忍者って、合コンでモテるらしいよ

第24話 誘拐事件

　ギルドからの締（し）めつけが無くなったとはいえ、心愛さんは有名になりすぎた。人々からの感心はまだまだ高く、町を歩けば囲まれるだろう。

　なので修行するダンジョンを見つけるのにも苦労した。

　現地をたずね、ひと気がなく心愛さんに合った場所を探していく。

　そんな条件にあうのを見つけたのだけど、あいにく場所は街中だ。その道中がよろしくない。

　だから山ちゃんにお願いをして、転移装置で心愛さんを送ってもらう事にしてある。あとは現地で合流すればいいだけだ。

「あらま、まだ来ていないのか」

　ダンジョンの中にも外にも心愛さんの姿はない。ラボから出てくるタイミングを見計らっているのだろうか。

　待つのも楽しみの一つ。

　そう考え、ふうと息を吐き道端に目をやると、青い布が落ちていた。

「これって心愛さんの頭巾だ……まさか！」

　血の気が引くけど、思考を止めてはいけない。心愛さんの身に何かが起こっている。

　大事にしてくれていた装備を忘れ、何処かへ行ってしまう人じゃない。それに頭巾には乾いていない血が付いていた。

「間違いであってくれ。分身術・佰（ひゃく）、佰」

　影分身を作り出し捜索隊を出発させる。まずはダンジョン内だ。層が浅い構造だから、二百体もいれば十分だ。

　おれ自身は影からの報告で対応できるよう、無闇には動かない。

　そして間を置かずに次は外だ、探す範囲は広い。

「分身術・佰、佰、佰、佰、佰、佰、佰、佰、佰、佰！」

　まずは千体の影を放射線状に送り出す。

　街中は厄介だ。隠れる場所が無数にあり、建物一つ一つ、部屋の一つ一つを当たらなくてはならない。

　何が起こっているのか分からないからこそ、少しの見落としも許されない。

　距離が延びていけば、その千体でも足らなくなる。

「くそっ、ダンジョン隊は空振りか。魔力の無駄使いになったな」

　中の二百体を消して、新たに千体を追加する。先行させた隊よりも先の範囲を割り当て、連携するよう指示を出しておく。

「ギルドや自宅にはいないか。あとは何処だ、考えなくっちゃ！」

　次々と情報が舞い込んでくる。だが、どれも芳（かんば）しくなく次の指令をあたえる。

　何回か影分身の追加をした時だった。

　最先行している一隊から発見の連絡がきた。

　すかさず走りだし、その個体と同調をし、詳しい情報の把握につとめる。

　見つけたが、その影からも遠い場所であった。

　視界にはビルの階段を登っていく心愛さんと、それを追いかけている二人の男。そのどちらとも知っている人物だ。

　一人は勇者の三郎、そしてもう一人は合衆国ギルドから俺をスカウトしにきたハーパー司教だ。その二人には以前に会った時の温かさはなく、遠目でも分かるほど狂気に満ちている。

　いつもなら間に合うほどの距離だが、術を使い続けたのでMPは底をついている。余分な影分身を全て消し、5体の影に救出を命じる。

　ビルに入り漏（も）れがないよう四散させ、本命のルートには俺があたる。

　身体能力をマックスにあげると、ガラスが割れる音、魔力の乱れなど様々な情報が入ってくる。

　心愛さんの息づかいからすると、随分とひっ迫しているのが伝わってくる。

「いた！」

　屋上にまで登り、心愛さんを見つけたが最悪な展開だ。

　すでに追いつかれていて、二人の手の内にあった。

「心愛さん、助けにきました！」

「コ、コテツさん？　はっ、来ちゃダメ。あなたをハメるため私を拐（さら）おうといているの、キャッ！」

「ダメだよ～心愛ちゃ～ん。他の男に色目を使っちゃー。君は俺だけの物なんだからさっ！」

　三郎からの容赦のないビンタが、乾いた音を響かせる。心愛さんは苦悶（くもん）の表情を浮かべるが、鋭く見返している。

　それに三郎はたじろいだ。

「いくらでも叩きなさいよ。でも、そんな事ではコテツさんの心は折れません。だって尊敬する私の師匠よ。何が大事なのか見誤らないわ！」

「な、生意気なーーーー！」

　また叩かれても、真っ直ぐな目で俺を信じてくる。俺はそうだと頷（うなず）き返す。

「弟子が立派に育ったよ、まったく。こりゃ、師匠として格好をつけなきゃいけないよな」

「ええい、ごちゃごちゃうるさい。いいか、忍者。一歩でも動いてみろ。心愛ちゃんをズタズタにするぞ。こっちにはヒーラーの司教がいるんだ。死なない限り、何度でも苦痛を与えられんだ。分かったなら、その場に跪（ひざまず）け」

　状況はあちらに有利である。

　心愛さんを人質にとり、もう一人は俺の動きを警戒している。

　傷は癒えるが痛みは本物だ。それに恐怖は消えるものではない。

　いたぶられ抵抗しても止（や）む事がないなら、それを乗り越えるのは難しい。

　そんな非道をこの二人は、躊躇（ちゅうちょ）なく実行するだろう。

　だからこそ、助けるなら今だ。

　ダッシュで距離をつめ、三郎を弾き飛ばす。そして心愛さんを担ぎ上げ、司教から遠ざかる。

　三郎は壁に激突し沈黙した。悲鳴すら上げないとは修行が足りていない証拠だよ。

　残るは一人、合衆国ギルドSランクにして、スカウトに来るほどの実力者、ハーパー司教だけだ。