忍者って、合コンでモテるらしいよ

第40話 策はある

　あれ以来、ずっと真祖に付きまとわれている。しつこいのなんのって。完全にストーカーと化しているんだ。

　明らかに狙いは女の子たちで、俺には見向きもしない。

　むしろこの前の戦いで学習し、俺を見ると警戒してくる。そのくせ伝令に出した影分身を見つけては、ことごとく潰しにかかってくるんだよ。

　俺一人ならギッタギタにしてやれるのに、ずる賢い相手で嫌になるぜ。

　少しでも隙を見せれば霧になって忍び寄り、霧となって逃げていく。

　討ち取ろうにもなかなかそのチャンスが来ないのだ。

　つまり、こちらは防戦一方。

　その中で調査をするのだから、スピードは当然遅くなっている。

　移動時は無理として、二人の安全を考えると聖域サークルは必須だ。攻撃される心配はないが、その分行動が極端に制限される。

　しかもMP消費がバカにならないときた。

「マジックポーションはもってあと３日です。その後は回復魔法の分を残しておきたいですし、聖域サークルには頼れませんね」

「コテツくん、どうするの？　わたし怖いわ」

「うーん、参ったね」

　討ち取る手段はあるけど、二人へのプレッシャーとなるので、その方法は極力使いたくはない。

　だから方針転換をすることにした。

「よし、このダンジョンは諦めよう」

「「えっ！」」

　攻略はここでなくても良い。

　心愛さんとの相性で決めただけ。無理をする理由がないし、ピンチになるよりはマシだ。

「そ、そうだよね。よかったー、私ずっとドキドキしてたんだよ。ははっ、ボスってあんなに怖いものなんだね」

　只でさえ恐ろしいS級ダンジョンだ。

　ボスの登場ですずちゃんには、かなりのストレスとなっていた。

　心が折れかけていたのは分かっていたし、ここらが潮時だと判断した。

　帰り支度をはじめると、心愛さんが浮かない顔でつっ立っている。

「どうしたの、具合でも悪い？」

「コテツさん、何か策があるんだよね？」

「えっ、分かるの？」

「だって独り言が大きいもの。『このタイミングか～』って、何か掴めたようだしね。だから一人で抱えこまないで話してよ」

「お、おう」

　見事に言い当てられたものだから、素直に全部を話してしまった。

　相手は賢く俺がいれば襲ってこない。

　霧となり、壁などの障害物をものともせず、襲い逃げていく。

　それでいてS級ダンジョンのボスだから、タフであるのも間違いない。

　それを踏まえると取れる手段は１つだけだ。考えた作戦を二人に話した。

「それってヤバいよ。心愛ちゃんが死んじゃうよ！」

「うん、それいいじゃないですか！」

「「えっ！」」

　真逆の反応をする二人。互いに横目でうかがい引いている。

　口をポカーンと信じられないといった面持ちだ。

「心愛ちゃん何を言ってるの。リスクがあるのはあなたよ！」

「でもすずちゃん、他にアイデアがある？」

「うっ、それは無い。……でもさ、コテツくんも言ったように、ここじゃなくても良いじゃん。無理する必要はないよ」

　凄い勢いで説得するのに対して、心愛さんはとても静かだ。

　すずちゃんの言う事を、優しくうなずき聞いている。

　そしてゆっくりと話し出す。

「ううん、コテツさんが最初に決めた場所だからやりきるべきよ。逃げたりしたら、みんながガッカリするもの」

「それってプライドの問題じゃない」

「そう、コテツさんは誰よりも輝いていて、誰にも真似できない存在なの。それが最強忍者、愛染虎徹。みんなの憧れなのよ」

「そりゃコテツくんは凄いけど、無理する理由にはならないわ」

「ううん、コテツさんなら無理じゃないわ。ただ私たちに気を使っているだけ。一人なら難なくやってみせるもの」

「それでも……」

「それにね、私はコテツさんを信じているの。私が傷つくことは少しもないわ。ですよね、コテツさん？」

　心愛さんは俺を信じてくれている。俺の想いと能力を。

　だから『危険だぞ』なんて野暮なことは聞かないさ。

　ゆっくりと頷（うなず）き、いつものセリフを言うだけさ。

「お、おう」

　心愛さんも笑ってくれている。

「おう、じゃなーーーい。やっぱり危険、ダメだよ」

「ん？　すずちゃんのラッキーガールがあるだろ。無茶でも運でなんとかしてくれよ」

「何よソレーーーーー！」

　俺らのノリにすずちゃんは根負けをした。

　最後には諦めて、打ち合わせに加わってくれたよ。

　念入りに計画を立てていく。

　メインは心愛さん、攻撃は俺、そしてサポートはすずちゃんだ。

　しっかりと役どころが決まり、明日仕掛ける事にした。

　チャンスは一回のみ。

　ネタがばれたら次はない。

　バンパイア真祖を必ずや討伐してみせる。