チョコレート・ガール――異世界に転生すると、私のチートスキルはチョコレート魔法でした！チョコを食べたり、チョコレートの武器で戦ったりしながら、異世界をまったりと生きていきます――

第4章72話：盗賊

月日は流れ……

冬が明ける。

雪解（ゆきど）けの春。

すっかり積もった雪たちは消えて、綺麗な緑（みどり）と草木（くさき）が山を覆（おお）い始めていた。

そんなある日のこと。

私は、アイリスと二人で森に入っていた。

採集のためである。

採集したいのは、塩草（しおくさ）と砂糖草（さとうぐさ）である。

――――塩草と砂糖草。

それは、名前の通り、塩と砂糖の味がする野草だ。

（この異世界って、塩とか砂糖が、簡単に手に入るんだよね）

前世の、いわゆる中世ヨーロッパの時代では、塩と砂糖は高級品だった。

しかし、この異世界は別だ。

なぜなら塩草・砂糖草が存在するからだ。

塩草と砂糖草は、それぞれ水にひたして熱すると……

草のエキスがしみだして、水に溶け込む。

すると塩水となり、砂糖水になるのだ。

つまり異世界では、いとも簡単に塩と砂糖が入手できてしまう。

しかも、この塩草・砂糖草は本当にどこでも生えている。

だから塩と砂糖は高級品などではなく。

非常に安価に手に入るものなのだ。

（葉が特徴的だから、間違えて採ってしまうこともないんだよね）

フォークのような形の葉を持つ、濃厚な深緑色（ふかみどりいろ）の草が塩草。

スプーンのような形をした葉を持つ、美しい若緑色（わかみどりいろ）の草が砂糖草。

非常にユニークな形をしているので、間違えることはない。

私とアイリスは、いくらかの塩草・砂糖草を採取したあと、背中の籠へと放り込む。

――――そのとき。

足音がした。

茂（しげ）みから人が現れる。

盗賊である。

「……！」

目があってしまう。

盗賊は、男が２人、女が２人だ。

イカつい顔をした赤髪の男。

きつい目つきの赤髪の女。

キザな感じの青髪の男。

くちびるがやたら太い緑髪の女。

この４人組である。

「子ども……か」

緑髪の女が、蛇のような目で私たちを見つめながら、つぶやいた。

その視線に怯（おび）えて、アイリスが一歩後（いっぽあと）ずさった。

イカつい赤髪の男が周囲をぐるりと見渡してから、告げる。

「ガキ以外はいねえな」

「ええ。そうね。周囲に人の気配はないわ」

と赤髪の女が答える。

緑髪の女が言った。

「ドレアスさんが言ってたの、どっちだっけ」

「茶髪のほうだろ？　……アレ？　こいつら茶髪じゃねーな。人違（ひとちが）いか？」

と青髪が疑問を口にする。

ちなみに私はいま、半分は茶髪だけど、半分はクリーム色だ。

……このやりとり、以前にもあった気がするな。ザカルとの戦いのときに。

赤髪の男が聞いてきた。

「おいガキども。セレナってやつを知らねえか？」

私は答えた。

「セレナは私ですが」

「おお、やっぱりそうじゃねえか！」

と赤髪の男は歓喜する。

「髪を染めただけだったようね」

と赤髪の女は納得した。