実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第6話 でぇと……？

　若い男女が街に遊びに出かけることを、デートと呼ぶことは知っている。だが、自分がそれを行う場面が想像できなくて、ネーヴェは困った。

　氷薔薇姫、なんて大層なあだ名のせいで、今まで気軽に男と遊びに行く機会は無かったのだ。そんな甘酸っぱい恋愛をする前に、王子の婚約者やら女王やらになってしまい、普通はどんな風に男女が仲を深めるのか、さっぱり分かっていなかった。

「……ふむ。名案かもしれないな」

　シエロは真面目な顔で顎（あご）に手をあてて考え込んでいる。

「デート云々はともかく、息抜きしても良いのではと思うがな。ネーヴェ」

「……それはそうかもしれませんが。シエロ様は大丈夫なのですか？　その、私たち、一緒にいて、おかしな噂を立てられたりしないでしょうか」

　叔母が言い出した「デート」という文言に驚愕したが、確かにシエロの言う通り、城下町にお忍びで行くのは何かしら息抜きになるかもしれない。

　問題は、シエロと一緒に行けるか、というところだ。

　ネーヴェ自身は新女王であり、お忍びで行くにしても、護衛が必要になってくるだろう。

　一方のシエロも表の身分は大司教であり、実は天使という正体も含めると、気軽に出歩ける立場ではない。

　ましてや、二人一緒ともなると……女王も大司教も、立場上、清廉さを求められる。浮名を流すと、信用が失墜してしまう。

「……」

　シエロは何か考えているようで、無言だ。

　沈黙を破ったのは、またもやディアマンテの予想外の言葉だった。

「シエロ様、うちの可愛いネーヴェちゃんに、遊びで手を出していらっしゃる訳ではありませんよね？　ああ、失礼なことは承知しておりますが、念のため伺いたいのです」

「叔母様！」

「将来どうするか。責任を取るつもりで、お付き合いされていますか」

　いや、まだ付き合い始めたばかりで、お互いの気持ちを通じ合わせたのは、ごく最近だ。将来なんて、そこまで話が進んでいる訳ではない。

　ネーヴェは遠慮して欲しいと声を上げたが、ディアマンテは可愛い姪っ子のために譲らない。

「ネーヴェ。お前の叔母の言う通りだ。この点に関しては、俺が全面的に悪い」

　シエロが物憂げに言ったが、ネーヴェは「心外ですわ」と唇を尖らせた。

「なぜシエロ様が責任を取る話になっているのです？　私は、自分の面倒は自分で見ますわ」

　そう言うと、シエロは不意に穏やかな表情になり、「そうだな」とくすりと笑った。

「お前がそう言ってくれるなら……むしろ、隠さない方が良いかもしれぬな」

「？！」

「無論、公表するのには時期が早い。しかし、それとなく民が好意的になるよう噂を流し、俺たちが一緒にいても不都合のないようにすべきかもしれない。どうだ？」

「シエロ様が、問題ないなら……」

　勢い自分で自分を追い込んでしまったネーヴェは、不承不承うなずく。恋愛初心者だと自覚があるので、付き合ってると宣伝するなんて、恥ずかしくて堪（たま）らない。

　ネーヴェは頬を赤らめ、二人の間には仲の良い男女特有の親密な空気、つまり第三者から見れば激甘な空気が漂う。それを目撃したディアマンテは咳払いした。

「ほほほっ！　要らぬお節介だったようですね！　私はこれで失礼しますわ。あとは若いお二人で、ごゆっくり～～」

「ちょっ、叔母様！」

　二人きりにしないで、と手を伸ばしたが、ディアマンテはわざとらしく笑って、すすすと器用に後ろ歩きで部屋を出て行った。

「……」

「……」

　ごゆっくり、って、どういう意味ですか、叔母様！

　ネーヴェはひたすら困惑した。