忍者って、合コンでモテるらしいよ

第45話 追い詰められし者たち

〈二度のS級ダンジョン攻略よりも少し前〉

　薄暗い時間帯、土のついた野菜を抱えて走る３つの人影。今どき珍しい野菜どろぼうだ。

　空が白みはじめると、次第にその姿が見えてくる。

　心愛を襲ったあの勇者サブローと、元ギルド職員の大河内純々とその妹のA子である。

　サブローには聖女への暴行罪で重い禁固刑が確定していて、純々に関しては30を超える罪状で起訴されていた。

　だがA子の手助けがあり、二人とも上告という選択肢ではなく逃走を選んだのだ。

　ただし追手の届く場所にはいられない。

　監視カメラをさけてたどり着いたのは、原初の大穴である。ここなら滅多に人は来ないからだ。

「邪魔だ、死ね！」

　ダンジョンに入るなりカッパを倒し、その横で盗った物を頬張りはじめる。日用品などを手に入ることが出来ず、そのまま食べるしかない。

「くそ、たかが忍者と女をからかっただけで終身刑はねえだろが。なんでこんな目に合うんだよ！」

「そうよ、兄々だってみんなのために頑張ってたのに、国際裁判だなんて非道すぎるわよ！」

「ああ、まったくだ。世の中は間違った方向へと進んでいやがるぜ。それもこれも全部あのクソ忍者のせいだ」

　三人とも順調な人生であった。

　生まれ持った容姿で小さい頃からモテていて、お金で苦労した事がない。

　サブローにいたっては勇者のジョブが発現し、成功を約束された未来が見えていた。

　なのに、愛染虎徹と出会いで全てが狂った。

　人々が離れていき、全てを取り上げられ、自由も奪われた。三人には到底受け入れられない事態である。

　虎徹に復讐という共通の企みを成すため、三人は手を組んだのだ。

　ただし計画があるのではない。

　数日間はもつ食料だけは集めたし、その間に考えるつもりなのだ。

　とはいえ考えれば考えるほど、怨みだけが積もっていく。

　繰り返す愚痴は虎徹への呪いばかりで、陰うつな想いに支配されていく。

「くそ忍者、くそ忍者、くそ忍者、くそ忍者、くそ忍者、くそ忍者。絶対にぶっ殺してやる」

「殺すだけじゃ足りないわ。ヤツの持っている物をすべて奪い取ってやる」

「うむ、それが妥当だな。我ら上級国民にはその権利がある」

　そうして数日が経ち呪う気持ちが濃くなる頃、ダンジョンにも異変がおきていた。

　放置されていたカッパが消え、そこへ魔素が集まってくる。

　最初はゆっくりとだが次第に加速し、魔素は凝縮されていく。

　目視できるほどのレベルで渦巻いている。素人目でも危険な状態だ。

　それを口をポカンとあけて眺めるサブローとA子。純々にいたっては、理解すらできていない。

　人型に形成されていく間、立ち尽くすのみだ。

　その人型が誰もが知る人物であり、恐怖よりも好奇心が勝り、逃げ出すのも忘れている。

　そして、その人型は語りかけてきた。

『乱心せし者共よ。困っておるようだのう。どれ、ワシと一つ取り引きをせぬか？』

　暗く芯に響く声だ。怖くもあるがサブローは聞き入ってしまう。

「あ、あんたと？」

『難しいことではない。ワシのために働け。そうすればお主の秘めた力を解放し、その怨みを晴らさせてやる』

　サブローは相手が誰なのかは分かっている。

　だけど現代には存在しない者からの取り引きだ。

　いくら愚かな勇者サブローであっても、二の足を踏んでしまう。

「あんたの見た目、もしかして織田信長か？　黄泉の世界から舞い戻ったのかよ」

『よくぞ見抜いたな、ワシこそが織田（おだ）上総介（かずさのすけ）三郎信長（さぶろうのぶなが）、六天魔王である。で、そちの名は？』

　現世に甦った戦国の亡霊。

　魔王として異世界へと転生していたのだ。

　それが今、サブロー達の前に現れて取り引きをさせようと企んでいる。

「お、俺は小田三郎、だ」

『なんと、やはりそうか。これは運命といえる出会いだな』

「はあ、運命だと？」

　信長は鋭い眼光を向けているが、口元は微かにほころんでいる。

　サブローは信長のペースにのせられて、つい聞いてしまう。

『うむ、ワシと同じ名前、そのままではないか。道理ですんなりと会話が出来たわけだ。むむ、もしやお主は我が子孫か？　いや、あの時生まれるはずの子かも知れぬ。うむ、間違いない。お主は我が息子であるぞ！』

「た、確かに。おだ、さぶろう。き、気づかなかった。すげえ、俺はやっぱ特別なんだ！」

　はしゃぐサブローではあるが、A子は納得していない。魔物相手であっても、いつもの高飛車な態度を崩さない。

「ちょっとおかしいんじゃないの、このどん底を運命と呼ぶなんて。それに今のアンタは魔物でしょ、ずいぶんと落ちぶれたものね」

『むむむ、その口調。そちの名は？』

「え、A子よ。まさか私まで……」

『おおお、永姫か。子がふたりも揃うとは運命だ』

「えっ、姫？」

『そうだ、ワシが最も愛した娘。美貌と知性を兼ね揃えた麗しき姫だ』

「わ、分かるのね～」

　二人とも自分は他の者とは違うと自負している。

　容姿、才能、そして運命も。

　目の前に現れた人型により、それが真実だと証明されたのだ。猛る想いが押さえきれない。

「待て待て待てー、俺の名前は大河内純々だ。俺にもなんかあるだろうな、無いとは言わせんぞ」

『うーーーーーーーん、純々、純々とな。えっとー、ちゃ、茶々と字が同じかな？』

「やっぱりそうかーーーーーー。お茶々といったら主役級じゃねえかーーーー！」

「あー、兄々ズルーい。私もそっちがいい」

「可愛い妹のためか、しょうがない。ダブル茶々でいくか」

「ありがとうーーーー」

　歴史に詳しくない三人にしたら、未来が約束されたと舞い上がってしまう。

　特にサブローは顕著で、遠慮という概念がふっ飛んでいる。

　信長の肩に手をおき早く話せと急かす。

「で、信長ちゃんよー、俺らはどうすりゃいいんだよ？　ちゃんと教えてくれないと困るんだよなあ」

『我ら魔物がダンジョンから出れないのは知っておるな。あれは世界の魔素が薄いからなのだ』

「……なんか難しいな。もっと簡単に言えよ」

『ふむ、簡単か。だはモンスターでも人でも良い、殺しまくって魔素を高めろ。濃くなればよりランクの高いモンスターが外へと出れる。そしてワシが外へ出れば、世界を蹂躙してくれようぞ』

「おいおい、蹂躙っていくら魔王でもたった一人では無理だろ？　この俺ですら数の暴力に戦略的撤退をしたんだぞ。無謀なカケを持ちかけるな」

「そうよ、そうよ。貧乏人の奴らは虫と同じよ。遠慮なしにまとわりついてくるのよ」

「風雲児とは名ばかりだな。とんだ期待はずれだぜ」

　三人は自分の立場を忘れ態度がデカくなる。

　学生時代と同じで、いかにマウントを取るかに全てをかけている。

　こんな無礼な振る舞いであっても、信長は余裕の笑みを崩さない。

　そして右手を開き、横へとはらった。

『ふん、無策こそ罪ぞ。ワシを舐めるでないわ！』

　すると暗闇の中から、ザッザッザッと音と共に多くのカッパが現れた。

　みな揃いの装備で身を固めた軍隊で、列を保って行進してくる。

　狭いダンジョンに入りきるだけでも百匹を超えるが、それだけでは終わらない。

　カッパで埋め尽くされる度にダンジョンが拡張されて、カッパの数も増えていく。

　それは尽きる事がないのではと思わせる程の勢いであった。

　信長の命令に忠実に従うモンスター軍隊。

　魔装鉄砲隊五千を主軸にし、魔装騎馬隊に魔装大筒隊と殲滅力に特化している。

　そしてそれらの隊を率いるのは、勝家や光秀などの名を持ったS級ランクのカッパである。

　個体でも隙の無い軍隊だ。

「なんだこりゃーー！」

「いけるわ。こ、これなら連中にひと泡くらわせてやれるよ」

「ああ、完ぺきなシナリオだ。まさに勇者の俺に相応しいな」

『ふっ、これぞ魔王軍精鋭10万の全貌よ。いかなる敵も一捻りよ』

　欲と欲が混ざりあい、結合する瞬間である。

　四者がそれぞれの思惑をいだき、高笑いをするのであった。