忍者って、合コンでモテるらしいよ

第30話 オリハルコン ②

「心愛さん、実はお話したい事があります」

「は、はい」

「えっと、俺、あのですね」

「は、はい」

「その……つまり」

　勢いだけでは言えません。自分の小心さにほとほと嫌になる。

　大きく息を吸い込むと、心愛さんも同じように息をとめた。俺の緊張が伝わり構えられてしまっている。

　うまく言葉が出てこないし、少しの間（ま）がとてつもなく長く感じてしまう。

　そんなもどかしい時間が過ぎていき、焦って目が泳がせていると、その視線の中に何やら人の気配を感じたのだ。

「おおおおお、愛染さま、よくぞご無事で。肝を冷やしましたよ」

「えええっ、ギルマス？」

　心愛さんに集中していたせいで、近くにいたことに気づかなかった。それはギルマスだけでなく、鉱夫やギルド職員など多くの人達がいた。

「どうしたの、みんな揃って？」

「どうしたのじゃないですよ。いつまで経っても出てこないから、皆で心配したいたのですよ」

　顔が赤くなるが悟られる訳にはいかない。澄まして何食わぬ顔で話をする。

「あ、ああ、オリハルコンが欲しくてな、つい欲張ってたんだよ」

「ははは、我々としても残念でしたが、仕方ありませんよ」

「いや、採れたんだよ。ほら」

「へっ……な、なんですとーーーーーー！」

　オリハルコンの鉱石を取り出すと、この場にいた全員が詰めかけてくる。押し合いへし合いで動けない。

「いてててっ、あああ、ほ、本物だ！」

「どうやったんだよ、ダンナ。教えてくれよ」

「他には？　うわっ、まだあるのかよ！」

「すげえー、やっぱSSSは別格だわ」

「道具は？　何を使ったんだ？」

「ま、まあな～」

　言えやしない。

　普段から使っているミスリル刀だなんて、何十日も苦労した鉱夫の前では言えるはずがない。

　尋常ではない膨大な魔力を込めろだなんて怒られる。だから、忍術の秘技とだけ言っておく。

「そっかー、秘めたるパワーかよ。そりゃ盗める業（わざ）じゃねえか」

「いや、親方には次で活躍してもらうよ」

「ってことは？」

「ああ、道具を作るのにこのオリハルコンを回すぜ」

「おっしゃーーーーーーーーーー！」

　リベンジができると、肩を抱き合い喜ぶ鉱夫たちを見て、ギルマスだけが浮かない顔をしている。

　ちょっとした挙動不審、腰をかがめて聞いてくる。

「愛染さま、念のためお聞きしますが回す量はすべてではないですよね？」

「いや、そのまさかだよ？」

「ま、ま、まって。それだと他が黙っていませんよ！」

「でもさ、道具がなくて困ったんだぜ。それを差し置くのは無理だろ」

「そうですよ。でも、そうじゃないからー！」

　経済連やらがうるさいから、お願いだからオリハルコンを売ってくれと泣きつかれた。いつになく激しい抗議で、なかなか退いてくれそうにない。

「わかったよ。じゃあ次は必ず優遇するからさ。それで勘弁してくれよぅ」

「ううう、プラス人材育成もして下さいよ」

「ギルマス……退く気はない？」

「ありません！」

　その気迫はすさまじく、無理やり言質（げんち）を取られてしまった。普段は下手（したて）にくるクセに、こういった所が狡猾だ。

　新素材の普及で、これから時代は変わっていくだろう。ダンジョン装備だけでなく、日常や人も成長していく。

　ただしそれは急激にではあるが、もう少し後の事だ。それまでは俺が世界を引っ張っていく事になる。

　その為にも準備だと納得し、言われるがままに受け入れた。

　そして明後日、山ちゃんのラボへとやって来た。

　目的はオリハルコンの精製だ。

　以前に打診した時は断られたが、それから山ちゃんは頑張ったらしい。

　自力で学び、向こうから任せろとの連絡が入ったんだ。

「ういー、山ちゃんやってる？」

「遅せーよ、もう。で、持ってきた？」

「ういー、これの事か？」

「おおおお、それそれ～」

　いつものワチャワチャした挨拶をすませ、本題に入る。ありっ丈の鉱石をテーブルの上に広げた。

「おおお、いいねえ。これだけあればやり甲斐があるよ」

「でさ、これでどれ位の量が取れそうなの？」

「う～ん、1/10なるか1/20か。すげえ少ないってのだけは確かだよ」

「そっかー、装備一式は無理か。じゃあさ、お願いをしてた採掘用の道具を優先してよ」

「オッケー、でもまずは試しながらだな。まあ、半分もダメにすればコツは掴めるよ」

「山ちゃん、その一欠片で人や国が殺し合いを始めるんだぜ。ちょっと軽くない？」

「いいの、いいの。そんなの気にしてたら傑作品は生まれないんだぜ。コテツはそこら辺を分かっていないよなあ」

　それに沈黙で返すも、興味は既に鉱石へと向いている。怪しげな道具やらを取り出してきて、ニヘラと薄笑いを浮かべているよ。

「まったくよ。それはそうと、新しい刀を作ってくれないか。オリハルコンを採るのに曲げちゃったんだよ」

　なりふり構わず掘り起こしたからな。刀に負担をかけすぎて折れ曲がった。長年使った武器だけど、これでは役に立たない。

　山ちゃんに物を一瞥され笑われた。

「派手にやったなあ。でも材料がないからなあ、修理でいいならすぐやるぜえ」

「おおお、心の友よ。救われたよー」

「ニャハハハー、いいって、いいってー」

　ここまで酷いのを直すのは、作り手なら普通は嫌がるものだ。

　でも愛おしい変態たる山ちゃんは、挑戦できると喜んでくれる。

　テーブルの上の鉱石を乱暴にどけ、大量のアイテムを並べだす。鼻歌まじりで準備をしはじめた。

「これと、これと、これもだな。っと、アレはどこにやったかな」

　錬金術とは難しい。何万種類のアイテムの選別と、繊細な割合での調合が必要だ。スキルを持っていたとしても、そう簡単にはできやしない。

　まあ、ガサツな山ちゃんを見ると、とてもそうは見えない。適当、それがよく合う言葉だ。

「よし、準備オッケー。じゃあ始めるぞ」

「ういーーーーっ」

　山ちゃんの合図で音楽がスタート。ドラムと重低音に自然と体は動き出す。

「山ちゃん。毎度聞くけどさ、この踊りって必要ないんだよな？」

「いいの、いいの。こういうのは雰囲気が大事なの。今からやるぞって気になるだろ？」

「まあな、ういーーー」

　しこたま踊り疲れてヘタリこむ。

　山ちゃんは恍惚とし、肩で息をしながら作業に入った。

「これとこれでこうしたら……ほい、完成」

　見事ものの1分で完了。前にも増して輝き、切れ味も新品同様だ。

　山ちゃんのする事はおかしいが、腕はピカイチ、頼りがいのある男である。

「それとこれ。頼まれてた心愛ちゃんの分な」

　出してきたのは杖で、先端部には２つの虹色の珠が浮遊している。

　珠の部分は魔力をこめると形が変わる。斬る打つ穿（うが）つと万能ぶり。先のボスの魔石から削りだしただけあって、魔力伝導率がすぐれている。

「山ちゃんサイコーだよ。ジョブのお祝いに渡したら、きっと心愛さんも喜ぶよ」

　山ちゃんがなんだかニヤニヤしている。そのうち口笛まで吹きだした。

「なんだよ、気持ち悪いなあ」

「へへっ、それを渡す時に告白したらどうよ？　ダブルのプレゼントで『うれしいー』なんてなるかもよ」

「ば、ば、ば、ばか。そんなんじゃねーって！　これは弟子へのプレゼント」

「そっかな～」

　なんとも憎たらしく笑ってくる。

　告白だなんて意識をしたら、普通でも渡しづらい。

　変な事を口走りそうだし、これは落ち着くまで渡すのをやめておこう。

「それよりも山ちゃん。この後で鉱夫たちと打ち合わせだろ。出かける用意はできてんの？」

「えっ、それムリ。人が苦手だもん」

　オリハルコンでの道具製作で、鉱夫たちの手に馴染むよためには話し合いがいる。

　当然だが、作る側の山ちゃんに把握してもらわないといけない。

「ダメだよ。道具は命って自分でも言ってるじゃん。ちゃんと要望を聞いてやれよ」

「うーーーーーーっ」

　口を尖らせて駄々をこねている。

　でも山ちゃんから作らせろと言ってきたんだ。きっちりと責任は取ってもらう。

「俺も側にいてやるからさ。でなきゃ、大事なおもちゃ(オリハルコン)を取り上げられるぜ」

「う、うん」

　ぐずる山ちゃんを文字通り引きずってラボを出る。約半年ぶりの外出だからな、緊張するのも仕方ない。しっかり面倒はみてあげるか。