【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第27話 不穏な空気

　「え？　マスターそれって倒れていた本人が言ったんですよね？」

　俺はマスターの言った言葉をまだ理解できずにいた。

　……幼女？

　いや、どういうこと？？

　「あぁ。その冒険者も少し記憶が曖昧でな。幼女を見た……ような気がすると」

　「なるほど？　では、それが確かなものか判断が付かないということですね？」

　「まぁそういうことだ。だから、今は保留にしてあるが、レオンではない違う冒険者に調査を依頼しようとな。ただ、万が一レティナの言う通り転移魔法を扱える者が居るのならば……はぁ……」

　マスターは椅子の背もたれに背中を押し付けるように座って、天を見つめている。

　「一応内容は把握しました。今は二つとも俺に依頼するような話じゃないってことですね」

　俺はほっと胸をなでおろす。

　すぐに依頼を頼むという話になれば、当然断ろうと思っていた。

　ただ、現状はまだSランクに頼む依頼でもなさそうだ。

　「あぁ。呼び出してすまなかったな。だが、もし解決する見込みがつかない場合、レオンに頼むことになるかもしれない」

　「まぁ……はい。<月の庭>の冒険者たちと王国騎士団に期待するとしますよ」

　いや、冗談ではなく本気で頼むぞ？

　国の為にも勿論そうだけど。

　俺の為にも精一杯尽力してくれ！

　「では、昨日の話はこれで終わりだ。この後はデートか？」

　マスターがにやっと揶揄うように俺とレティナを見つめる。

　「そうですね。指導も終えたことですし、今日はレティナと二人で新しくできたケーキ屋に行くんです」

　「あぁ！　あそこか。あの店のケーキは美味しかったぞ。特にイチゴのショートケーキが絶品だった」

　マスターは思い出すようにうっとりとした表情を浮かべた。

　普段のマスターの顔からは想像もつかないほど、女性らしさを感じる。

　マスターのこんな顔初めて見たかも。

　相当そのケーキが美味しかったんだろうな。

　まぁマスターも色々大変そうだから、今度買ってきてあげるか。

　そんなことを思い、ふとレティナを見ると、じーと俺を訝しげに見つめていた。

　「レンくん……何か変なこと考えてる？」

　「い、いや？　レティナ考えすぎだよ。これからデートだろ？　楽しもうね」

　デートという言葉にレティナの頬が少し紅潮する。

　先程迄の表情は無くなり、俯いてもじもじとさせている姿はとても可愛いらしいものだ。

　「あぁ。そういえばシャルが言っていたぞ？」

　「ん？　何をですか？」

　照れているレティナを見ながらマスターの言葉に反応する。

　「確か……見込み以上に強くなったらアクセサリーをプレゼントしてくれると。ちゃんと期待に応えてあげるのだぞ？」

　おいおい、マスター。

　それは今言うべきタイミングじゃありませんよ……？

　照れて俯いていたはずのレティナは、今俺を見上げている。

　もちろん殺気を込めてだ。

　「レンくん……？　どういうことかな？」

　俺はそんなレティナから視線を逸らし、口笛をひゅ〜ひゅ〜と吹いて誤魔化すことしかできないのであった。

　<月の庭>を出て二人で一緒に歩く。

　だが、俺たちの足取りはいつもより重い。

　理由は明白だ。

　シャルにアクセサリーを買ってあげることを約束したせいだろう。

　レティナは明らかに機嫌がよろしくなかった。

　「レティナ……？」

　不機嫌なレティナの横顔を見ても、ふいっと目線を合わせてくれない。

　いや、これ全部マスターが悪いでしょ！

　俺は心の中でマスターを恨みながら、今できることを必死に考える。

　レティナはよく嫉妬する。これは昔からだ。

　何十年と一緒に居たレティナの宥め方は、俺が一番よく知っている。

　不機嫌になっているレティナの左手を優しく繋ぐと、

　「レンくん……ずるくない？」

　口を尖らせるレティナは上目遣いに俺を見上げた。

　「ずるくないよ。今日はデートだからね。楽しまないと損だろ？」

　「う、うん……そうだけど……」

　レティナはまだ何か言いたいことがあるのか、見上げていた視線を足元に落とす。

　そして、少し悲しそうに呟いた。

　「私……レンくんにアクセサリーなんて貰ったことないもん」

　う～ん、確かに。

　レティナやカルロス、それとマリーとミリカ。

　俺は今までそのメンバーにアクセサリーなんて贈ったことは無い。

　俺たちは冒険者だ。

　誕生日なんかの祝い事は、大抵武器か防具のプレゼントだった。

　そして、プレゼントした後は大きなホールケーキをみんなで食す。

　これが<魔の刻>の恒例行事になっていた。

　なるほど。アクセサリー……か。

　「そっか。ごめんね。正直アクセサリーのプレゼントなんて考えてもいなかったよ。魔力アップの補助なんて、レティナが付けても効力なんてないからさ。レティナが欲しいなら今日買いに行く？」

　「えっ？　いいの？　私誕生日でも何でもないよ？」

　「指導手伝ってくれたろ？　そのお礼だよ」

　俺の言葉に握っていたレティナの左手が、ぎゅっと反応するように強く握られた。

　そして、凄く嬉しそうな顔をしている。

　ふむ、完全に機嫌を取り戻したみたいだ。

　それにしても、今までアクセサリーのプレゼントなんて本当に考えたこともなかったな。

　俺は左手で首に掛っている剣のネックレスを握りしめる。

　幼少期の頃、誕生日でもないのにレティナから貰った剣のネックレス。

　あれ？　何でこれ貰ったんだっけ？

　何故か思い出せない記憶に違和感を覚えながら、レティナと二人でケーキ屋さんに向かったのだった。

　「わぁ！　レンくん！　凄いいっぱい種類があるよ？」

　レティナは目をキラキラさせてケーキが並んでいる小ケースを見る。

　ショートケーキ。チョコレートケーキ。チーズケーキ。モンブラン。その他にも様々なケーキが並んでいる。

　俺はそんな美味しそうなケーキを見て思わず喉を鳴らした。

　「好きなだけ食べていいよ。今日は全部俺の奢りだから」

　男は紳士であるように。それと甲斐性があれば何も要らない。

　その言葉を教えてもらった父さんの言う通りにする。

　「じゃあ、ショートケーキとチョコレートケーキ。あと……この抹茶ケーキ食べる！」

　要望通りのケーキを店員さんに頼み、俺たちは混み入った店内の中、空いていたテーブルに座った。

　「ふわぁ〜ほっぺたが落ちちゃいそう」

　ケーキをぱくっと食べるレティナはうっとりとした表情を浮かべる。

　そんなに幸せそうな顔してくれるなんて……来た甲斐があったな。

　そんな事を思い、俺も自分で頼んだショートケーキを食べる。

　絶妙な甘さ加減にまろやかな食感。

　苺もケーキの主張に負けず劣らずの甘さだった。

　「こ、これは上手いな」

　「だよね！　レンくんと一緒に来れて良かった」

　二人で一緒にケーキを食べる。

　なんてことない日常なのにレティナと二人だからだろうか。

　幸福感に包まれていた。

　すると突然、俺たちを見ていた青年二人組が声を掛けてきた。

　「あ、あの……Sランク冒険者のレティナさんですよね？」

　「えっ……？　あ、はい」

　「うわっ！　本物だ！！　握手して貰っていいですか？」

　レティナを見ている青年からは、悪意のようなものを感じない。

　「あっ、いいですよ〜」

　レティナが一人ずつ握手していく。

　その光景を見た周りもざわざわし始めた。

　俺はフードを深く被っているのでまだ気付かれていない。

　ただ、レティナの方はいつも着ている水色のローブを来ていた。

　髪の色より薄いそのローブは特注品であり、レティナのトレードマークでもあった。

　俺たちの周りにレティナを一目見ようと人が集まる。

　んー、これは少しまずいかなぁ。

　俺は残っていたケーキを頬張りながら、レティナの対応を静かに見守るのであった。