異世界転移した先で、イケメン国王に一目惚れされたと思ったら、錬金術師の作った惚れ薬のせいでした！！

第四話～逃げ惑って保護されて～

　一方その頃、一人廊下に取り残された宰相フレイザーは、背後から肩を叩かれハッと意識を取り戻した。

「やーっぱ、失敗したんだなー」

　フレイザーが肩越しに振り返れば、そんな事を言うリーキーの姿が。どうやら、どこかで様子を伺っていたらしい。

「やっぱり……て、どういう事だよ」

　フレイザーはギロリとリーキーを睨み付ける。

「怖い顔すんなよ、宰相殿。なんとなく、世の中そんなに甘くないし、失敗する気がしただけだよ。んで、実際、失敗した……と」

　世の中そんなに甘くない。その言葉が、フレイザーの胸に突き刺さった。

　全くもって、その通り。計画は大失敗だったのだから。

　フレイザーは、がっくりと肩を落とした。

「へこんでる暇はないぞ、フレイザー。この事態の収集は、種を撒いたお前の仕事だろ？　とりあえず、サロンに待たせてる令嬢に事情を話すなり、誤魔化すなりして話をつけてこい。例の女の子の保護は俺がやっといてやるからさ」

　リーキーの言葉にフレイザーは頷いた。確かに、落ち込んでいる場合ではない。事態の収集の為にも、サロンで待たせている令嬢と話をせねば。

　フレイザーは視線をあげ、令嬢を待たせているサロンへ向かっていった。

*

　青々とした芝生の敷き詰められ、花壇には色とりどりの花が植えられている庭を、あてもなく走り、逃げる。花壇を踏み荒らさないようにはしているが、綺麗に手入れされた芝生を踏み荒らすのは心が痛い。今は逃げるしかないから……と、可憐は自分に言い聞かせて走る。

　足はそこそこ早いし、持久力もある可憐。金髪美形をなんとか降りきることは出来たが、下手に立ち止まれば追い付かれてしまう可能性はある。

　けれど、流石に全力疾走で走っていれば、体力はあっという間に減ってゆく。

　どこかに、隠れる場所はないものかと、走りながら辺りを見回していると、背の高い生け垣が植えられている場所が視界に入った。

　テレビで、イギリスだったかフランスだったか違ったか解らないが、どこぞの国の庭園に、こんな生け垣を使った迷路みたいな庭園があったなと、そんな事を思いながら、可憐はそちらへと足を向ける。

　そして、生け垣の庭へと入ると、死角になりそうな生け垣と生け垣の隙間を見つけて、そこに身を潜ませた。

　ここで暫く休んで、体力を回復させつつ、今後どうするべきか考えよう。

　と、考えていたその時だった。

　カサッという物音がして、そちらに視線を向けるとそこには、薄桃色のシンプルなAラインのドレスを身に纏った、ハニーブロンドの髪と瑠璃色の瞳の女性が立っていた。

　女性はパチパチと瞬きをしながら、可憐の顔をじっと見ている。

　死角になるのは、逃げてきた庭から見た場合であって、生け垣の庭から見れば死角になりえない。可憐が隠れたのはそんな場所だ。

　慌てていたので、その方向から人が来ることを計算できていなかったのだ。

　女性は不思議そうに小首をかしげた。と、次の瞬間。

「プティ！」

　男の声がした。例の、金髪美形の声だ。

　プティと呼ばれた女性は、可憐から視線を外した。恐らく、金髪美形の方を向いたのだろう。

　男の側からは、生け垣に隠れた可憐は見えていない。けれど、彼女は可憐が見えている。

　万事休す。

「今ここを、黒髪の可愛い娘が通らなかったか？」

　男が可憐の事を問う。

「黒髪の女の子～？」

　間延びしたようなしゃべり方で、プティが返事を返す。ここにいると言われたら、おしまいだ。どうしよう。今からでも走り出すか？　そんなことを考えていた可憐だった。

　が、しかし。

「向こうのお庭横切って走ってったよ～」

　プティは可憐がここにいるとは伝えなかった。

「あっちだな、わかった」

　男はそう言うと、この場から走り去っていったようだ。

　そして、プティは再び視線を可憐に向けた。

「大丈夫～？　何があったの～？」

　プティはそう言いながら、可憐に近づき、視線を合わせるようにしゃがみこんだ。

「私も、よくわからなくて。ただ、目が普通じゃない感じで……。突然、口説くというかそんな感じで、手の甲に…き……キスとかされて……」

「あ～……なるほど～。惚れ薬で君に惚れ込んじゃったんだねぇ～、レオンは～」

　プティの言葉を聞いて、は？と頭が真っ白になった。

「どういう事……なんですか？」

　可憐が問うと、プティは申し訳なさそうに眉をしかめる。

「まあ～ちょっと～、色々あってねぇ～。詳しい話は、身を隠せる場所に着いてからでいいかなぁ～？　やらかした張本人に、ごめんなさいもさせないとだし～」

　プティついてきてと、言われ促されたので、言葉の通り彼女についてゆく。逃げ惑った庭をまた戻って行くようだ。

　暫く歩いてゆくと、正面から男性が歩いてくる。

　ストロベリーブロンドの癖毛が特徴的な男性だ。先ほど出会った美形二人に負けず劣らずな、美貌と琥珀色の瞳をしている。

「おー、レディ・プティ。助かりましたよ、その子を保護してくれたんですねぇ」

「そんな堅苦しい呼び方しないで、プティちゃんって呼んで欲しいのにぃ～」

　男の言葉に、プティは頬を膨らませた。

「いやいや、一介の錬金術師が、そんな口きけませんて。お許しを、レディ・プティ」

「む～～、プティちゃんでいいのにぃ～」

　と、そう言うとプティは突然視線を可憐に向ける。

「君は私のこと、プティちゃんって呼んでね！」

　そんな事を言うので、可憐は思わずこくこくと頷いた。

　と、そこでプティははたと気付いた顔をする。

「君のお名前、聞いてなかった～～。って、私も自己紹介してない～。私、プティレティシア・メリアシアナ～。皆にはプティちゃんって呼ばれてるよ～」

「私は、可憐……です。大樟可憐」

　プティの雰囲気につられて、可憐も自己紹介をする。

「オークス・カレン？　珍しい響きの名前だねぇ～。東の方の国から来たのかな～？」

　プティはうーんと顎に人差し指を添えて考え込んだ。が、それは、男の言葉で中断させられる。

「色々、気になること、聞きたいことがあるのはわかりますけど、この子は一旦、俺の研究室に連れて行かせてもらいますよ。国王に見つかったら、面倒な事になる」

　するとプティはこくりと頷いた。

「そうねぇ～。急がないとだねぇ～」

「レディも、そろそろお茶会の時間だ。一応、参加しなければいけないのでしょう？」

「あぁ～、カレンちゃんと、お話したいけど、仕方ないよねぇ～。行ってくる～」

　プティはそう言うと、くるりと踵を返した。その、お茶会とやらに向かうようだ。可憐が彼女を見送っていると、プティは肩越しに振り返り、またねと言って手を振り、再び視線を戻してその場から去っていった。

「君は俺についてきて。研究室で君を匿うから、色々と話をしよう」

　男の言葉に、可憐はこくこくと頷くことしかできなかった。