第22話 聖女の出奔
聖女の出現により、世界中が沸いた。
勇者や賢者よりレア度が高く、心愛さんが三例目でアジア初なので、誰も彼も熱狂している。
マスコミの加熱ぶりだって俺の時以上だ。
ひと目見ようとギルドは黒山の人だかり。誤情報が流れたりして、何度もパニックがおきていた。
みんなが騒ぐのもよく分かる。病気は別として、大きな怪我や四肢再生など、医療では不可能な奇跡をおこせるのだ。
その上、心愛さんはスタイルもよく天使の如くの可愛さだ。あっという間に人気者へとなった。
ギルドとしても、
接触してくる対象者は全て危険視をし、彼女の安全を第一とした。それと同時に『聖女』であることを自然な形で強要したのだ。
でもそれは、昨日までごく平凡な生活を送っていた女の子にとって、
追い詰めれた心愛さんから連絡がきたのは真夜中のこと。泣きじゃくり要領をえない。慌てた俺は、心愛さんが出られないでいるギルド本部へと急いだ。
「心愛さん、大丈夫？」
「コ、コテツさん助けて下さい」
しばらく俺の胸の中でうずくまっていた。頭を撫でていると落ち着いたのか、堰をきったかのように話し出した。
「こんな窮屈だとは思いませんでした。24時間監視されて、全くの自由がないんです。冒険者になりたくて頑張ったのにあんまりですよ。聖女になんて、ならなければ良かったわ」
ギルドの制限は極端のようだ。
外出はもちろん、ギルド本部内の行動も監視をされている。唯一親族である母親との面会もままならない。そんなストレスしかない日々を強いられているのだ。
「ごめん、俺が賛成したばっかりに、辛い思いをさせたね」
「いえ、コテツさんのせいじゃないです。ただ礼儀作法やダンスまで習わされるし、どんどんと強要される事が増えていくのが耐えられないんです」
ギルドの戦略として、聖女という価値を高めたいのだろう。可愛くて癒しの魔法を扱い、所作も完ぺきであれば、聖女として申し分ない。
特別な存在として今後世界に君臨していけるだろう。
ただし、それは本人が望めばだ。その肝心な部分をギルマスは理解ができていないのだ。
「期待されるのにも疲れました。限界でもうどうしたら良いのか分からないんです」
「うーん、だったら、逃げればいいじゃんか」
「えっ、逃げるって。そんな無責任な」
自分が泣いていた理由をわすれ、首をふってくる。それを優しく諭す。
「責任って心愛さんにあるの？ たまたまジョブが発現しただけで、望んだ訳でもないでしょ？ だったら好きに生きていいよ。他のみんなもそうしているよ」
「好きに？」
「そう、冒険者は自由さなんだからさ。なーに、見つからない隠れ家だってあるしさ、全然心配しなくていいよ」
心愛さんや俺の家では、すぐに追っ手がくるだろう。そこで友達である山ちゃんのラボで
「すみません、山里さん。急に押しかけて」
「いいの、いいの。コテツの大事な人だもん、気兼ねしないでよ。それとさ、俺のことは山ちゃんって呼んでよ。そう呼ぶのコテツだけでさ、寂しかったんだよねえ」
「は、はい。山ちゃん、よろしくお願いします」
「なんの、なんのーー」
人嫌いの山ちゃんが作ったラボだから、絶対に他人には見つからない。
ラボには魔法防御結界や隠匿装置はもちろんのこと、自動転移装置もつけてある。そんじょそこらの索敵には、見つからない仕様になっているのだ。
もし仮に嗅ぎ付けられたとしても、幾重にも張られた罠がある。軍隊ごときでは突破するのは無理だ。長期間であっても、心愛さんが隠れるにはちょうど良い場所である。
「それにしてもコテツ、主役の座を奪われたな。プププッ」
「なんだって？」
「だってこの前までは、世界中がSSSランクに酔いしれていたのに、今じゃあ聖女一色だもんな。落ちぶれるのが早くて、草はえるわ」
「言ってろ。一度も脚光を浴びたこともないくせに。お前の方こそ可哀想だよ」
「あー、言いやがったな。せっかくいい物を作ったのに、絶対コテツには使わせねえ」
山ちゃんは本当に愛くるしくて、変態的な錬金術師だ。面白いという理由だけで、錬金術の常識をねじ曲げ何でかんでも作り出す。
それと山ちゃんの『いい物』とは、本当にすごい物か、ばかばかしい物のどちらかの両極端だ。
それを知らない心愛さんにしたら、興味をそそられる事らしい。俺にいいのかと目配せをしてくるよ。
「あー、分かった。ごめん、言いすぎた。だからさ、心愛さんにもお前の凄さを教えてあげたいし、何をつくったか聞かせてくれよ」
長年つき合ってきた山ちゃんだ。こんな下手なお世辞には騙されない。でも逆に俺の心を見透かしてきて、しょうがないなと折れてくれる。
「こっちだ、ついて来てくれ」
それは背丈の倍はある大きさで、布をかけてあった。たぶん会心の出来なのだろう。俺を驚かせる気が満々だ。
山ちゃんは自慢したい一心で、早々に布を引きはがした。
「今回作ったのは、なんと『擬似ダンジョン』。一家に一台は欲しい大発明だーー！」
出たきたのは、物々しい金色と黒の大きな扉だ。仕組みは分からないけど、すごい魔力を発している。中を覗くと亜空間へとつながっていて、本物のダンジョンと言っても過言ではない。
凄いのひと言につきる。
ただし、ダンジョンなんてわざわざ作らなくても、勝手に出現するものだ。でも山ちゃん曰く、それを敢えて作るのが凄いのだと力説しているよ。
「でもさ、これ一方通行ってオチはないよな？ 嫌だぜ、永遠に亜空間をさまようってのは」
「はっはー、コテツが難癖つけるのはお見通し。ちゃんと外に出れるのは実験済みだ。それに出現させるモンスターを選べるシステムにしてあるぞ。どうだ、この心配り。恐れ入ったか？」
「おおお、いいじゃん。心愛さんにはぴったりだよ」
「えっ、わたし？」
「ああ、聖女になってからの実戦はまだだろ？ どうせ外出は出来ないんだから、これで修行をしちゃおうよ」
「なるほどー。山ちゃん、ありがとう」
「いやいやー、友達へ親切にするのは当たり前でござるよ。気にしない、気にしない」
荷解きもまだだけど、早速ダンジョンアタックの準備をする。
心愛さんもノリノリでとても嬉しそうにしているよ。やはり彼女は根っからの冒険者だ。部屋に閉じこもり、傷を癒すだけの生活は出来ないな。それが分かっただけでもこの発明は成功だよ。
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