文章を書くのが趣味です、なんてまだ言えない僕は

『キャンプ』をカジって飛んだ趣味イナゴな僕は⑦

【前回のあらすじ】

とりあえず釣り人（殺戮者）の義務である、魚の完食を済ませた俺と大屋。とばっちりを食った形で、文字通り魚を食った森田。だって森田はハッキリ行かないと言って、釣りに参加していない。

すまん森田。もっと無難なもの食いたかったよな。すまんな醤油味の小魚で。でもお前が食べてみたいといったのでしょうがない。そんで明日から、天気がイマイチらしいぜ。

　我らがキャンプ地。二日目の太陽は完全に沈んだ。

　が、俺達の心は晴れやかで……なんなら躍（おど）っていた。ウキウキだ。

　なにせ今夜、俺達には希望がある。安心感がある。

　初日は冷えた地面から文字通りの低温調理、チルド攻撃を食らってガチガチに震えた。だが今夜は違う。森田の調達してくれた大量の段ボールが守ってくれる。テントに入ると、足の下には、ウレタンマットぐらいの感触がある。足の裏から地面の石の凹凸（おうとつ）までが感じられた初日とは……すべてが違う。

　まあね、明日から来るらしい低気圧もある。湿気（しっけ）るだろう。俺らの体重も乗るからね。段ボールだから薄っぺらくもなるだろ。

　にしても怖いものなしって気分。ここまでやってダメならもう、

『真夏に冬並みの装備をしなかったのが悪かった！』

　ぐらいのやらかしレベルになる。もうそこまでくれば全部、大屋のせいだ大屋の。唯一ココのリピーターなんだからな。

　晩飯があまり……お世辞にも。とても美味しいとはいえなかった事もあり、俺達は酒宴を張ることにした。おなかも六から七分目ってトコだし。

　ツマミの真空パックのチャーシューやらハムを〝冷蔵庫〟から取り出す。

　冷蔵庫とはつまり、渓流に作った石囲いだ。加工肉パックは一応ビニール袋で遮光して、川の流水で冷やしてる。ただもともと保存品ではない。だから確実に日持ちするスナックや乾きモノは、温存することにした。ツマミにはこれらの肉類をガツガツ食う。この天然冷蔵庫は缶ビールも五分でキリっと冷やしてくれる。そんなゴキゲンなヤツさ。

　テントに引きこもって呑んで食って、バカ話としゃれ込む。

　やはり今夜は森田への感謝会だ。こうして朝方の冷えに恐怖せず安心して酒が飲めるのも、彼のおかげだ。

「まったく、おかげで助かったぜコイツめ！」

　大屋も俺も、うやうやしく、下から森田と乾杯。苦笑している森田もまんざらでもなさそう。コイツ、こういう照れ方するやつだっけ？　もっとシレッとしてる印象だけど、それなりにテンション上がってんのかな。

　俺も調子付いて飲んだ。脳裏に魚の内臓の鮮やかな映像がフラフラしている。ナイフ作業の疲れで頭がボーっとしてる。こういうときは、酒で頭ン中を消毒しちまうのがいい。

　これは悪癖なんだが……俺はこう、マラソン飲みな人だ。ずっと飲む。３時間の飲み会なら３時間、朝までの時は朝までずっとアルコールを口に運んでる。飲み続ける。あとから指折って数えると９時間ぐらい飲んでたりする。お財布が死ぬ。

　大屋はグビグビっと一気にスゴイ量を干してしまい、あとはボチボチあけていく、という感じ。すごく陽気になるが顔に出ないので、程度が分からない。元ラグビー部なんで色が黒い。黒すぎて、ホントにわからない。

　で、実は森田とシッカリ飲むの、俺は初めてだった。森田もけっこうグイグイいく。そりゃそうだよな、こいつも元体育会系だもんね。机仕事とはいえ自衛官だ。

　俺たちの話は尽きなかった。

　登りがキツかったよな。ヤマメが美しかったよな。秋島の料理はヒドかったよな（俺は怒りに震えた）。明け方寒くてヤバかったよな。

　しかしもう大丈夫だ！

　なぜなら森田が単身で、これだけの量――まさに俺たちが今くつろいでいるお尻の下、テントの床一面――段ボールを確保してくれたからな！

　俺と大屋は幾度も森田をたたえ、その度に森田は照れながら缶を飲み干した。いいか、くれぐれも断っておく。飲めとすすめたわけでもない。まして一気飲み、コール飲みなんかじゃない。そんな事する訳ない。コイツが勝手に飲んでるんだぞ、楽しそうに笑いながら。

　何物にも代えがたい時間だ。しかし宴には終わりがある。しかも突然だった。ふわふわと相好を崩して呑んでいた森田が、突然立ち上がった。そして酔っているとは思えない俊敏さでテントのファスナーを開いた。そして、そのまま外に駆け出していった！　闇の中へ！

　なんだ……何が起こった。ヤマノケに憑かれたか。

　俺と大屋は、劇画みたいな茫然の表情で、顔を見合わせた。何が起こった。外は真っ暗だ。あんな走ったら、普通に危ない。首を出して様子を見ようとした。が、間に合わぬうちに、それは聞こえてきた。テントの向こうから。

　オエエエエエエ

　ああ、吐いてるのか。俺は酔ってるせいか、

「キャンプを汚すなよー！」

　と大声を出していた、もっともなのかズレているのか、自分でも分からない感じの。大屋は爆笑していた。心配ながら俺も徐々につられてしまい、笑いがこみあげてきた。互いに声を抑えながら、ひとしきり笑った。

　まあなんだ。ビックリしたものの、とどのつまり吐いただけだよ。どうという事は無いわけだ。俺と大屋はライトを出して、遠目に見守った。森田は川に向かって吐いていた。背中がひきつってる。わりと吐いてるぽい。おいおい、川を汚すなよ。

　さて、確かに苦しそうなんだけど……。町中での飲み会なら躊躇（ちゅうちょ）なく駆け寄って、世話を焼くところだ。しかしこういう時、ちょっと判断に困る。

　森田はいまどんな気持ちだろうか。

　手取り足取り介抱されたらミジメなのだろうか？　それともガチで助けてほしいのか？　ちょっと分からない。助けると言っても、俺ら二人にできることと言えば……流し場から水道水を汲んでくることぐらい。

　俺と大屋は、小声でどうすべきか話し合った。

「よし。とりあえず、ほっといてみよう」

　という結論になった。まずは森田のプライドを優先してみよう。

　そろりそろりとテントの中に引っ込んで、俺たち二人はそっと聞き耳を立てた。森田はしばらくゼエゼエ言っていた。それから川で顔を洗ってるぽいような音。で、サクサクと、足音がこちらに戻ってきた。そしてテントの入り口からひょいと、異常に青白い顔が出てきた。

「おう……大丈夫か？」

「ライトだ。ライトを貸してくれ」

　そのまま森田はライトを受け取り、去っていった。足音は流し場の方へむかっていく。どうも、自分でなんとかしたいようだ。

「お前がさ、飲ませるからさあ……」

　大屋がふざけた事を言う。冗談でもそれはひどいし、そんな事していない。

「あいつが飲んでただろ。百パー完全に進んで、あいつが好きに飲んでただろうが」

　１０分くらいしても戻らなかったら、様子を見に行こうな。

　とか話していると、ザク、ザク……。とこちらに降りてくる足音が聞こえてきた。ちょっとげっそりしてるが意外とサッパリした顔で、森田がまた顔を出した。

「俺の、タオルとシャツを取ってくれ」

　というので、渡してやる。またザクザクと足音が流し場のほうへ去っていった。

　なんか、これは森田が乗り切りそうじゃないか？　大丈夫だな！　しかし、宴（うたげ）はさすがにお開きだ。

「俺は酒とツマミを片付けて、すぐ寝れるようにセットしとく」

　大屋がそう言った。くそ、先手を取られたか。

　まあ仕方ない。大屋はこの作業自体を、不要としてシカトする可能性がある。俺はナベをもって、森田のやらかした場所を見に行った。

　照らせる限りでは、盛大には河原は汚していない。少し俺は感心した。なかなか器用に吐いたものだ。とはいえ、川を汚すなよ。若干残った森田のヤラカシを、ナベに川の水を汲んでは勢いよく洗い流す。とにかく何度も流す。

　嫌な役目だ。しかし汚物に虫がたかったらサイアクだ。どんな立派なカブトムシでもクワガタでも、今回ばかりはさすがに要らないぜ。朝一にそんな後片付けも、すごく嫌だ。いまこの、酔っぱらってるうちに、だいたい済ませたい。

　ちなみに俺は『汚い／汚くない』の脳内スイッチをオンオフできるほうだと思う。こう排水溝の掃除とか、どんなにぬめってても無表情で手袋ナシでするタイプ。早さが正義なタイプ。使い捨てでも、汚れた手袋のゴミ残る方がダルイじゃん？　塩素使うならアレだけど。

　脳内の清潔スイッチオフ。とにかく洗い流すのだが……なにせ暗い。よく見えない。森田のアレなのか、葉っぱとかなのか、分かりにくい。　

　まずライトで照らす。ナベの操作に両手を使うので、ライトをしっかりポケットに収める。水をすくって流しまくって、またナベを置く。またライトを取り出して汚れを探す。ポケットにしまう。ナベを拾う。流す。このくりかえし。

（これ以上は、やらかした本人のシゴトじゃね？）

　なんかそんな気がしてきた。見える範囲はあらかた流したと思う。俺は引き上げた。まあ下流には悪食のハヤ様が無数にいるので、大丈夫じゃないか。どこにやらかしたかも、吐いた本人が一番詳しいだろ。明るくなったら掃除させよう。

　テントに戻ると、顔面蒼白ながらも清潔な身なりの森田がいた。で、シュラフにもぐり込んでしまった。寝ゲロだけはやめてくれよ。しかしこの寝姿。

「エジプト展とかの……あれっぽい」

　と俺は吹き出した。

「おいやめろよ、バカ」

　小声で大屋が怒り、割と強く小突かれた。確かに良くない、酔ってるわ。でもお前も笑ってるじゃんよ。

　大屋と俺もシュラフに入る。まだこの時間は、地面は冷たくない。今日こそ大丈夫であってくれ。酔いもあって、俺はすぐ眠りに落ちた。

　そして翌朝。

　翌朝だ。カンのいい方はもう気付いたろう。翌朝に俺の記憶は飛んだ。喜んでくれ、書くこともなく朝になったんだよ。つまり、深夜の地面の冷えは我々に届かなかった。寒くもなんともなかった！　

　森田の段ボールは十分に我々を守ったどころか、ちょっと汗ばむぐらいの断熱性を見せた。我々はここぞと睡眠を貪った。なんせ起きたら、午前９時を過ぎていた。

　どうにもアウトドア感のない起床時間だが、ホントーによく寝た。俺は元気いっぱいになった。大屋も元気そう。

「いやあ、爆睡したな」

「俺は何度かトイレいったぞ」

「マジ？　気づかないぐらい寝てた」

　俺と大屋はそんな風に喜び合った。森田は……すごく元気がない。察するに二日酔いだ。カフェオレみたいな顔色で、表情が死んでる。こう、血の気がない。そっとしとこう。

　俺達はナベに湯をわかし、そばを茹でた。酒飲んだ翌日の定番で、こういう塩っ気のあるものがとてもウマい。森田もこの世の終わりみたいな顔しながら、けっこう元気よく食っている。安心した。

　河原を眺めてみる。とくに汚れているようでもなかった。俺は一応、森田に見回りと掃除してくれ、と言った。酷なようだが最後のチェックは自分でやってほしい。

「後でやるよ」

　と森田は大人しく答えて、ワカメスープやら水を飲んでいた。胃腸にはもう来ていないようだから時間の問題だ。

　さて、じゃあ当面心配しておくとすれば天気だ。昨日から降ると言っている。

　非常に薄いが、隙間のない雲が空を覆っていた。降り出したら、まず焚火はとても守れない。ライターがあるからサバイバル番組みたいに火種を守る必要はないのだが。俺は多少の枝葉を拾って、公衆トイレに置いといた。焚き付けの杉の葉も一緒だ。ナナメに雨がきたらちょっとどうしようもないが。

　幸いにもテントは、アウターで外屋根も張れるタイプ。でも一面だけだ。一人ぐらいはゆうゆう座っていられるだろう。俺と大屋は他の面も角度をつけてルーフにできないか試してみたが、あまりしっかりした張り出しにならない。何より、欲張るとテント内に雨水をかぶる。

　やめとこうぜ、という事になった。ちょっと狭苦しいが、本格的な雨になったらテント内で３人耐えるしかない。快適ではないが、俺らはそもそもタープを持ってきてない。手の打ちようがない。

　まだ柿ピーとか豆とかあるしね。昼寝ならいくらでもできそうだし。３人で閉所はストレスだ。予報ではせいぜい一日なんで、しょうがないだろう。

　そんな感じでワタワタしている間に、森田は水入りペットボトルとナベを持って、自分のやらかしたあたりをクリアにしてきた……ぽかった。顔に生気が戻っている。

　試しに言ってみよ。

「大丈夫かゲレゲレ森田」

「うるせえよしね」

　笑いながら、森田はローキックを返してきた。地味にいてえ。まぁほぼ回復したっぽい。

　安心したトコで、俺は何して遊ぼうか考えた。午後は確実に雨が降るっぽいからなァ。なんせ遊びに来てんだからね。

　この甘さで俺がやらかすのだが、まあ次に譲ろう。