誰かが尾鰭をつけた話

断章 時忘れの海

女神からの情報提供

第1話? 再会の女神

＜CAUTION!＞

https://kakuyomu.jp/works/16817330648863103041/episodes/16817330651819271596（※海の女神との謁見がお済みでない方は先にご覧ください。こちらの読了を前提に話が進行いたします。）

　退屈じゃのぅ。退屈じゃ。誰ぞ、わらわの話を聞いてくれる者がおれば、よいものを…………。

　――――そなた。……そう、そこのそなたじゃ。

　おぬし、わらわのぼやきを聞いて笑っておったじゃろう？

　よい、よい。笑われたとて、構わぬよ。

　反応が返ってくるということは、自分以外の他者が存在するということに他ならぬ。聞き手のない語りほど、虚しいものはないゆえな。

　もしそなたに『申し訳ない』と思う気持ちが小（・）魚（・）の（・）口（・）ほ（・）ど（・）も（・）あ（・）る（・）というのなら、わらわのひとり語りに付き合うてくれるな？

　……ん？　なんじゃ。『もちろん付き合う。でも、嘲笑のつもりはなかった。気を悪くしたのならごめん』とな。

　そうじゃろうな。そなたの笑いは不快な響きではなかった。嘲笑というものは、えてして耳障りなものじゃ。

　海中では、佳き音はもちろんのこと、そうでない音も響きやすい。

　そなたらのように言語を介して意思の疎通を図る人魚も、おらぬわけではないからのぅ。

　近くにおれば、気まぐれに注意することもある。確かにあるのじゃが……。

　『海の女神』などど呼ばれ、愛されてはおるが、そのわりにわらわの影響力は些細なものでな……。あの子らはわらわの忠告など聞こうとはせぬ。

　ようやっと静かになったと思った瞬間、誰ぞ楽しそうに音を奏で始めるのじゃ。

　陸の上では微笑ましい光景かもしれぬし、おしゃべりや歌を深く愛しておる証拠なのじゃとも思う。

　何者にも堰き止められぬ衝動というものを、誰しも持っておるじゃろう。わらわとてそれを制限しとうない。

　しかし、海は危険な場所であるゆえな。物音ひとつが文字どおり命取りになりかねん。

　そなたにもわらわの加護を授けておるが、それとて万能ではない。気休め程度の効力しかなかろうよ。

　淡い黄緑色の鱗を持ったかわゆい我が子は、なんと言っておったか…………。ああ、そうじゃ！　

　『一度噛み付かれたら死を覚悟しなきゃいけないくらいの怖い奴ら』に見つかって、その日の馳走として食卓に上がりたくなければ、気を付けるがよいぞ？

　面白がっておるわけではない。わらわは心底、そなたを案じて忠告しておるよ。いつ何時も。

　いま一度繰り返しておくが、現在のそなたは精神のみの状態とはいえ、油断大敵じゃよ？

　……むしろ、肉の器がない分、無防備かもしれぬ。

　『声帯がないのに、声が響くことなんてあるの』とな？　

　…………くくく。いつから気付いておったのじゃ？

　なぁに。海底ジョークじゃよ。そのほうが、ヒトであるそなたが人魚の心情に近付けるかと思うての。

　……なんじゃ。寂しそうな顔をして。なんでも申してみよ。

　『覚えていないの（忘れてしまった）か』？

　愚問とまでは言わぬが、そなたらしくない問いかけじゃな。

　以（・）前（・）、教えたじゃろう。『水は記憶するもの』じゃと。わらわは、海に陸に生きた者の記憶で形作られた存在じゃ。

　自在に形を変え、決して一ヶ所にとどまることはない――――が、確かにその身体を濡らし、絶えず巡っておるじゃろう。水は。わらわの一部は、そなたの全身を。

　そういうわけじゃ。厳密には再会とは言えぬのかもしれぬ。なぜなら、常にそなたとわらわはともにあった。そういうことになろう？

　――――とはいえ、会話もできぬ。視認もできぬ存在を身近に感じておれというのは、ちと酷じゃ。

　そなたと会うのは、二度目じゃな。覚えておるとも。忘れられるはずがなかろう。久しいな、愛し子よ。