ワカンナをさがして ～タイリク横断列車と四つの国～

夕暮れの国-2 同じ体験者

　ゴトン

　列車の揺れで目が覚めた。

　考え事をしているうちに居眠りをしていたようだ。

　こちらに来てから時間の感覚が狂っているので、短い睡眠を途切れ途切れに繰り返すようになった。

　昼のリズムに慣れたと思ったら、今度はずっと夕暮れが続く。やれやれ、夕陽がやけにまぶしいや。

「……左様ですか、はーそんなことがあるんですねえ。ええええ、信じますとも。承知いたしました。これはまた何とも珍しい、珍しい、ほほほ。

　では後ほど」

　いつの間にかメガネ男が向かいの四人席に移ってきていたが、居眠りで男と車掌さんのやり取りを聞き逃してしまった。

　車掌さんはボクをチラリと見た後、大きな口をギュッと閉じて隣の車両へ出ていった。

　メガネ男。

　席はいっぱい空いているのに、なんでそこに移ってきたんだよ。

　気になるな。

　黙ってカーテンの隙間から外を見ている。

　レンズの薄い縁なしメガネが夕陽に反射して、その横顔は疲れているように見えた。

　時々ボクを見ているような気がして、そっちに視線をやると、また窓の外に目を移す。

　あまり他人と話したくない人なんだ、放っておこうと思った。

　サラリーマンって皆疲れていそうで、不機嫌そうなつまらない顔をしている。

　人生ってそんなに疲れるのかな。面白くないのかな。

　そう考えると余計に将来のことが憂鬱になる。サラリーマンにだけはなりたくないなと思った。

　窓の外を流れていく景色を眺めていると、家族や友達の顔が浮かんでは消えていく。

　自分ひとりが無性に孤独に感じられ、淋しさばかりが膨らんでいく。

　早く帰りたい。

　早く元の世界に戻らなきゃ。

　その為にも自分が何者かを早く決めないといけない。

　賢者さまの謎の言葉も頭の中をグルグルしていた。

　ボクのワカンナ……

　一体、何なんだろう……

「ずっとこんな景色を見ていると、寂しくなってくるよなあ」

　突然、メガネ男がボクに話しかけるように声を出した。

「やっぱり太陽が昇って沈んで一日一日進む方が、変化があっていい」

「春夏秋冬、起承転結。人生もそうだよな。山あり谷ありか」

　独り言のように言葉を続ける。

　どういう意味だろう。

　ボクにはよくわからない。

「旅に疲れてホームシックになったって顔してるね」

　ボクをしっかりと見て言った。

「旅は残してきた人を想う時間でもあるからな」

　残してきた人？

　確かにさっき家族や友達のことを考えていた。

　不思議なこと言う人だな。

　歳は父さんと同じぐらいだろうか。

「あの、人間ですか？」

　不躾かとも思ったが聞いてみた。

「ははは、僕はれっきとした人間だよ。そうだな、こっちでは動物がしゃべってるし、半人半獣みたいなのもいるもんな」

「ハンジン？ハンジュウ？」

「車掌さんみたいなの」

「ああ、そういうこと」

　カナリア男や通信屋の姿も浮かんだ。

「虫も見ました」

「ああ、いたいた」

　メガネ男が笑った。

「ひょっとして、突然黄色の世界に入りました？」

　ボクはもしかしてと思い尋ねた。

「そう、歩いてたら突然真っ黄色になった」

「しばらく行くと石の門があって」

「そうそう、大聖門」

「駅が突然現れて」

「うん、ゼロの駅な」

「そしてこの列車に……」

「乗った！」

「一緒です！！」

　なんと、ボクと全く同じ体験をした人が目の前にいる。

　さっきまで胡散臭そうに見えていたこの人に、急に親近感を持った。

　よく見れば、笑った顔が少し父さんに似ているようにも思えた。

　髪には白いものがちらほら見え、父さんが洗面所の鏡を見ながら気にしている姿を思い出した。

「だったら、ワカンナなんて決めずに乗ったんでしょ」

「あ、あー、ああそうだったね」　

「ワカンナ、決めましたか？」

「うん、まあね」

　そうか、決めたんだ。

　決めたのか。

　大人なら決められそうな気がする。

「列車から降りた後、元の世界に戻るにはどうしたらいいか知ってますか？」

　それもずっと考えてた。列車から降りられたとして、どうやって元の世界に戻るんだろ。

「え？ああ、どうだろうな」

　ボクの質問に、言葉を濁すような言い方をした。

　そか、この人も戻りたいのにわからないのか。

「ボク戻りたいです。でもワカンナを決めろなんて、そんなこと言われたのこっちに来て初めてで」

　本当にそうだ。

　急に言われて決められるものじゃない。

　ずっと考えてるけど、まだわかんない。

「まずワカンナを決めなくっちゃな」

　男が言った。

　そんなの、もうわかってる。

　とっくにわかってる。

　言われなくてもわかってる。

　わかってるから困ってる。

「自分のワカンナってどうやって決めたんですか」

「それは当然自分で考えて決めたよ。誰かに決めてもらうものなんかじゃないさ」

「あ、はい」

「自分で考えて決めるんだよ」

「教えてもらってもいいですか」

「僕のワカンナを？」

「はい！」

「いや、それはどうかな。うん」

　口ごもって教えてくれなかった。

　なんだ、けち。

「君の得意なものってなんだい？」

「得意？ですか」

「そう、これなら自信があるっていうもの」

　ボクにはそれがないのかな……

「……特にありません」

　羨ましいことはいっぱいある。

「興味があることは？」

　興味って言われてもな……

　あーあ、なんか歳が離れているせいか、話が噛み合わない感じがする。

　ふーん、やっと同じ境遇の人を見つけたと思ったんだけどな。

　やっぱり大人って自分目線でしか話をしないし、ボクたちのこと全然わかろうとしてくれないもんな。

　担任のアオキもそうだ。

　進路を決めろって言われても、それがわかんないから悩んでしまうんだろ。決め方をまず教えて欲しいんだよ。

　黙り込んだボクを見て、男は困っているようだった。

「あのさ、良かったら次の駅でご飯でも行かないかい。しばらく誰とも話してなかったから少し話をしたいんだ」

　しばらく間があって男が聞いてきた。

「あ、はい。あー、でも……」

　お腹はすいてるが、手持ちのお金が心細い。

「大丈夫。僕におごらせてよ」

「えっ、ホントですか！」

「うん、いいよ。ご馳走するよ」

　それはラッキーだ。助かる。

「はい！ではお願いします！」

「うん、わかった。ところで、君を何て呼べばいい？」

「ボク、タカシです」

「うん、そか。タカシくんか」

　メガネ男はボクの目を見て二度うなづいた。

「僕は、そうだな。うーん、おじさん、でいいよ。じゃあ行こう」

　そう言って名前は教えてくれなかった。

　でもそんなことはどうだっていいよ。

　ご飯ご馳走してくれるんだったら。

　列車が夕暮れの１０番駅に止まった。