋りつくかのように探り始める。

「母さん…………なんで……なんでこんなッ……どうして！？」

　嗚咽と共に吐き出される疑問に答えてくれるものはいない。守護者の魔力を我が物としたシンは、封じられた記憶を取り戻し、かつて自分が守護者に拾われ、育てられたことを思い出していた。

　そしてそれと共に、母であった守護者が何故自分を殺させたのか────その理由も守護者の記憶と共にシンの中へ流れ込んで来ていた。だが、シンにとっては受け入れ難い事実。例え人類の為とはいえ、自分の母を殺すなど理解できなかった。

「俺が……俺が殺した…………母さんを────」

　────キィィ

　木の軋むような音が聞こえた。呆然としていたシンはハッとなり、その音がした方へ顔を向ける。ポツンと佇む一軒の家。その家の扉が開かれ、キィキィと音を立てている。そして、その中から恐る恐る顔を出したのは────

「た……タツ────」

　今まで忘れていた……忘れることのないその顔。最後に会った時より遥かに大きく成長していたが、大切な家族の顔を見間違うはずはなかった。

　木漏れ日を受けてキラキラと輝く金の髪と金の瞳。女の子と見間違えてしまうあどけない表情をしながら、寝ぼけ眼でその少年はシンの方をチラリと見た。

「んん……え…………し、シン？」

　目を擦り、再びシンを見据える。眠そうだった目は大きく開かれ、パァッと花が咲くかのようにその顔が笑みに包まれていく。

「シンッ！！」

　タツは叫びながら駆け出した。呆然とするシンに飛び込むように抱きつき、その顔を押し付ける。

「シン〜〜、会いたかったよぉ〜〜」

　涙を流し、グリグリと鎧に顔を擦り付けるタツの言葉に、シンは答えることができない。ブルブルと震える手で、タツを抱きしめ返すのが精一杯だった。

　嬉しいはずなのに、泣きたいはずなのに────シンの心の中では、母親を殺した罪悪感、タツにその事を知られてしまう恐怖感・焦燥感が入り乱れていた。

　そしてシンは、震える声で何とか言葉を口にする。

「タツ……いつからここに……」

「え？ お昼寝してたら、いつの間にかここにいたんだよ。シンがいなくなってから、辛くてこの家には住まなくなってね。僕も久々に来たから驚いてるんだ。起きたらシンがいるんだもん！ シンは、いつ戻ってきたの？」

「え……お、俺は…………」

「どうしたの？」

「シン！！」

　突如かけられた第三者の声に、二人が身体を硬直させる。視線を向けると、そこには二本の直剣を持った蒼鎧の騎士が立っていた。

「さ、サンディス団長────」

「シン、邪龍は……その子は一体？」

　サンディスが二人に近付こうとすると、タツが慌ててシンの手を握り締める。そして次の瞬間、二人の身体が光に包まれていく。

「タツ！？」

「この光はッ……待つんだシン！！」

　サンディスが制止しようと叫ぶが、既に二人の姿はその場から消失していた。

「空間跳躍（エーテルダイブ）…………ということは、あの子が邪龍なのか」

　二人が消失したあたりを練り歩き、思案するサンディス。だが、程なくしてその場に腰を下ろし、腕輪に備えられた邪龍遭遇を知らせるボタンを押し込む。

「シンの反応は消失している。だが、跳躍が終われば再び元に戻るはず。ならば……私はダインの到着を待つとするか」