異能探偵 如月葵

第15話

百地の夫…飯島清司は、別荘に到着してから、少しだけ落ち着きを取り戻した。妙な状況になってしまったが、チャンスかもしれない、と考える。

大柄の男が、なぜ家の中に入ってきて…しかも自分に襲い掛かってきたのか。それは分からない。

最初は妻が自分を殺すために、自分と同じように人を雇ったのでは、と疑った。それにしては、仕事が雑だったし、妻も異様に怯えていたところを見ると、そうではないらしい。何が起こっているのか、不明ではあるが、雇った男に妻を殺させるためには、都合が良かった。

シナリオはこうだ。

変な男に襲われたから、まずは安全の確保のために、妻と息子を別荘に匿った。その後、自分は自宅に戻って警察を呼ぶ。その間に、雇った男が仕事を終えるだろう。

それが済めば、自分は何者かに妻と子供を奪われた不幸な男を演じるだけだ。もしかしたら、襲ってきた大柄の男が犯人と思われるかもしれない。だとしたら、本当に都合が良い。飯島は心の中でほくそ笑んだ。

「警察に行った方が…良かったんじゃない？」

と妻は言う。

「まずは君たちの安全が先だ。それに、僕だって混乱している。あの状況で冷静な判断ができなかったんだ」

「……家も空けてきてしまったけれど」

「少ししたら、様子を見るために一度帰ってみるよ」

「そう、ありがとう」

と妻は言った。

馬鹿な女だ、と飯島は思う。

これから殺されるというのに「ありがとう」だ。滑稽にもほどがある。

「……聞いても良いかしら？」

と妻が言う。

「何を？」

彼女が何を言うか、想像は付いていた。

「最近、どうしてしまったの？」

飯島はその言葉を聞いて、鼻で笑いたいような、この場で絞め殺してやりたいような、どっちとも言えない気持ちになった。それができれば、どれだけ楽で気が晴れることか。

「私、貴方を怒らせてしまったみたいだけど、何が原因なのか分からない。それだけでも、教えて欲しいの」

「……特に何もないよ。仕事が少し、忙しいだけなんだ」

「それだけじゃないのでしょう？ 言いたいことがあったら、はっきり言って。私も陸も…そろそろ限界なの。貴方のその態度が…怖くて仕方ないの」

きっと、これが最後の我慢だ。

ここで耐えきれば、後は雇った男がこの女を殺す。飯島が殺意を抑え、よき旦那として笑顔を浮かべたとき、インターホンが鳴った。

「誰かしら…？」

「僕が見てくる。陸のことを頼むよ」

頷く妻に背を向け、飯島は素直な気持ちで笑みを浮かべる。妻の目を盗み、連絡を入れて良かった。飯島は友人を招き入れるかのように、その男を部屋に入れた。

「貴方、どちら様なの？」

飯島は何も言わず、ただ笑顔で妻を見つめた。妻の顔が青くなっていく。それが楽しくてたまらなかった。

雇った男は確認するように部屋中を見て回る。妻は危険を察知し、陸を自分の傍に呼び寄せようとしたが、遅かった。

雇った男は、滑るように陸の背後まで移動すると、息子の肩に片手を置いた。そして、もう片方の手には…大きなナイフが握られ、それを妻に見せるように、掲げてみせたのだった。

「陸！」

息子は自分の背後で何が起こっているのか、理解していないらしく、首を傾げた。怖がらせてはいけない、と妻は考え直したのか、パニック状態の自分を抑えつけたようだ。

「あ、貴方…どういうことなの？」

飯島は笑顔のまま、妻を無視する。代わりに、と言うわけではないが、雇った男が口を開いた。

「陸くん。これから、ママと君と、それからおじさんと一緒に、山の上で星を見に行こう。ここの星は綺麗で有名なんだ」

「星？」

と陸は背後に振り返る。

雇った男はナイフを隠しながら、陸に笑顔を見せた。

「そう、星だよ。都会で見る星とは、全然違って、空一面が宝石を散りばめたみたいに輝くんだ。見てみたいだろう？」

「……うん」

「ママに行こうって、言ってごらん」

妻はこれから自分と息子に何が起こるのか、想像しただろうか。とにかく、今は息子を守るため、従うべきだと判断したらしい。

「ママ。星…見に行っちゃダメ？」

すっかり星を見る気になって笑顔を見せる息子に、彼女は何を思うだろうか。

「そうだね、行こうか」

「やったー！」

妻は、息子に引きつった笑顔を返して、飯島をもう一度見た。

「じゃあ、行こう。さぁ、外に出ようか」

「うん！」

雇った男が息子を外に連れ出す。仕方なく付いて行く妻は、飯島に言った。

「後で説明してもらうからね」

これで最後だ、と確信した飯島は、腹に溜めていた本心を彼女に伝えた。

「何もかも、お前が悪いんだ。地獄に落ちろ」

死が迫っている、と理解したのか、妻はますます顔を青くして、何か言いたげに口を開きかけたが、外から

「ママ、早く行こう！」

と息子の声が聞こえ、外へ出て行った。

計画通りだった。

復讐を遂げた、という余韻に浸るように、飯島はしばらく別荘で何をするというわけでもなく過ごしたが、そろそろ動かなければならない、と立ち上がった。

車に乗り込み、自宅まで戻る。そして、警察を呼んでアリバイを作り、その間に妻と息子を片付けてもらう。きっと、死亡推定時刻、というものが自分の無罪を証明するはずだ。

そんなことを考えながら、車に乗り込もうとしたが、彼の行く道を塞ぐものがあった。

それは、自宅を襲撃した謎の大男と、

山の方へ連れて行かれたはずの妻の姿だった。