カワイイで強くなるダンジョン配信～いいねと衣装で可憐降誕！カワイイオー！～

第3節 配信少女の憧れは眩しい

　あの後。採寸だけ、してもらってから。

　私は両親がまだ寝ている時間に、ひっそりと家に帰った。

　寸胴体型を亜紀さんに知られたことの羞恥（しゅうち）が、まだ熱を持っていて。

　部屋に辿（たど）り着いたら、すぐベッドに倒れこんで。

　……気づいたら、アラームが鳴ってた。

「うぅ、がっこう、いかない、と」

　もそもそと体を起こし、口元のよだれを拭って。

　スウェットを脱ぎながら、服を出しにかかる。

　私は平均的な成績で、優秀ではない。

　さぼりだと目をつけられてしまうのだ。

　現実の私は「アチャ子」じゃないんだから、優等生しておかないと。

（……ひどいかお）

　鏡に映る、私が見える。ほぼ徹夜で、クマもできてるし。髪もぼさぼさだ。

　私は。特別な子じゃ、ない。かわいく、ない。

　普通に生きるのにも、努力がいる。

　着替える前に顔を洗えばよかったと、後悔しながら。

　手早く制服をまとった私は。

　軽いカバンをもって、部屋を出た。

　◇　◇　◇

　服に気をつけながら顔を洗って、髪を整えて。

　適当につまんで、ついでにお昼を詰めて行こうとリビングに来たら。

「あら、おはよう」

「……おはよう、お母さん」

　私みたいに、小柄で。

　私よりずっとかわいい、お母さんがいた。

　食卓で、ゆっくりとトースト食べてる。

　お化粧とか、食べた後の方がいいんじゃないかと思うのだけど。

　「食べてる姿も人に見られるから、これも訓練のうち」って、お母さんは家でも常にきちっとした恰好だ。

　出勤はスーツじゃないから、私服、なんだけど。

　普通に見えて、とてもお洒落な服着てる。センスある。

　たぶん、いいとこのブランド品なんだろうなぁ、と思うけど。

　興味なくて、私にはさっぱりわからない。

　ピー！っと高い音が鳴った。これは、コーヒーメーカーかな。

「淹れる？」

「おねがい」

　私が聞くと、お母さんは片手で携帯を弄りながら、少し顔をあげて答えた。

　テーブルを回り込むように移動して、私はキッチンに入る。

　コーヒーを保温ポットからマグカップに注いでると。

「Ｖダン、行ってたのね」

　お母さんの、気のない声が聴こえた。

（あー……くま見られたかぁ）

　Ｖダン行って徹夜しても、私は咎（とが）められたことがない。

　お母さんはいつも応援してくれて……体調には気を遣ってくれてる。

　だから。少し、気まずい。

「ちょっとね」

　徹夜の理由はそっちじゃないけど、私は濁（にご）して答えた。

　さすがに亜紀さんのことを、いきなり説明する勇気はない。

「ゆみか」

「……なに？」

　何か、改まった感じで聞かれた。

　深夜外出を悟られたんだろうか？

　私はマグカップ二つを持って、テーブルに戻る。

　カップの一つは、お母さんの前において。

　促（うなが）された気がして、私も椅子に座った。

「もしリアルの方に行きたいなら、手伝うわよ」

　まだ少し寝ぼけていた私の脳は。

　一気に、現実に引き戻された。

　お母さんは……私のスキルのことを知っている。

　リアダンの招待が来てることも、知っている。

　だからこれは、背中を押して、くれてるんだけど。

　私は改めて、お母さんを見る。

　パーツは私に似てるはず、なんだけど。全然違う顔。

　全体は小顔で、引き締まっていて。

　一重（ひとえ）だけれど、整った眉とカールされたまつ毛のせいか、ばっちり大きく見える目。

　涙袋もあって、薄くほほ笑むだけで華（はな）やぐよう。

　肌にはしわも染みもない。くまももちろんない。

　並べたら、きっと私の方が老（ふ）けて見える。むしろお母さん輝いてる。

　唇は薄く赤く、ぷっくりしてて……落ち着いた感じなのに、かわいい。

　みずみずしさと大人っぽさが同居した、本当にきれいな人。

　……アバターの「アチャ子」を見ている気分になる。

　あの子はお母さんをモデルに作ったから、本当に美人。

　私とは、違う。

　私は、ブラックコーヒーを一口すすって。

　その香りを鼻の奥に吸い込みながら。

　すっと息を吐いた。

「無理だよ」

「無理ってことはないわよ。時間は……かかるけど」

　お母さんは……誠実だ。

　美しさはすぐ手に入るものじゃないって、よく知ってて。

　それでも、手伝ってくれようと、している。

「かけるだけの価値は、きっとある」

　不思議と、断言するお母さんの言葉には、力があった。

　でも私は。

　前向きには、なれなかった。

「……その間に、リアダンも廃（すた）れるって」

「大丈夫よ」

　お母さんはカップと携帯を置いて。

　私に向き直って。

　真っ直ぐに、言った。

「あなたの輝きは、その程度では霞（かす）んだりしない」

　お母さんの言葉は、胸にとてもよく響く。

　自分で何かを勝ち取った人の、言葉。

　私は、お母さんの言うことは、信じられると、思うのだけど。

「考えて、みるよ」

　私はコーヒーを飲む、ふりをして。

　顔を、伏せた。

　前を、向けない。

　自信がないとかじゃ、なくて。

　何か、こわくて。

「ゆっくりで、いいのよ。ごちそうさま」

　俯（うつむ）いているうちに。

　お母さんは席を立って。

　カップやお皿を流しに片づけて……リビングから出て行った。

「いつだって私たちは、あなたを応援してるわ。ゆみか」

　そう残して。