忍者って、合コンでモテるらしいよ

第11話 ギルドでの出来事 ④

　ギルド本部、ギルドマスター室。

　慌てて走る丸山が、ノックをせずに中に入っていく。

「ギルマス、ついに来ました。S級ダンジョン踏破者の情報が届きました！」

「つ、ついにですか。よかったーー」

　不眠不休でやつれたギルマスであったが、今のひと言で一気に精気がみなぎる。

　踏破から実に9日と4時間20分たってのうれしい報告だ。

「それで、その方たちは全員でここに来ているのですか？」

「いえ、ギルド職員が情報を掴みまして、直接ギルマスにお伝えしたいとの事です」

「そうでしたか、では通してください」

「……ただ非常にユニークな風貌でして、それだけはお気にとめてお会いください」

「ん？」

　丸山のおかしな物言いに首をかしげるが、待ちに待った情報だ。はやる気持ちを押さえられずその言葉を流して待つ。

　そして入ってきたのは、歩き方に自信が満ちている男で、いたってフォーマルな人物だ。立ち振舞いにどこにも可笑しな所はない。

　ただ一点、額にある『ゴリラ』の文字を除いてはだ。

　そしてその者は高らかに話し出す。

「私は大河内純々（じゅんじゅん）といいます。優秀かつ実行力のある私が、大事な情報をお持ちしました」

「え、ええ」

　大河内の堂々とした振る舞いに戸惑うギルマスは不安になり、たまらず丸山に耳打ちをする。

「あれはタトゥーなのですか？」

「いえ、書いてあるのかと。今時の若者のファッションは難しいですな」

「そ、そうですか。……こほん。では大河内さん、話を聞かせてもらえますか？」

「はい！」

　そこから大河内による熱のこもった話が始まった。事情を知らなくても、誇張されていると分かるほどの彼の活躍劇。額の文字も相まって、余計滑稽に聞こえてくる。

　それは良いとして、大河内の踏破者との接触の仕方には、二人は唖然とさせられた。最大限に尊重すべき相手なのに、逆に反感を持たれる対応だった。

「そ、そうすると君はS級ダンジョン踏破者を、有無も云わさず捕まえようとしたのですか？」

「はい、極悪犯罪者ですからね。一目でピーンときましたよ。コイツはロクでもない社会のクズだ、のさばらしてはいけないと」

「み、見た目で判断をしたのですか？」

「はい、私の秘めたる力。そう、心眼と言っても良いですね」

　大河内の的外れな感覚に二人は閉口している。

　相手にするべき人物ではないが、ギルマスは頭を切り替える。

　少しでも情報を引き出すべきと判断し、大河内をうながした。

「話は大体わかりました。あとは我らで片付けますので、その方の名前を教えてもらえますか？」

「いえ、名前なんて知りませんよ」

「えっ、知らないって……嘘でしょ？」

「ギルドカードを出さない覆面野郎でした。犯罪者らしく手の込んだ手法です」

「それでは正体不明だと？」

「いえ、ご安心を。犯人は必ず現場に戻ってきます。なーに、S級魔石は取り上げてありますから、のこのこと現れた所を私が捕まえてみせますよ」

「取り上げたって。それでは完全に敵にまわしたも同じじゃないですか！」

　憤る想いに立ち上がるが、想像を上回る現実に目眩（めまい）に襲われる。

「ギルマス、お気をたしかに。高ランク冒険者なら、ギルドの事を理解してくれているはずです。何かの手違いと気づきますよ」

「……丸山さん、あなたがその立場で同じ事を言えますか？　散々疑われた挙げ句、大事な魔石を盗られたのですよ。私なら反ギルド派になりますね」

「世界最強冒険者が敵対とは……考えたくないですね」

　二人だけの会話が続くのに耐えられず、大河内職員が割ってはいる。

「何を弱気なことを言っているのです。それでも心配なら、このわたくし純々に現場の指揮権をお与えください。かならず捕まえてみせますよ」

　事態の深刻さを憂いる二人に対して、大河内は分かっていない。むしろここが出番と張り切っている。

「いや、その必要はないです。君はここに留まっていてください」

「えっ、それは本部へ転属ということですか？」

「ではないですが、まあそうなりますかねぇ」

「よっしゃーー！」

　これ以上の問答に実りないと判断し、大河内をさがらせる。

　退室したのを確認すると、疲れでため息を盛大についた。

「ギルマス、本当にあの者を本部におくのですか？」

「これ以上乱されては困りますからね。手元に置いて管理する方が楽ですよ。それよりも踏破者の目星はつきそうですか？」

「いえ、いま支部の映像を確認しましたが、部分的にしか映っておらず特定とまではいきません」

「くっ、手練れ、高ランク。情報が少なすぎますね」

「ええ、まるでカメラを意図的に避けているようです。その線から洗ってみます」

「頼みましたよ」

　また眠れぬ日々が続くかと覚悟する二人であった。

　◇◇◇◇◇

　大河内純々は、ギルド本部での成功に祝杯をあげていた。

　親の言いつけで、去年大学を卒業してすぐにギルド職員となった。箔をつけるには申し分はないのだが、待遇には大きな不満がある。

　誰も自分の実力を見ようともせず、事あるごとに隅に追いやられる。そんな鬱積（うっせき）した毎日を送っていたのだ。

　しかし今日ついにチャンスが巡ってきた。

　馬鹿な忍者は足がつくとも考えず、高価な魔石を持ち込んできた。その情報を土産に本部へ乗り込むと、瞬く間に転属が実現したのだ。

　本部で自分の演説に聞き惚れるギルマスの姿を思い出すと、ついつい杯を重ねてしまうのだ。

「ざまあ見やがれ、阿呆どもめ」

　自分を無視する同僚たちを見返してやった。羨（うらや）ましそうなあの眼差しに笑いが込み上げてくる。

「あー、純々兄々（じゅんじゅんにぃに）機嫌よさそうじゃん」

「おう、A子か。アホな忍者のお陰でな、ようやく未来が開けたんだよ」

「うへーっ、忍者って聞きたくもない。今度会ったら刺しちゃいそうよ」

「ん、どうしたんだ。詳しく聞かせてみろ」

　大河内純々は年子である妹のA子の話に身をのりだす。

　聞くに耐えない話であった。

　悪党忍者による妹への不埒な振る舞い。下級市民のくせに立場をわきまえていない。怒りは収まらず、ワイングラスを握り砕いていた。

「許せん。だが聞くその風貌は、今日うちに来た忍者と似ているな」

「えっ、コテツを知っているの？」

「いや、名前は知らんが……ふむ、この男か？」

「あーーー、これだよ。こいつが邪魔してきた忍者だよ！」

　兄ジュンジュンが取り出したのは、ギルド内で使う端末機である。保安上もち出し厳禁ではあるが、ジュンジュンはそれは馬鹿らしいと守ったことがない。

　そしてA子からの情報をもとに、コテツを割り出したのだ。

「けしからん、盗みだけでなくA子にまで手をだすとは。こんな奴は生きている価値などない。地獄の苦しみを味あわせてやる、ソイ！」

　手元の末端をリズミカルに操作する。

　ものの数秒で愛染虎徹のギルド権利を剥奪し、ブラックリストに挙げたのだ。

「純々兄々、それって何なの？」

「ふふふ、かなり重い罰則だよ。クエスト受注やアイテム売買の停止はもちろん、ギルドでの資産凍結&没収のペナルティだ。これを掛けられた忍者は、冒険者として終わったよ」

「それいいーー、兄々（にぃに）さいこーーーー！」

　自分たちの策略に満足する兄妹は、その成功を信じて疑わない。何度も乾杯をして上機嫌だ。

「あとはムジナが穴から這い出てくるのを待つだけだ。くくくくっ、どんな顔をするか楽しみだぜ」