十万楽土の花魔法使い

10月14日 浄・慧・法

　真っ直ぐ蔵人を絡め取った、不自然に色鮮やかな金銀妖瞳（オッドアイ）。

　いくつも歳下の小柄な少女を相手に、まさしく蛇に睨まれた蛙も同然の心地。

　希里江が述べた会えば分かるという言葉の意味を、蔵人は理屈や道理の一切を差っ引いた、本能的な部分で理解させられていた。

「（なんだ）」

　手も足も、息の根さえも凍った数秒を経て、ぎこちなく呼気と吸気を再開させる蔵人。

　努めて意識を巡らせなければ、それすら滞ってしまいそうだった。

「（なんなんだ、こいつは）」

　視線を重ねているだけで、この有様。

　一（にのまえ）のような鍛錬を重ねた強者とも、マリアリィのような研鑽を積んだ優者とも、何か根本的な部分が決定的に違う。

　──異端。

　尋常な規格の斜め上にズレた、およそ真っ当な物差しでは測りがたい異物。

　目の前の少女は、少なくとも蔵人には、そうとしか評しようが無い存在だった。

「ひっ……」

　蛍もまたルカの異常性を感じ取ったのか、一歩二歩と退きながらも銃口を突きつける。

　対するルカは、ただ緩やかに視線を動かし、鷹揚と蛍を見返す。

「そんなに怯えないで。何もしないから」

　双方を隔てる、概ね二十歩分の距離。

　おもむろに一歩踏み出したルカが、二人との間合いを詰め始めた。

「わたしは、あなたのパパやママとは違う」

「…………は……？」

　極彩の瞳が蛍を捉えたまま、遠くを眺める時のように細められる。

　まるで、心の奥底を見透かそうとするかの如く。

「痛いことも、怖いことも、酷いこともしない。逃げなくていいの」

　一語を紡ぎ終える都度、ルカは静かな足取りで一歩を刻む。

「移り住む先々で誰かを傷付けて、傷付けられて。いつの間にか、そういう生き方しか出来なくなってしまったのね」

「て、めぇ……なんで……何を……」

「あなたは、ただ愛されたかっただけなのに」

「ッッ……黙れ！　黙れ黙れ黙れぇッ！！」

　悲鳴にも似た、張り詰めた怒声。

　得体の知れぬ恐怖心を激情が塗り潰し、ルカ目掛け火球を撃ち放つ蛍。

　だが。七つの炎弾は全てあらぬ方へと飛び、やがて火勢を失い、掻き消えた。

「そんなに心を波立たせたら、杖の支えを受けていても、まともに魔法なんか使えない」

　そう呟くルカの左腕に巻かれた鉄条網が、小さく軋む。

「落ち着いて。本当に、あなた達に危害を加える気は無いの」

「あ……う、ぐ……ッ」

　何をしたのか。何をされたのか。魔法を使ったのか。使っていないのか。

　息を詰まらせ、アックスピストルを取り落とした蛍が、崩れ落ちるように膝をつく。

　ひとつ吐息を挟んだ後、ルカは再び蔵人へと焦点を戻し、また一歩、距離を詰めた。

「四、三、五、九、一、零、零……」

　淡々と口ずさまれる、意味するところの定かでない数字。

　不規則なリズムで、しかし着々と縮まって行く間合い。

「ッ……！！」

　半ば放心状態だった蔵人。

　我へと返った時、ルカは既に、手を伸ばせば触れられるほど傍まで近付いていた。

「（動け、ない）」

　周囲の空気が、重く全身へと纏わり付く。

　勿論それは蔵人自身が作り出した幻覚に過ぎないけれど、故にこそ指一本動かせない。

　そんな自縄自縛に陥った蔵人を見上げ、ゆらゆらと揺らめく瞳。

「可哀想な人」

　そっと、ルカが囁く。

「（……まさ、か）」

　互いの目に、互いの顔が映り込むほど間近となったことで、蔵人は直感する。

「受けた痛みが大き過ぎて、自分を見失ってしまったのね」

「（こいつ、まさか……！！）」

　ルカの瞳は、文字通り他者の内側を見通しているのだ、と。

「……いいえ。あなたも本当は、とっくに分かっているんでしょう」

　小声で発されているにも拘らず、鼓膜の奥まで沁み渡る口舌。

　ひと言ひと言が蔵人の神経を揺さぶり、心の奥底へと突き刺さる。

「どれだけ周りに牙を立てたところで、あなたの痛みは微塵も和らがない」

「（見るな）」

　何かを叫ぼうにも、蔵人の喉笛は張り付いたように動かない。

　魔法で攻撃を仕掛けようにも、蔵人の思考は千々に乱れ、陣（サークル）との接続もままならない。

「むしろ。そうするほどに、あなたの痛みは増す一方」

「（その目で、俺を見るな……ッ！！）」

　緩んだ拳の隙間から、ぽろぽろと薔薇の種がこぼれ落ちて行く。

「だって、あなたは──」

　下院蔵人という男の確信に迫る言葉をルカが紡ぐ寸前、金属を叩く高音が響き渡り、それを遮る。

　刹那。二人の間を、燃え盛る火炎が奔り抜けた。

「──やめろ」

　アックスピストルで床を打ち付け、火花から炎の壁を作り出した蛍。

　未だ顔色は悪く、頬に冷や汗を伝わせながらも、彼女はルカを睨み付けた。

「やめてやれ」

　そう言い放たれたルカは暫し目を伏せた後、自省と共に、かぶりを振った。

「……ごめんなさい。赤の他人が軽々しく触れていい傷では、なかったわね」

　次いで踵を返し、塔の縁際へと向かって歩く。

「さようなら。また後日」

　そして──何の躊躇いも無く、高さ百メートル近い螺旋の塔から、飛び降りた。

　ルカが立ち去ったことで、深海のようだった重圧が掻き消えた屋上。

　解けた緊張に堰き止められていた疲労感が、どっと二人にのしかかる。

「…………」

　物言わず、身じろぎもせず、俯いたまま立ち尽くす蔵人。

　アックスピストルの刃先を引きずった蛍が、おずおずと声をかける。

「お、おい……」

　一度目と二度目は、完全な無反応。

　三度目でようやく、蔵人は顔を上げた。

「……お前の仕事は片付いた。契約終了だ、もう帰っていいぞ」

　ひどく投げやりな語調。

　流石に今の状況でそれを素直に頷けるほど、蛍も無神経ではない。

「一人にさせてくれ」

　だが、続けてそのように請われてしまっては、蛍にはもう何も出来ない。

　無理に食い下がったところで、どうすればいいのか、蛍には分からない。

「ッ……」

　いたたまれなくなった蛍は、もと来た階段を下り、去って行く。

　そうして最後に一人屋上へと残った蔵人は、夜遅く、蛍から所在を聞いたレティシアが迎えに来るまで、ずっとそこから動けずにいた。

「くそったれが……」