忍者って、合コンでモテるらしいよ

第26話 分身の術

　～三人に追いついたコテツの視点。

　心愛さんには物陰に隠れてもらい、ハーパー司教と対峙する。

　でもどうやら相手は、もう心愛さんには関心がなさそうだ。

「コテツ・アイゼン。ようこそ、歓迎しマスヨー。それにしてもー、随分とお疲れのようデスネー。魔力を使いすぎじゃないデスカーー」

「いや、怒りに震えているんだよ」

　強がるが、実際にこの体には魔力がほとんど残っていない。そこら辺はちゃんと見透かしてきている。

　魔力の残っていない今戦うなら、身体能力だけでやるしかない。しかし、相手はSランク冒険者だ。それだけで渡り合えるほど甘くはない。

　向こうも勝ちを確信したのだろう。それが強気な態度に出ている。

「コテツ、意地をはらず神に頭（こうべ）を垂（た）れなサイ。その素直な心が平和へとつながるのデース」

「平和か。じゃあ心愛さんはどうなる？」

「無論、一緒に来てもらいマスヨー。貴方に反抗されたくはありませんからネー。それは貴方にとっても好都合でしょ。愛する女と一緒になれるのですから、神に感謝いたしなサーイ」

　前にはない上から目線の物言いだ。

　脅してスカして、弱った所に救いの手を差しのべる。分かり易いが効果的なやり口だ。

　でもそれは強者がするから効果があるんだ。俺にしたら何の魅力もない。

「ひとつ提案があるんだが聞いてくれるか？」

「ホワット？」

「このまま退いてくれるなら見逃すよ。でないのなら叩き潰す。できれば弱い者イジメはやりたくないんだよ」

「よ、弱いだと！　司教である私を侮辱するノハー、神を冒涜するのと同じダゾ。許せん、神の怒りを知るがいい。食らえ、聖痕魔法・イバラの鎖（カースチェーン）」

「ぐあっ！」

　広範囲に生えたイバラが襲ってくる。トゲから呪術を注入され体の自由が奪われた。

　幸いにも俺が捕らえられただけで、心愛さんに被害はない。駆け寄ろうとしてくるが、来るなといつもの合図を送る。

「かかりましたーネー。あとは洗脳して改宗させてあげマスヨー。ぐふふふ、これで神もお喜びになります、そして私はひとつ上へと登れるのデース。いきますよー、聖痕魔法・洗脳輪（ゴッドリング）」

　光の輪が降りてきて、頭と胸を締めつける。ガリガリと縮まる輪が、体と精神を犯してくる。

　数秒で頭は真っ白になり、ヨダレを垂らしてしまう。抗（あらが）おうとするが、司教の魔力は強大で侵食してくるスピードが早い。

「コテツ、どうですか神に愛される気分は？　一体感がたまらないでしょ？」

「うごごこごっ」

「そうでしょう、そうでしょう。これで貴方も神の使徒デスヨー。神の清らかさと偉大さに感謝をし、その言葉に従いなさい。いいですね、貴方は従順な僕（しもべ）。神のため合衆国のため、その身を粉にして尽くすのデス。理解できたのなら、私の靴に接吻（せっぷん）をしなさい。それが神とつながる喜びなのデス」

　魔力が足らず司教の術に抗えない。頭では拒否をしても、体が勝手に動いていく。両手両ひざをつき這いつくばる。

「さあ、私を父と崇め身を委ねなサイ。何も考えずただ従うのデス。木偶の坊になれば、面倒はすべて見てあげますカラネ」

　甘い言葉で頭が割れそうだ。キスをすれば楽になる。

でもだ、それは到底のめないぜ。俺は司教のクツに唾をはいてやった。

「き、きさま！　この恥知らずめ。このこのこのこのこのーーーーーーー！」

　俺の意思が伝わり逆情してきた。こちらは身動きがとれないのに、容赦なく急所を蹴ってくる。

「やめてー、コテツさんが死んじゃう」

【来るな、俺を信じろ】

　かすかに動く手で合図をおくると、不安そうだが従ってくれている。

「それでもまだ女を庇（かば）うとは、麗（うるわ）しい愛ですネー。やはり貴方は合衆国に必要デスヨ。でもー、その前に調教がいりマスネ～。貴方が泣いて頼んでも許しません。じーっくりと躾（しつけ）てあげマスヨー。こうして、こうして、こーやってデスヨーーー！」

「うぐっ、ぐっ、ぬっ！」

「いやーーーやめてーーーー！」

「ヤメマセーン、骨の髄まで神の慈悲を刷り込んであげマスネ。ソレソレソレソレーー」

　スキルや技などではない、ただの暴力だ。自戒のムチを取り出して乱打をしてくる。

　この間だけでも司教の意識は俺だけにくる。裂ける肉、飛び散る血に反応して恍惚（こうこつ）と酔いしれ、もっと俺だけにのめり込んでくる。そう、これでいい。この俺だけに意識を向けてくればいいのだ。

『調子に乗るなよ、この野郎！』

　司教の頭を後ろから鷲掴みにし、耳元でささやく。驚いて振り返る前に、そのまま後方へ投げ払った。

「ぐえーーーー、な、な、な、な！」

　パニックになる司教は放っておいて、心愛さんともう一人の俺に近づく。俺が俺をダルそうに見上げてくる。

「遅いぞ、本体。すげえ痛かったんだぞ」

「ああ、知ってるよ、俺も味わってたからな」

「にしては余裕だな。体力差ってやつか」

「そうだな。ただ影よ、踏ん張ってくれてありがとう。お前がいなかったら、心愛さんを救えなかったよ」

「当たり前だ。おれはお前だ。痛みもそうだが、心愛さんを大事に想う気持ちは負けねえんだ、なめんじゃねーーーー。……でもよ、そろそろ、限界だわ。……消してくれ」

「ああ、休んでくれ。あとは任せろ」

　影は消える瞬間に笑って親指をあげていた。

　本当なら口もきけない程なのに、最後まで心愛さんを心配させまいと振る舞ったか。