手紙と恋したヘンリエッタ

第4話

　ヘンリエッタは父と共に、馬車に揺られていた。 　

　車窓から見える街並みは、今日も賑わいに満ち、晴天も手伝って輝いて見える。 　 　

　無事に配役を決め終わった彼女は、今日、劇場の視察に出かけていた。 　

　一座は普段、男爵家が建てた中規模の劇場で活動している。だが、高位貴族向けに建てられた劇場は、王国一の広さを誇っているという。ヘンリエッタは父に頼み、大道具や役者の配置を考えたい目的があった。 　 　

　（小説どおりに進んでいるなら、きっと劇場で別の劇団と遭遇するはず） 　 　

　向かい側の席で脚本を読んでいた父は、顔を緩めてそっと紙面を閉じる。 　

「なかなか面白い題材だ。しかし、いつもと少し雰囲気が違うんじゃないかな？」

「そ、そう？　お貴族様向けに気合を入れて書いたからね、きっと！」 　 　

　爽やかな父の指摘に、ヘンリエッタは僅かに声を上ずらせながら、笑みを返した。 　 　　

　西山に脚本の概要を伝えた時にも言われたが、16歳という多感な年頃の少女を考えると、題材にやや憂いを感じるという。 　

　未来へ夢や展望はあるが、主人公はきちんと現実を知っている。地に足がついた女性が紡ぐ、綺麗なだけでは終われない物語だ、と西山は総評していた。 　

　それはある意味仕方がないだろう。ヘンリエッタの記憶はあれど、転生した『東谷あいり』の十代は、とうに過ぎ去っているのである。これでも頑張った方なのだ。 　 　　

　馬車が劇場に到着し、御者席にいたノアが、扉を開けて昇降台を下ろしてくれる。 　

　父が先に下り、礼儀正しく片腕を差し出され、ヘンリエッタは苦笑して片手を乗せた。 　

「ノア。君は馬車を脇に寄せていてくれ。ここからは私と娘で向かうよ」

「お二人だけじゃ危険では？」

「なぁに、ここは王族御用達の劇場さ。きちんと警備兵もいるようだし、問題ないだろう。……そうだ、噴水広場の近くに、新しい菓子店が開いたと聞いたよ。そこのクッキーを買っておいておくれ」

「……了解です」 　 　

　ノアはどこかホッとした表情で、深く頭を下げて御者席に戻っていく。 　

　今までのヘンリエッタなら、このやりとりを聞いても、全くピンとこなかっただろう。恐らく父は、ノアの出自を知っているのだ。辺境伯家の次男として、ノアを知っている人間に出会（でくわ）さないよう、さりげない配慮である。 　 　

　一座の皆が父を慕っている、その理由を垣間見たようで、ヘンリエッタは口角を緩めて父に寄り添った。 　 　

　外観だけでも壮大な劇場に入ると、ロビーで待機していた案内役が進み出る。男爵家と言えど、王家からの命令だけはあって、対応も適切で快適だ。 　

　劇場内の設備を説明し終わった後、ようやく両開きの扉が開かれ、舞台を案内される。 　 　

　（……っうわぁ……！　すっごい広い……！)

　映画で観たオペラハウスのように、広い客席が階段上に連なり、天井付近までボックス席が階を成している。劇場内を彩る装飾や照明も美しく、ただ足を踏み入れただけで、物語の一幕に飛び込んだ気分であった。 　

　舞台上では、どこかの劇団がリハーサルを行っているようである。 　

　役者の動きを逐一止め、怒号じみた唾を飛ばしているのが、脚本家だろう。座席の一つに座ってふんぞりかえる、恰幅の良い男性だった。 　 　

　（あの人が、ヘンリエッタ（わたし）に難癖つけてくる脚本家ね……） 　　 　

　邪魔にならぬよう説明を受けつつ、様子を窺っていれば、その男性が気がついて振り返る。 　

　そして父とヘンリエッタを見とめ、鼻で笑って舞台に一瞥を投げかけた。

「お前達は、ルビィ一座の名優であることを忘れるな！！　いいか、ここは由緒ある劇場だぞ。成（・）り（・）上（・）が（・）り（・）の（・）貴（・）族（・）になんぞ、決して負けることがないよう気を引き締めろ！！」 　 　　

　（えっ、あれ？　ルビィ？　ルビィって、２巻の？） 　 　

　ここで２巻のメイン舞台となる劇団名を聞くとは。ヘンリエッタは驚いて、舞台上にいる役者に目をやる。小説通りに進んでいるのなら、ここで登場する劇団の名前は出てこないはずだ。 　

　もしかしてヘンリエッタの脚本や配役に不備があり、小説とは違う道に進んでいるのだろうか。オーディション形式が裏目に出たのかもしれない。 　

　西山の物語に沿うと決めたばかりなのに、危機的な状況であった。 　 　

　（軌道修正が必要なのかな？　ひとまず様子を見た方がいいの？　それとも日を改めるべきなの？） 　 　

　動揺し、あわただしく思考をめぐらせる彼女を置いて、脚本家の男性は席を立ち、こちらに近づいてくる。 　

　そしてヘンリエッタを無礼に見下ろし、再び鼻で笑い父に視線を向けた。 　

「貴殿らが我々の前座だな。せいぜい私の一座を、引き立ててくれたまえ」　

「これは厳しい。身が引き締まります。娘が書いた脚本が、王家の目に留まったことを誇りに、この華やかな機会を成長の糧と致しましょう」 　 　

　ヘンリエッタの肩を優しく抱いて、父が明るく応戦する。台詞から滲み出るのは、愛娘が難関を突破していく、確かな自信と期待であった。 　 　

　（お父さんの台詞に、そこまで差異はない……。なら、そもそもここに居たのは劇団ルビィで、1巻では名前が出なかっただけ、ってことかな） 　 　

　互いに笑みを溢して頷きあうと、脚本家の男性はあからさまに嫌な顔をする。そしてヘンリエッタが父から預かっていた、彼女の脚本を見つけ、細腕から取り上げた。 　

「あっ、ちょっと！　何するんですか！」

「たかが小娘の書いた脚本で笑わせる。どれ、この私が添削してやろう」

　誠意ある添削なら大歓迎だが、悪意しかないものは害にしかならない。 　

　慌てて取り返そうとするヘンリエッタは、男性の様子に気がついて目を瞬かせた。